厉枯的话语如同冰冷的骨刺，钉在死寂的偏殿内。熊罴脸上那毫不掩饰的怨毒狞笑，如同毒蛇吐信。所谓的“公平一战”，不过是精心设计的杀局！赵炎，界卒中阶打磨三年的老牌弟子，对上一个重伤初愈、根基不稳的“幸运儿”，结局不言而喻。
拒绝？懦弱之名加身，不仅内门名额化为泡影，更会彻底沦为笑柄，在宗门寸步难行，甚至可能被厉枯以“无胆匪类，浪费宗门资源”为由，直接丢进血矿洞。应战？重伤之躯，对上以逸待劳、实力未知的强敌，九死一生！
空气粘稠得令人窒息，只有厉枯枯瘦手指在骨案上无意识的、如同催命符般的轻叩声。
姜尘低垂着头，身体因“伤势”和“激愤”而微微颤抖着，仿佛在巨大的压力下挣扎。他沉默了几息，这短暂的沉默在熊罴看来，已是恐惧的证明，嘴角的狞笑愈发扩大。
终于，姜尘缓缓抬起头。脸上没有了之前的“后怕”和“激愤”，取而代之的是一种近乎木然的平静，唯有一双眼睛，深如寒潭，不起波澜。他看向厉枯，声音沙哑却异常清晰：
“弟子…应战。”
“好！” 熊罴几乎压抑不住兴奋，低吼出声。
厉枯眼中那丝玩味更浓，如同看着一只即将踏入蛛网的飞虫。他微微颔首，声音不带丝毫温度：“既如此，三日后，外门‘砺骨台’，一决高下。胜者，得内门考核名额。败者…生死各安天命！”
生死各安天命！
冰冷的宣告，为这场“公平”对决定下了最残酷的基调。
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消息如同长了翅膀的毒蜂，瞬间传遍了整个百骸院。
“听说了吗？那个新来的狠人姜尘，接了熊罴骨卫长的战书！要和赵炎师兄在砺骨台死斗！”
“嘶…赵炎师兄？那可是咱们外门有数的好手！一手‘裂骨爪’据说已得三分精髓，前年就曾重伤过一头界卒中阶的‘石皮山魈’！那姜尘不是刚从黑风峡爬出来吗？伤都没好利索吧？”
“哼，不知死活的东西！侥幸杀了些虫子，就敢跟赵炎师兄叫板？我看他是活腻了！”
“嘿嘿，有好戏看了！砺骨台好久没见血了！开盘口！赌赵炎师兄几招废了他！”
议论声、嘲笑声、幸灾乐祸的喧嚣充斥在每一个角落。投向姜尘石室的目光，充满了怜悯、嘲讽和赤裸裸的贪婪——仿佛在看一个行走的死人，一个即将被榨干最后价值的猎物。
石室内，冰冷依旧。
姜尘盘膝而坐，对外界的喧嚣充耳不闻。他摊开手掌，掌心静静躺着那块温润沉重、流淌着暗金色泽的脊骨灵髓。精纯而锋锐的能量波动，如同实质般透过皮肤，渗入骨髓。
“三日…时间紧迫。” 他眼神锐利如刀。这灵髓，便是他破局的唯一希望！但如何利用？直接吞服？那磅礴的金性锐气，足以撕裂他重伤初愈、尚未完全适应的经脉！《荒骨淬体诀》前三层过于粗陋，根本无法有效引导和炼化如此高等的能量。
他尝试着运转功法，小心翼翼地引导出一丝灵髓能量。那丝能量如同烧红的细针，甫一入体，便带来尖锐的刺痛感！经脉仿佛被灼烧、切割，气血运行瞬间迟滞！强行引导只会伤上加伤！
“不行…功法层次太低，属性亦不契合…” 姜尘眉头紧锁。他再次取出那枚神秘的黑色金属碎片和沉寂的原始钥匙。
钥匙依旧冰冷，碎片也毫无反应。但在姜尘全力感知下，当他的意念集中在灵髓上时，钥匙似乎传递出一丝极其微弱、却带着某种“解析”意味的波动，扫过暗金灵髓。
刹那间，姜尘的感知中，那原本浑然一体的暗金灵髓内部，似乎被“拆解”开来！精纯的能量流中，混杂着细微的金性锐气、土性的厚重、以及一丝丝源自荒兽血肉的狂暴生命活性…它们并非完美融合，而是以一种相对稳定的结构共存。若能剥离掉那些过于锋锐、狂暴的“杂质”，只保留最精纯的生命能量和土性厚重…或许就能被《荒骨淬体诀》缓慢吸收？
这个念头一起，姜尘立刻尝试！他将全部心神沉入，调动起那微弱得几乎可以忽略不计、却被此界法则死死压制的时空之力，如同最精微的手术刀，小心翼翼地探入灵髓内部，试图“剥离”那些对当前身体有害的锐气！
过程极其艰难！如同在狂暴的激流中，用一根头发丝去分离水与油！时空之力被压制得太狠，稍有不慎便会失控，反而引动灵髓内更狂暴的能量反噬！仅仅尝试了数息，姜尘便额头见汗，精神感到一阵强烈的疲惫和刺痛！
就在这时！
嗡！
一直沉寂的神秘黑色碎片，似乎感应到了时空之力的微弱波动，竟也极其轻微地震动了一下！一股难以言喻的、仿佛能“稳定”能量结构的奇异力场，极其隐晦地扩散开来，笼罩了姜尘掌心的灵髓！
那股力场如同无形的模具，瞬间将灵髓内部原本有些躁动的能量粒子“锚定”！原本狂暴难以分离的能量流，竟在这股力场的“安抚”下，变得温顺、清晰了一丝！姜尘那被压制的时空之力，如同得到了润滑，在碎片力场的“夹缝”中，终于艰难地“切入”，极其缓慢、却精准地开始剥离那些过于锋锐的金性粒子！
有效！虽然效率低得令人发指，剥离一丝锐气需要耗费巨大的心神和时间，但这无疑打开了一条通路！
姜尘心中狂喜，立刻收敛所有杂念，进入一种物我两忘的状态。精神高度集中，如同在悬崖峭壁上走钢丝，小心翼翼地操控着那缕微弱的时空之力，在神秘碎片的辅助下，一点一点地“剔除”着灵髓中的“杂质”。
时间在无声的煎熬中流逝。
石室外，喧嚣依旧。砺骨台死斗的消息如同发酵的毒酒，刺激着每一个人的神经。
石室内，只有姜尘粗重的呼吸和额头不断滚落的汗珠。他的脸色因精神高度透支而显得苍白，后背结痂的伤口在气血翻涌下隐隐作痛。但掌心中，那块暗金灵髓的光芒，却随着“杂质”的剥离，逐渐褪去了一丝锋锐，多了一分温润厚重的土黄色泽，散逸出的能量也变得柔和、易于吸收了一些。
一日…两日…
当第三日的晨光透过石室狭小的透气孔，投射下惨淡的光斑时。
姜尘猛地睁开双眼，眼中布满了血丝，却精光四射！他掌心那块暗金灵髓，体积缩小了约十分之一，色泽变成了暗金与土黄交织的奇异琥珀状，散发的能量波动不再那么咄咄逼人，而是变得醇厚、包容，带着浓郁的生命活性和大地般的厚重感！
成了！虽然只完成了初步的“淬炼”，剥离了最表层、最狂暴的部分锐气，但已足够他目前的身体承受！
他毫不犹豫，将这块“淬炼”过的灵髓碎片含入口中！
轰——！
一股远比废灵骸精纯百倍、温和却磅礴的暖流瞬间在口中化开，如同决堤的洪流，涌入四肢百骸！不同于之前强行引动时的尖锐刺痛，这股能量温和而厚重，带着滋养万物的生机和大地般的包容，迅速融入他干涸的经脉和受创的血肉！
《荒骨淬体诀》自发地疯狂运转起来！如同久旱逢甘霖，贪婪地汲取着这前所未有的精纯能量！功法运转的速度和效率，提升了何止十倍！破碎的骨骼在暖流冲刷下发出细微的麻痒声，加速愈合！撕裂的经脉被强行拓宽、加固，变得更加坚韧！血肉中沉淀的荒气杂质如同积雪遇阳，被快速冲刷、炼化！甚至连后背那顽固的伤疤，都在浓郁生命能量的滋养下，加速收口、淡化！
一股前所未有的力量感，伴随着剧烈的麻痒和轻微的胀痛，从身体最深处涌现！气息以肉眼可见的速度攀升、凝实！界卒中阶的境界被迅速夯实、推向巅峰！
然而，就在这力量飞速提升的关键时刻！
砰！砰！砰！
石室的门再次被粗暴地砸响！比上次更加急促、更加蛮横！
“姜尘！时辰已到！滚出来！砺骨台，赵炎师兄在等你送死！” 门外传来熊罴手下喽啰嚣张的叫嚣。
姜尘眼中寒芒一闪，强行压下体内奔腾的能量洪流，将尚未完全吸收的灵髓能量暂时封存于气海深处。他缓缓起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵轻微的、如同弓弦绷紧般的爆鸣声。
他推开石门。
门外刺眼的晨光让他微微眯起了眼。熊罴带着几个心腹手下，如同凶神恶煞般堵在门口，脸上带着残忍的期待。周围，早已围满了看热闹的外门弟子，黑压压一片，目光如同探照灯般聚焦在他身上，充满了各种复杂的情绪。
姜尘无视了熊罴等人，目光平静地扫过人群，最后落向百骸院中心方向——那里，一座由巨大兽骨垒砌而成、高达丈许、表面布满暗褐色干涸血迹的圆形石台，在晨光下散发着狰狞而冰冷的气息。
砺骨台！
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砺骨台周围，人头攒动，喧嚣震天。几乎所有在堡的外门弟子都聚集于此，如同观看一场血腥的角斗。空气中弥漫着汗味、劣质酒气和一种病态的兴奋。
石台之上，一人负手而立。
赵炎！
他身材高瘦，穿着一身暗红色的精良骨甲，甲胄关节处以金属扣环连接，显然比外门制式甲胄高级不少。面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，带着居高临下的漠然和一丝不耐烦。其气息沉稳凝练，远超普通界卒中阶，赫然已触摸到界卒巅峰的门槛！双手戴着暗青色的骨爪手套，爪尖闪烁着幽冷的寒光，正是其成名利器——“裂骨爪”！
“姜尘！磨蹭什么？速来领死！” 赵炎的声音不大，却清晰地压过了场下的喧嚣，带着冰冷的杀意。他等这一刻太久了，内门名额近在咫尺，岂容一个蝼蚁耽搁？
人群自动分开一条通道。姜尘的身影缓缓走来。他依旧穿着那身破旧的骨皮甲胄，步履看似还有些虚浮（刻意伪装），脸色带着重伤未愈的苍白。这副凄惨模样，引得场下响起一片毫不掩饰的嘘声和嘲笑。
“就这？也配挑战赵炎师兄？”
“看他那副站都站不稳的样子，赵师兄一根手指头就能碾死他！”
“开盘口的呢？老子押赵炎三招之内解决他！”
熊罴站在台边，脸上带着胜券在握的狞笑。厉枯骨执事则端坐在石台一侧临时搭建的高台上，捧着一杯不知名的骨杯饮品，眼神淡漠地看着下方，如同在看一场早已注定的闹剧。
姜尘一步步踏上砺骨台。冰冷的骨台，散发着浓郁的血腥气和怨念，脚下的凹凸不平感，仿佛踩在无数失败者的骸骨之上。
“废物！跪下求饶，自断一臂，或许赵爷还能饶你一条狗命，让你滚去血矿洞苟延残喘！” 赵炎看着走近的姜尘，眼中充满了轻蔑和不耐烦。
姜尘在赵炎身前数丈处站定，抬起头，平静地看着他。那平静的目光，没有恐惧，没有愤怒，甚至没有波澜，如同在看一块石头。
这目光，让赵炎心中莫名地升起一丝烦躁和怒意！一个将死之人，凭什么如此平静？
“装神弄鬼！受死！” 赵炎不再废话，杀意瞬间爆发！他脚下猛地一踏骨台，身影如同鬼魅般疾射而出！右手裂骨爪撕裂空气，带着凄厉的尖啸，五指箕张，直取姜尘咽喉！爪风未至，那森然的锐气已刺得姜尘皮肤生疼！一出手，便是杀招！欲要一击毙命！
台下响起一片惊呼！太快了！太狠了！
面对这夺命一爪，姜尘似乎“吓傻”了，站在原地一动不动，连格挡的动作都没有！
“完了！” 无数人心中闪过这个念头。熊罴脸上的狞笑几乎要咧到耳根。
就在裂骨爪即将触及咽喉皮肤的刹那！
姜尘那低垂的眼眸中，一点寒星骤然爆亮！
他动了！
不是后退，不是格挡！
而是左脚极其细微地向前踏出半步！身体如同风中柳絮般，以毫厘之差侧身！
嗤！
锋利的骨爪几乎是贴着他的脖颈皮肤划过，带起几缕被劲风割断的发丝！爪风在他颈侧留下了一道浅浅的血痕！
同时，姜尘一直垂在身侧的右手，如同毒蛇出洞般闪电探出！没有动用任何能量，纯粹依靠肉身爆发力、精准到极致的时机把握、以及被灵髓初步强化后的速度！
五指如钩，并非攻击，而是精准无比地扣住了赵炎因全力前冲而微微露出的右手手腕关节！
“什么？！” 赵炎瞳孔骤缩！手腕被扣住的瞬间，一股难以抗拒的巨力传来，竟让他前冲之势猛然一滞！他心中警铃大作，左手裂骨爪毫不犹豫地反手撩向姜尘肋下！反应不可谓不快！
但姜尘更快！
扣住赵炎手腕的右手猛地向自己怀中一带！同时右膝如同攻城锤般，带着全身的力量和惯性，狠狠顶向赵炎因被拉扯而暴露出的胸腹空门——气海所在！
这一膝，时机、角度、力量，妙到毫巅！正是他在黑风峡重创疤脸男的招式！但此刻施展出来，速度更快！力量更沉！时机更毒！
赵炎左手爪击落空，身体被巨力拉扯得失去平衡，眼睁睁看着那蕴含恐怖力量的膝盖在眼前急速放大！他只能勉强调动护体荒气，凝聚于胸腹！
砰——！！！
一声沉闷得令人心悸的巨响在砺骨台上炸开！
如同重锤擂鼓！
赵炎凝聚的护体荒气如同纸糊般被瞬间撞碎！恐怖的巨力毫无保留地轰击在他的胸腹之间！
“噗——！” 赵炎眼珠瞬间凸出，布满血丝！一口混合着内脏碎块的鲜血狂喷而出！整个人如同被狂奔的荒兽撞中，弓着腰，双脚离地，如同破麻袋般向后倒飞出去！
咔嚓嚓！
清晰的骨裂声，如同爆竹般密集响起！
死寂！
绝对的死寂！
前一秒还喧嚣震天的砺骨台周围，瞬间落针可闻！
所有人都如同被掐住了脖子的鸭子，脸上的嘲笑、兴奋、幸灾乐祸全部凝固！眼睛瞪得滚圆，嘴巴张得能塞进鸡蛋！难以置信地看着台上那电光火石间发生的一幕！
赵炎师兄…那个在外门凶名赫赫的赵炎…被…被一招秒了？！还是被一个重伤未愈的新丁，用最朴实无华的近身搏杀，一膝顶飞？！
熊罴脸上的狞笑彻底僵死，如同戴上了一张拙劣的面具，眼神中充满了荒谬和极致的惊骇！
高台上，一直淡漠的厉枯骨执事，端着骨杯的手猛地一顿，杯中浑浊的液体溅出几滴。他那双鬼火般的眼睛第一次露出了明显的惊愕和审视，死死盯住了台上那个依旧保持着顶膝姿势、气息“虚弱”的身影！
砰！
赵炎重重摔落在骨台边缘，身体痛苦地蜷缩成一团，口中不断涌出带着内脏碎块的鲜血，气息瞬间萎靡到了极点，显然已被重创了根本！他挣扎着抬起头，看向姜尘的目光，充满了极致的恐惧和茫然，仿佛看到了什么不可思议的怪物。
姜尘缓缓收势，站直身体。他抬手抹去颈侧那道被爪风划出的血痕，动作从容。脸色依旧苍白，气息依旧“虚弱”，仿佛刚才那石破天惊的一击，耗尽了全力。他看也没看如同死狗般的赵炎，平静的目光转向高台上的厉枯，微微躬身：
“骨执事大人，胜负已分。”
平静的声音，如同投入死水潭的石子，打破了令人窒息的死寂。下一刻，整个砺骨台周围，如同炸开了锅！
“我…我看到了什么？”
“一招！只用了一招！还是膝撞？！”
“赵炎师兄…败了？！”
“这…这怎么可能？！他明明看起来那么虚弱！”
“扮猪吃老虎！这家伙绝对隐藏了实力！”
惊呼声、质疑声、难以置信的尖叫声汇成一片混乱的海洋！看向姜尘的目光，瞬间从嘲讽怜悯变成了极致的震惊、敬畏和深深的忌惮！
厉枯缓缓放下骨杯，枯槁的脸上没有任何表情，但那双幽深的眼睛，如同最毒的蛇，在姜尘身上反复扫视，似乎要将他从里到外彻底看穿。刚才那一击，快、准、狠！时机把握妙到毫巅！力量凝聚爆发更是远超普通界卒中阶！这绝非侥幸！此子…绝不简单！
“好…很好。” 厉枯的声音干涩依旧，却多了一丝难以察觉的凝重，“姜尘胜。内门考核名额，归你。”
他抬手，一枚刻着复杂骨纹、散发着淡淡能量波动的暗红色骨牌，如同被无形之手托着，缓缓飞向姜尘。
“持此牌，三日后，砺骨塔前集合，参加内门考核。”
姜尘伸手接住骨牌，入手微沉，带着一丝暖意。他再次躬身：“谢骨执事大人。”
厉枯不再言语，深深看了姜尘一眼，那眼神中的意味复杂难明，随即起身，如同鬼魅般消失在阴影中。
熊罴脸色铁青，看着台上生死不知的赵炎，又看看平静接过骨牌的姜尘，眼中充满了怨毒和一丝…**恐惧**？他恨恨地一跺脚，带着手下冲上骨台，手忙脚乱地抬起赵炎，在无数道复杂的目光注视下，狼狈离去。
姜尘握着那枚温热的暗红骨牌，感受着体内因刚才爆发而有些躁动、却被灵髓能量快速平复的气血，以及气海中那依旧磅礴、等待进一步炼化的灵髓能量。
他平静地走下砺骨台。人群如同潮水般自动分开，无人敢与他对视。
初露锋芒，震慑宵小。
内门在望，前路更险。
潜龙蛰伏于渊，爪牙初砺。
真正的风暴，才刚刚开始。