锡兰宝石港，正午的烈阳被更炽烈的火焰所取代。浓烟如同狰狞的黑龙，翻滚着直冲云霄，将碧海蓝天染成一片污浊的昏黄。空气灼热得扭曲，吸一口都带着硫磺、焦糊和人肉烧灼的恐怖气味。
伏波将军甘宁，如同一尊染血的礁石，屹立在旗舰“伏波”号高大的楼橹之上。海风卷起他猩红的战袍，猎猎作响，却吹不散他眉宇间凝重的阴云。北面海域，六艘罗马三层桨战舰“海狼”级巨舰，正上演着令人窒息的疯狂。它们庞大的身躯如同移动的钢铁堡垒，无视岸防弩炮密集如雨的攒射。粗如儿臂的弩箭钉在包覆着厚重橡木的船体上，发出沉闷的“咄咄”声，碎木纷飞，却无法阻止其前进分毫。
最令人心惊的是它们的舰艏！那里被一层厚达尺余、色泽灰暗的防火陶泥牢牢包裹。汉军赖以克敌制胜的“海火油”（精炼石油混合硫磺、硝石的粘稠燃烧物）被巨大的投石机抛出，或由敢死队驾着小艇泼洒上去。橘红色的火焰猛烈腾起，然而，那层该死的陶泥仿佛拥有生命，火焰只能在表面徒劳地舔舐、烧灼出片片焦黑，却无法深入引燃舰体本身！罗马人显然破解了“海火油”的奥秘，找到了克制之法！
“吼！吼！吼！” 震耳欲聋的号子声从巨舰底层传来，那是数百名划桨奴隶在监工皮鞭下爆发的、带着绝望的疯狂力量。巨舰在号子声中，如同被激怒的海怪，以决绝的姿态，一次又一次地狠狠撞向宝石港新筑的水泥堤岸！
轰隆——！
每一次撞击，都如同大地深处传来的闷雷！舰艏下方，巨大的包铁攻城锤（显然是为了此次作战临时加装）在巨大的动能下，重重地砸在坚硬的水泥护壁上。沉闷如雷的巨响中，坚固的水泥表面瞬间崩裂，蛛网般的裂纹蔓延开来，大块大块的水泥碎块混合着内部碎裂的石料，如同炮弹般四散飞溅！海水顺着裂缝疯狂涌入，每一次撞击，都让这段耗费帝国巨资、象征海上力量的水泥防线剧烈颤抖，呻吟着走向崩溃的边缘。
“瞄准接缝！用三弓床弩！给老子射穿那些船舷！射死他们的桨手！” 甘宁须发戟张，双目赤红，厉声怒吼几乎要撕裂自己的喉咙。他的声音在震天的撞击声和爆炸声中显得如此渺小，却带着决死的意志。
嗡——！
令人牙酸的巨大弓弦震动声响起，几架部署在关键位置的改良三弓床弩同时激发！粗如长矛、带有倒刺和铁羽的重型弩箭，带着撕裂空气的恐怖尖啸，划出致命的轨迹！噗嗤！噗嗤！坚硬的橡木船舷在特制的破甲重弩面前，如同厚纸般被洞穿！弩箭贯入舱内，带起一片片凄厉的惨嚎和喷溅的血雾！一些弩箭甚至精准地射入下层桨手舱狭窄的舷窗，瞬间清空一排奋力划桨的身影，鲜血顺着桨孔汩汩流入海中。然而，罗马战舰的结构实在太过坚固，失去部分桨手虽使其速度稍减，但那疯狂的冲撞势头并未被彻底遏制！一艘“海狼号”的攻城锤甚至卡在了堤岸的裂缝里，桨手们仍在号子声中拼命前冲，试图利用舰体的巨力将裂缝彻底撕开！
甘宁的心，被北面这钢铁与烈焰的绞杀死死揪住。然而，当他猛地转头望向南面雨林方向时，一股更深的寒意瞬间冻结了他的血液。雨林深处，数股粗大的、漆黑的烟柱冲天而起，如同不祥的死亡之柱。隐隐约约的喊杀声、尖锐的骨哨声、还有某种原始而狂野的战吼，穿透了海浪的喧嚣和北面的轰鸣，清晰地传入他的耳中！
“将军！南线急报！” 一个浑身浴血、头盔都被砸瘪的传令兵连滚爬爬地冲上楼橹，声音带着哭腔，“‘锡塔瓦卡’的野人！他们像鬼一样从雨林里冒出来！科伦坡通往港口的官道，三处桥梁被毁！三支运粮队被伏击，全军覆没！派出去求援和联络的信使……一个都没回来！我们……我们和科伦坡彻底断了！”
甘宁眼前一黑，身形微晃，扶住了冰冷的栏杆才勉强站稳。宝石港囤积的粮食，最多支撑半月！而科伦坡屯积着足够整个锡兰驻军和移民食用半年的粮草！双头蛇的南线毒牙——“锡塔瓦卡”遗族，这些被罗马武器和金币重新武装起来的丛林幽灵，利用他们对雨林如同对自家后院般的熟悉，神出鬼没，精准地切断了宝石港的生命线！港口，已经成为一座被烈火和丛林包围的孤岛！罗马人的双头毒牙，北面以钢铁与烈火强攻，南面以毒蛇般的阴狠绞杀，已深深刺入帝国在西洋的这颗明珠。
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几乎在同一时刻，万里之外的蜀郡成都，繁华的锦官城内。最大的丝绸商号“锦云轩”那间铺着昂贵波斯地毯、飘散着淡淡檀香的后堂雅厅内，气氛却与锡兰的酷烈截然相反，是一种粘稠到令人窒息的诡异宁静。
少东家刘海，这位年方二十出头、面容尚带着几分稚嫩却已显富态的年轻人，正烦躁地在柔软的地毯上来回踱步。他白皙的额头上布满了细密的汗珠，昂贵的苏绸长衫后背也被汗水洇湿了一片。父亲数月前撒手人寰，将这庞大的家业和“锦云轩”的金字招牌骤然压在他肩上，本就让他如履薄冰。而眼前这位不速之客带来的“机遇”，更像是一块烧红的烙铁，烫得他坐立不安。
坐在他对面紫檀木大师椅上的，是一个深目高鼻、眼珠带着奇异灰蓝色的罗马商人，名叫塞维鲁。他穿着一身剪裁合体、料子考究但样式明显异于汉服的深紫色长袍，手指上硕大的红宝石戒指在透过窗棂的光线下闪烁着妖异的光。他慢条斯理地品着侍女奉上的顶级峨眉毛峰，姿态优雅得近乎做作，仿佛置身于罗马元老院的下午茶会，而非在万里之外异国商号的密谈中。
“刘公子，”塞维鲁放下青瓷茶盏，用他那带着浓重异域腔调、生硬却清晰的汉语说道，灰蓝色的眼睛如同冰冷的蛇瞳，牢牢锁定着刘海，“三倍。安条克那边，开出的价码，是往年最上等蜀锦价格的三倍。” 他刻意停顿了一下，欣赏着刘海眼中瞬间爆发的、难以掩饰的贪婪光芒和随之而来的剧烈挣扎。“而且，是预付三成的定金，纯金第纳尔，足色足量。” 他仿佛不经意地补充道，声音带着蛊惑人心的魔力。
刘海的心跳骤然加速，三倍！那将是何等惊人的财富？足以让“锦云轩”彻底压垮所有竞争对手，成为蜀中乃至整个帝国南方无可争议的丝绸巨擘！父亲一生谨小慎微，也不过攒下如今的家业。而他刘海，唾手可得！父亲临终前枯槁的手紧握着他，浑浊老眼里的光芒仿佛还在眼前：“海儿……丝绸……是国之命脉……守住……守住……” 那微弱而执拗的声音，此刻却像冰冷的铁链，捆住了他即将伸向金山的双手。
“塞维鲁先生，”刘海的声音干涩发紧，带着一丝不易察觉的颤抖，“您……您该知道，朝廷律法森严。蚕种，尤其是能吐最上等丝的天虫蚕种，还有世代相传的养蚕缫丝工匠，皆是……皆是国之重器！外流者，等同叛国，立斩不赦，祸及满门！这……这风险实在太……”
“风险？”塞维鲁轻轻嗤笑一声，优雅地掸了掸并不存在的灰尘，灰蓝色的眼睛里闪烁着洞悉人性的狡黠，“刘公子，富贵险中求啊。安条克、亚历山大港、罗马城，有多少贵妇名媛，为了一匹真正的东方丝绸，愿意付出等重的黄金？你们汉人守着这生金蛋的鹅，却只满足于卖蛋？想想吧，刘公子，想想那泼天的富贵！想想‘锦云轩’的旗帜插遍七丘之城！” 他身体微微前倾，声音压得更低，如同毒蛇吐信，“过了这村，可就没这店了。我们的船，下个月就要启航回国。机会，只有这一次。”
塞维鲁的声音如同魔咒，与父亲临终的嘱托在刘海脑海中激烈交锋。冷汗顺着他的鬓角滑落。帝国的经济命脉，那由无数蚕农、工匠心血织就的“丝绸之根”，此刻正被一只来自万里之外、包裹着天鹅绒手套的贪婪之手，悄然觊觎，试图连根拔起！
更致命的是，塞维鲁看似不经意地，从怀中掏出一枚钱币，随意地抛在两人之间的紫檀木茶几上。那钱币旋转着，发出清脆的声响，最终停下。
刘海瞳孔猛地一缩！那是一枚火纹币！帝国的信物，贸易的基石！然而，这枚火纹币的边缘却显得异常毛糙，像是铸造时冷却过快或模具磨损所致。币面上的火纹图案，也失去了那种锐利流畅的神韵，显得有些模糊，甚至边缘处有不易察觉的微小气泡凹陷！成色……似乎也略逊一筹，光泽暗淡。
“哦，这个？”塞维鲁故作随意地拿起那枚劣币，指尖摩挲着毛糙的边缘，嘴角勾起一丝若有若无的嘲讽，“最近在安条克市场上，不知怎么，悄悄流出了这么一小批。虽然不多，但……总归让人心里有点嘀咕，不是吗？听说，这可是你们那位英明神武的蒋毅陛下，用来取代黄金白银的‘信用’？” 他故意将“信用”二字咬得很重。
刘海只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！罗马元老院的毒计，不仅在于掐断丝路、焚毁港口、煽动叛乱！他们更深、更险恶的獠牙，正咬向蒋毅陛下精心构建的帝国基石——“丝绸-火纹币”体系！他们想重演历史——当年掐断东方丝路，逼得查士丁尼大帝几乎发疯，最终不惜代价寻找蚕种的历史！只不过这一次，他们的手段更加卑劣，也更加致命！他们要同时摧毁帝国的丝绸垄断和货币信用！
塞维鲁看着刘海瞬间惨白的脸和眼中巨大的恐惧，满意地笑了。他重新端起茶杯，轻轻吹了吹水面并不存在的浮沫，声音如同地狱的低语：“刘公子，好好想想。是抱着那点虚无缥缈的‘国本’一起沉下去，还是抓住这改变命运的金光大道？时间，不多了。” 那枚劣质的火纹币，在他指间闪烁着冰冷而邪恶的光芒。
宝石港的烈焰与撞击声，成都雅室内的低语与金币的光芒，如同双头蛇喷吐的毒焰，一明一暗，灼烧着大夏帝国的疆域与根基。