剧痛毫无征兆地撕裂了陈默的左臂，仿佛一根烧红的钢钉猛地凿穿骨头，再狠狠搅动。他喉咙里滚出一声被碾碎的闷哼，整个人触电般弓起背脊，右手死死扣住左臂上端，指甲瞬间陷进皮肉里，试图勒断那源头疯狂蔓延的灼痛。
汗水顷刻间浸透他额前的乱发，沿着紧绷的下颌线滴落，砸在冰冷的金属地板上，洇开深色的小点。他急促地喘息，每一次吸气都像在吞咽滚烫的砂砾。视线死死钉在左臂——覆盖小臂的合成纤维战斗服下，有什么东西正在剧烈地、令人作呕地蠕动！布料被顶起一团团诡异凸起，如同底下囚禁着数条垂死挣扎的活蛇。
“呃啊——！”又一阵钻心的剧痛让他眼前发黑。再不顾其他，他右手抓住左臂衣袖，“嘶啦”一声，坚韧的布料被狂暴的力量彻底撕开，暴露出底下骇人的景象。
小臂中段，皮肤之下，一条半透明、指节粗细的蠕虫正疯狂扭动着！它像一团被煮沸的凝胶，头部尖锐如锥，正以一种令人头皮发麻的执着和蛮力，朝着更深处的血肉钻掘。皮肤被顶得高高隆起，呈现出一种近乎透明的紧绷，底下扭动的环节状躯体清晰可见，每一次剧烈的伸缩都伴随着肌肉撕裂般的剧痛和皮肤下渗出的、迅速扩散的淤紫。那蠕虫蠕动的频率快得惊人，带着一种冰冷而原始的贪婪，仿佛饥饿了千百年，终于寻到了滋养的温床。
冷汗沿着陈默的鬓角滑落，滴在剧烈起伏的胸膛上。他牙关紧咬，下颌绷出凌厉的线条，右手指尖因为过度用力而深深陷入右臂肌肉，试图用另一处的疼痛来分散注意力。左臂传来的感觉已不仅仅是钻心，更像有无数细小的、带着锯齿的冰棱在骨髓里刮擦，每一次扭动都牵扯着神经末梢，引爆连锁的、濒临极限的痛苦。
“陈默！”琉璃的惊呼带着变调的尖利，她几步抢到他身边，脸色瞬间褪得比月光还白。她的目光死死锁住那条在皮肉下肆虐的怪物，瞳孔因惊骇而急剧收缩。但她没有尖叫，只是猛地咬住下唇，强迫自己从瞬间的眩晕中挣脱出来。研究员的本能压倒了恐惧。
“别动！千万别动它！”她的声音紧绷如拉满的弓弦，动作却快得惊人。她几乎是扑向墙角堆放的装备箱，一把掀开盖子，金属碰撞声刺耳。她飞快地翻找，动作带着一种不顾一切的精准，呼吸急促。几秒后，她抓出一个巴掌大小的银色金属盒——便携式高倍显微分析仪。
她半跪在陈默身边，动作快得像一道影子。冰冷的镊子尖端小心翼翼地避开那疯狂扭动的虫体主体，精准地夹起一小块沾着血丝和可疑粘稠液体的皮肤碎屑——那碎屑上粘附着一粒比针尖还小的、近乎透明的卵状物。镊子轻颤了一下，随即被她强行稳住。她将碎屑迅速放入分析仪的载物槽，“咔哒”一声轻响，槽口闭合。
琉璃的手指在微型控制面板上飞快跳跃，调校着焦距和光谱分析模式。她身体微微前倾，几乎将眼睛贴在微型观察镜上。幽蓝的扫描光束无声地亮起，将载物槽内那微小的样本照亮。她的呼吸屏住了，整个舱室只剩下陈默压抑的、粗重的喘息和仪器内部极细微的嗡鸣。
显微镜的目镜世界里，那粒微小的虫卵被高倍率强行拉近，放大。它并非完全透明，内部结构在特殊光谱的穿透下纤毫毕现。核心处，一点极其微小的金色颗粒赫然显现！那颗粒的形状，那独特的、仿佛凝固了时光本身的棱面折光，还有那核心深处隐约流转的、吞噬光线的幽暗旋涡……
琉璃的心脏像被一只冰冷的铁手狠狠攥住，猛地向下一沉！一股寒气从脊椎骨瞬间窜上天灵盖，让她头皮阵阵发麻。她认得它！无数次在“深海回响”的异常能量样本分析中，无数次在陈默回溯能力爆发后的残留物里见过它！
时之沙！
这诡异的虫卵核心，竟然嵌着微缩到极致的时之沙结晶！
“怎么会……”琉璃的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着无法置信的颤抖。她猛地抬起头，看向陈默惨白的脸，又迅速低头，手指在控制面板上近乎痉挛地操作，切换分析模式，放大那金色颗粒周围的能量读数。屏幕上，代表时间扰动的波形线正以一种病态的、不祥的节奏疯狂跳动，峰值一次次突破仪器设定的安全阈值，发出无声的红色警报。
“琉璃？”陈默的声音嘶哑，汗水浸透了他的额发，贴在皮肤上。他竭力控制着因剧痛而颤抖的手臂，目光紧紧锁在琉璃骤然失血的脸上。她那副表情，比看到蠕虫钻臂更让他感到刺骨的寒意。
琉璃没有立刻回答，她的指尖在冰冷的仪器外壳上无意识地刮擦了一下，发出细微的摩擦声。她再次抬眼，目光锐利如解剖刀，穿透陈默的疼痛，直刺他身体更深层、更无形的东西。
“它在……”她艰难地吞咽了一下，喉头滚动，声音绷得几乎要断裂，带着一种洞悉了可怕真相后的冰冷，“啃食你的回溯能力。”
陈默的瞳孔骤然缩紧，左臂的剧痛似乎瞬间被这句话冻结了。
“你的冷却期……”琉璃的目光死死钉在他痉挛的手臂上，声音抖得不成样子，“正在被它……缩短！”她的手指猛地指向分析仪屏幕上那条仍在疯狂飙升、如同垂死心电图的能量曲线，“虫卵在催化！它在强行榨取你下一次回溯的‘燃料’！每一次搏动，都在加速这个过程！”
仿佛是为了印证她的话，陈默左臂皮肤下，那一片被虫体占据的区域猛地传来一阵诡异的悸动！不是单纯的扭动钻探，而是一种更深沉、更规律的搏动，如同一个微型的、邪恶的心脏在皮肤下苏醒。
噗通……噗通……
搏动的节奏清晰可感，每一次收缩，都伴随着皮肉被强行撑起的鼓胀。更可怕的是，随着这搏动，一种全新的、无法抗拒的虚弱感如同冰冷的海潮，瞬间席卷了陈默的四肢百骸。那不是失血，也不是剧痛带来的脱力，而是源自生命更深层的、某种支撑着他穿越时间洪流的力量，正在被贪婪地、持续地抽走！一种时间本身在体内加速流失的眩晕感猛然袭来，让他眼前阵阵发黑，脚下踉跄了一步。
噗通……噗通……
虫卵搏动的韵律，在死寂的舱室里被无限放大，成了唯一令人毛骨悚然的背景音。每一次收缩，陈默手臂的皮肤就随之绷紧、发亮，底下那半透明的、嵌着微缩金砂的虫体轮廓便狰狞地凸显出来，仿佛一个正在倒计时的、活体铸造的沙漏。
冷汗沿着他紧绷的下颌线汇聚，滴落。
嗒。
一滴殷红的血珠，终于挣脱了绷紧皮肤的束缚，从他手臂上那被钻探得最薄弱的淤紫边缘渗出，拉出一条细长的血线，然后不堪重负地坠落。
嗒。
血珠精准地砸在脚下冰冷的金属地板上，声音清晰得刺耳，晕开一小片粘稠的暗红。
陈默垂着头，目光死死钉在那片扩散的血迹上，瞳孔深处映不出丝毫光亮，只有一片沉沉的、近乎凝固的漆黑。每一次虫卵的搏动，都像一柄无形的重锤，狠狠凿在他的核心上，带走一分属于他自己的“时间”。手臂皮肤下，那东西收缩、鼓胀，再收缩……搏动不息，贪婪不止。
他缓缓抬起没有受伤的右手，指尖微微颤抖着，悬停在左臂那片搏动的、非人的区域上方，却迟迟不敢落下触碰。仿佛那下面埋藏的并非虫豸，而是他生命沙漏中正在疯狂泄漏的、再也无法挽回的流沙。
琉璃捂住嘴，指节用力到泛白，惊恐在她眼中凝固成冰。