不知道走了多久，时间在痛苦中失去了意义。老蔫巴的脚步越来越踉跄，背上的二嘎似乎又没有了声息，小脑袋无力地耷拉在他枯瘦的肩头。
“队长…歇…歇会儿吧…”王石头的声音带着无法掩饰的疲惫，抬担架的手臂剧烈地颤抖着。
李大山停下脚步，回头望去。每个人的脸上都写满了绝望的麻木，身体在极寒中瑟瑟发抖，如同风中残烛。担架上的赵刚毫无动静。老蔫巴几乎要瘫倒在地。
不能停！李大山在心里怒吼。他知道，一旦停下，很多人就再也站不起来了。他强迫自己望向北方，那片黑松林的轮廓在昏暗的天光下似乎清晰了一些，但距离依然遥远得令人绝望。
就在这时，一直跟在后面警戒的狗娃突然发出一声短促的低呼：“队长！看！那是什么？！”
李大山循声望去，只见狗娃指着左前方不远处，一棵被风雪压弯了腰的老松树根部。那里，积雪似乎有些异样，隐隐透出一点…暗红色？
李大山心头猛地一跳！他示意队伍停下，自己拔出刺刀，小心翼翼地走了过去。他用刺刀拨开树根处厚厚的积雪。
积雪下，露出一小片被冻结的暗红色冰晶，旁边，散落着几块沾着凝固血迹的、被撕碎的土黄色布条！是鬼子的军服碎片！
“鬼子！”王石头瞬间握紧了枪，紧张地环顾四周。
“等等！”李大山蹲下身，仔细观察。血迹和碎布的方向，并非指向他们，而是指向侧后方，也就是他们刚刚离开的乱石岗方向。而且，血迹旁边，在积雪和裸露的黑色冻土上，似乎还有一些杂乱的、非人的爪印！
“是狼！”狗娃也凑过来看，低声惊呼，“狼在这撵上鬼子了！看这血，还有这撕碎的布…肯定有鬼子被拖走了！”
李大山站起身，眼神中闪过一丝复杂的光芒。这片血迹和狼藉的痕迹，像一道冰冷的界碑，无声地诉说着不久前这里发生的残酷猎杀。但同时，它也像一盏警示灯——这附近，很可能有狼群活动的核心区域！他们误打误撞，闯进了这片刚刚结束狩猎的狼穴边缘！
一股寒意，比风雪更甚，瞬间从李大山脚底窜起。他猛地抬头，锐利的目光扫视着周围死寂的、被厚重积雪覆盖的松林。那些扭曲的黑色枝干，在昏暗的天光下，如同无数张牙舞爪的鬼影。林间深处，仿佛有无数的眼睛在黑暗中窥视着他们这支疲惫不堪的队伍。
“快走！离开这里！”李大山的声音带着前所未有的急迫，甚至有一丝不易察觉的恐惧，“往右！绕开这片区域！快！”
求生的本能压倒了疲惫。队伍再次挣扎着移动起来，这一次，方向稍微偏东，试图绕过那片散发着血腥和死亡气息的区域。每个人都提起了最后的精神，恐惧成了新的鞭策力。老蔫巴似乎也被这无声的恐怖刺激到了，脚步竟然稳了一些。铁柱咬紧牙关，拼命迈步。
他们跌跌撞撞地前行，神经绷紧到了极致，时刻警惕着周围黑暗的松林里可能出现的任何动静。每一根突兀的树枝，每一片被风吹动的雪挂，都让他们的心脏狂跳不已。柱子似乎也感觉到了大人们的恐惧，停止了啜泣，把小脸紧紧埋在铁柱怀里。
就在这高度紧张的气氛中，走在最前面的李大山突然再次停下，猛地抬起手示意停止！他死死盯着前方不远处，一片相对开阔的雪地边缘。
“队长？”王石头紧张地压低声音。
李大山没有回答，只是死死盯着雪地边缘，靠近几棵密集黑松的地方。那里，积雪似乎被什么东西刻意地堆砌过，形成了一个不太规则、但明显高于周围雪面的小丘。在小丘朝向他们的这一面，积雪被扒开了一小块，露出了下面黑色的冻土。而在那裸露的冻土上，赫然摆放着几样东西：
一块被冻得硬邦邦、黑乎乎的杂粮饼子。
一小堆剥了皮、冻得晶莹剔透的松子。
几块切割得大小不一的、带着厚厚白色脂肪的冻肉，看形状，像是…狍子或者鹿的后腿肉！
最显眼的是，一块相对平整的黑色岩石被竖着插在食物旁边，岩石朝向他们的这一面，用尖锐的石器或者刀子，深深地刻着一个图案——一个简洁却有力的五角星！
“是…是记号！有人留下的！”小张失声叫道，声音带着难以置信的惊喜！
“五角星！”王石头和狗娃的眼睛瞬间亮了！在这片死亡之地，这个符号代表着什么，不言而喻！
李大山的心脏狂跳起来，一股难以言喻的激动和巨大的希望瞬间冲散了恐惧！他强压住激动，示意众人原地警戒，自己则极其小心地靠近那个雪堆。
他仔细观察着雪堆周围的痕迹。积雪上有几行清晰的、属于成年人的脚印，脚印很深，步幅很大，似乎背负着沉重的东西，延伸向黑松林的更深处。脚印很新，覆盖在风雪停歇后落下的薄雪之上，显然留下不久！在食物堆旁边，他还发现了几枚散落的、黄澄澄的步枪弹壳！是汉阳造或者中正式步枪的7.92mm弹壳！
是自己人！而且很可能是抗联的同志！他们刚从这里经过不久！这堆食物，是留给后来者，或者迷路的战友的！
“是…是咱们的人！”李大山的声音因为激动而微微发颤，他猛地回头，对着疲惫绝望的队伍低吼道，“有救了！同志们！咱们的人就在前面！这吃的，是留给咱们的！”
铁柱抱着柱子，激动得浑身发抖。王石头和狗娃几乎要欢呼出来，又死死忍住。
“快！石头，狗娃，把吃的带上！小心点！”李大山命令道，自己则蹲下身，仔细辨认着脚印延伸的方向——正是他们原本要去的北方，黑松林的深处！