洞里的暖意被一股更冰冷的恐惧彻底驱散了。二嘎那滚烫的额头和痛苦的呻吟，像一把烧红的钳子，夹住了每个人的心脏。
“政委！你穿上！这不行！”王石头看着赵刚只穿着单薄的夹袄，嘴唇冻得发紫还在不停地取冰水，急得直跺脚，伸手就要把自己的破袄子脱下来。
“别动！”赵刚的声音不高，却像冰凌断裂般干脆，“火堆边待着！保存体力！我没事！”他头也没回，又一次将浸透冰冷雪水的布巾敷在二嘎额上。那小小的身体烫得吓人，每一次接触都让赵刚的心往下沉一分。布巾很快又被烘热，丝丝白气冒起。
卫生员跪在二嘎身边，手指颤抖着解开那简陋的包扎。借着跳动的火光，伤口边缘那点渗出的黄水显得更加刺眼，带着一股若有若无的腐坏气味。他绝望地用沾了雪水的破布头擦拭着，但那点水对于发炎的伤口来说，杯水车薪。
“药…药进不去啊…”卫生员捧着那点好不容易砸下来的草药碎末，急得眼泪在眼眶里打转。二嘎牙关咬得死紧，嘴唇干裂起皮，碎末根本塞不进去。
“水…得喂点水…”老蔫巴佝偻着凑过来，声音嘶哑，“烧成这样，不喝水更不行…”
铁柱赶紧把盛着雪水的破碗递过来。卫生员小心翼翼地把碗边凑近二嘎的嘴唇，想润湿那干裂的口子。但孩子烧得毫无意识，水刚碰到唇缝就顺着嘴角流走了，一滴也没喂进去。
“我来！”赵刚接过碗。他半跪着，用粗糙的手指极其轻柔地撬开二嘎一点牙关，露出一点缝隙。他舀起一点点水，像滴油一样，极其缓慢、极其小心地滴进去。水珠落在滚烫的舌头上，瞬间蒸发了一部分，只有极其微小的湿润渗入。一滴，两滴…这过程缓慢得令人心焦。二嘎似乎感觉到了凉意，喉咙里发出细微的吞咽声，虽然微弱，却让所有人精神一振！
“有用！政委！有用！”卫生员带着哭腔喊道。
赵刚没说话，紧绷着脸，继续着这精细到极点的操作。每一次喂水，都耗尽他极大的专注和力气。冰冷的布巾换了一次又一次，额头的滚烫似乎被这持续的低温稍稍压制住一点，但二嘎整个身体依旧像个火炉，小脸通红，呼吸急促而浅薄。
时间在焦灼的等待和机械的重复中缓慢爬行。火堆噼啪作响，映照着几张写满焦虑、疲惫却不肯放弃的脸。王石头和老蔫巴轮流接过布巾，学着赵刚的样子，给二嘎擦拭手心、脚心，试图用物理方式带走一点热量。每一次触碰那滚烫的小手小脚，都让他们心头一颤。铁柱则死死盯着火堆，不断添柴，让火焰尽可能保持旺盛，驱散洞里的寒意，也提供着唯一的光明和一丝微弱的热源。
柱子被这紧张的气氛吓醒了，缩在哥哥怀里，大眼睛惊恐地看着大人们围着二嘎忙碌，看着二嘎哥哥痛苦的样子，小嘴瘪着，却不敢再哭出声。
不知过了多久，外面呼啸的风声似乎真的减弱了一些，不再是那种鬼哭狼嚎的咆哮，变成了低沉的呜咽。洞口缝隙透进来的光，也不再是纯粹的黑暗，带上了一丝灰蒙蒙的、黎明前的熹微。
二嘎的呼吸似乎平稳了那么一点点，虽然依旧滚烫，但不再像之前那样急促得让人喘不过气。那点持续不断的冰冷刺激，似乎暂时拉住了他滑向深渊的脚步。
卫生员再次检查伤口，眉头依旧紧锁：“不行…炎症还在…光降温不够…必须得有药…消炎的…或者能退烧的草药…”他的声音充满了绝望。在这冰封的老林子里，上哪儿去找药？
赵刚停止了喂水。他摸了摸二嘎依旧滚烫但不再急速起伏的胸口，又探了探额头。热度还在，但那股仿佛要把人烧干的势头，似乎被他们这群人笨拙却拼命的努力，暂时摁住了一点点。
他缓缓站起身。长时间跪在冰冷石地上的双腿早已麻木，刺骨的寒意和被冻僵的肌肉让他一个趔趄，差点摔倒。王石头赶紧扶住他。
“政委！”
赵刚摆摆手，推开他。他活动了一下僵硬的身体，骨头缝里都发出咯吱的声响。他走到洞口，侧耳倾听。风声小了，雪还在下，但不再是那种铺天盖地的鹅毛大雪，变成了细密的雪粉。
天，快亮了。
他转过身，目光扫过洞里的每一个人。王石头一脸疲惫，眼睛里布满血丝。老蔫巴佝偻得更厉害了，仿佛一夜之间又老了十岁。铁柱胳膊上的伤布条渗着血，脸色苍白。柱子依偎着哥哥，眼神惊惶。卫生员瘫坐在二嘎身边，满脸绝望和无助。
最后，他的目光落在二嘎身上。孩子安静了一些，但那不正常的潮红依旧触目惊心，像烙在赵刚心上的印记。
“天亮了。”赵刚的声音嘶哑得厉害，却异常清晰，带着一种不容置疑的决断，“我出去找药。”
“政委！太危险了！”王石头第一个反对，“雪还没停透！鬼子肯定在搜山！”
“我去！我年轻！”铁柱挣扎着站起来，牵动了胳膊的伤口，疼得龇牙咧嘴。
“都别争！”赵刚的声音陡然拔高，带着一股战场上命令冲锋时的铁血味道，瞬间压下了所有的异议。洞内一片死寂，只有火苗不安地跳动。“二嘎等不起！现在出去，雪还能盖住脚印！等雪彻底停了，鬼子的大队人马拉网搜山，咱们全得困死在这里！”
他指着洞外：“我去！我对这一片最熟！知道几种能退烧消炎的野草，老林子里冬天未必死绝，背风向阳的石缝里，雪底下，兴许能找到！就算找不到药，也得找点吃的！这点饼渣子，撑不到明天！”
他走到火堆边，拿起那把豁口的刺刀，别在腰后。又把那卷麻绳小心地缠在腰上。最后，他捡起王石头那根探路的木棍。
“石头，你守好洞口！眼睛放亮点！听到任何动静不对，立刻带他们往里躲，用石头把洞口堵死！”赵刚盯着王石头，眼神锐利如刀，“铁柱，看好你弟弟和卫生员！老蔫巴，你守着二嘎，帮着换布巾！卫生员，尽你最大的力！等我回来！”
他顿了顿，目光再次扫过众人，最后停留在二嘎烧得通红的小脸上，声音低沉下去，带着一种近乎悲壮的承诺：“老李把你们交给我，我赵刚，就是爬，也得爬出条活路来！都给我挺住！”
说完，他不再看任何人，深吸了一口洞里相对“温暖”却依旧冰冷的空气，弯下腰，钻出了那个狭窄的洞口。