萧云瑾密信事件后的第三天，沈昭几乎被逼到了崩溃边缘。
系统依旧杳无音讯，无论她如何在脑海中呼唤，那个机械音再也没有响起过。而明日就是与萧云瑾约定的子时之约，她必须在被当作妖孽烧死和背叛楚明凰之间做出选择——这两个选项，都通向地狱。
【必须做点什么...】 沈昭咬着指甲，在寝殿内来回踱步，脚链发出细碎的\"叮铃\"声，像催命的丧钟。【与其让萧云瑾揭穿，不如...自己坦白？】
这个念头一旦出现，就如同野草般在她脑海中疯长。是的，主动向楚明凰坦白一部分真相，承认自己不是原主，但隐瞒\"穿书者\"的身份——就说自己是孤魂野鬼附身，或许还能争取一线生机？
【她会信吗？会...饶过我吗？】 沈昭想起楚明凰为她梳头那晚的温柔，想起她接过茶盏时指尖的温度，心中涌起一丝微弱的希望。但随即，她又想起那个暴戾的、动辄砍人脑袋的女帝，刚刚升起的那点希望立刻被恐惧浇灭。
【不行，太冒险了...】 她烦躁地扯了扯头发，却在这时听到殿外传来一阵急促的脚步声。
\"陛下！北境急报！\"是青鸾的声音，带着罕见的紧迫。
紧接着是楚明凰冷冽的回应：\"备马，朕亲自去军营。\"
沈昭的心猛地一跳——机会来了！楚明凰要离开皇宫，这意味着她将有短暂的独处时间，可以再次尝试练习系统！
她迅速挪到窗边，透过琉璃窗，看见楚明凰一身戎装，玄色铠甲在阳光下泛着冷冽的光。女帝的眉宇间凝着化不开的阴鸷，手中握着一卷加急军报，指节因用力而泛白。
【萧云瑾又搞什么幺蛾子了？】 沈昭不自觉地攥紧了窗棂，心跳如鼓。就在这时，楚明凰突然抬头，目光如电，直直射向她的方向！
两人的视线隔空相撞，沈昭吓得差点跌坐在地。楚明凰的眼神太过锐利，仿佛能穿透琉璃窗，看穿她所有的心思和秘密。沈昭慌忙后退几步，脚链发出一连串慌乱的\"叮铃\"声。
【她发现什么了？】 冷汗顺着脊背滑下，浸透了单薄的夏衣。沈昭屏住呼吸，等待可能的质问或责罚。
然而，殿外很快响起了马蹄声和侍卫的呼喝声——楚明凰离开了，没有进来质问她。
沈昭长舒一口气，随即又陷入更深的焦虑。【系统！系统！】 她在脑海中疯狂呼唤，【快出来！我需要你！】
死一般的寂静。
\"该死！\"沈昭忍不住骂出声，一拳捶在床柱上。指关节传来的疼痛让她稍微冷静了一些。她环顾四周，目光落在梳妆台上的剪刀上——那是楚明凰用来剪她头发的那把。
【如果...如果我主动坦白...】 一个疯狂的念头在她脑海中成形。【趁她不在，写好坦白信，等她回来...】
不，太懦弱了。文字无法传达她的恐惧和诚意，她必须当面说清楚。
【等她回来...就坦白。】 沈昭下定了决心，手指无意识地摩挲着脚踝上的金环。【至少...给自己一个体面的结局。】
时间在煎熬中缓慢流逝。夕阳西沉，暮色四合，楚明凰仍未回宫。沈昭坐在窗边，望着天际最后一抹晚霞被黑暗吞噬，心中的恐惧也随之膨胀。
【她会不会已经知道了？会不会正在准备火刑架？】 这个念头让她浑身发冷。
终于，在月上中天时，殿外响起了熟悉的脚步声——沉稳有力，带着不容忽视的威压。沈昭瞬间绷直了身体，手指死死攥住衣角，指节泛白。
门被推开，楚明凰大步走入。她身上的铠甲还未卸下，带着夜风的凉意和一丝若有似无的血腥气。月光勾勒出她挺拔的轮廓，在身后投下一道长长的阴影。她的表情晦暗难明，凤眸中翻涌着沈昭读不懂的情绪。
\"陛、陛下...\"沈昭的声音抖得不成样子，几乎是从牙缝里挤出来的。
楚明凰没有回应，只是缓步走近。铠甲随着她的动作发出轻微的金属碰撞声，在寂静的寝殿内格外刺耳。她走到沈昭面前三步远的地方停下——这是金链允许的最近距离。
两人之间，空气仿佛凝固了。沈昭能清晰地闻到楚明凰身上混合着铁锈和沉香的独特气息，能看到她铠甲上未干的水珠在月光下泛着微光，甚至能感受到她呼吸时胸膛的起伏。
\"北境...\"楚明凰突然开口，声音低沉沙哑，\"萧云瑾集结了三万精兵，以'清君侧'为名，不日将南下。\"
沈昭的心猛地一沉。【清君侧？那不就是...清剿皇帝身边的奸佞？】 她突然明白了萧云瑾的险恶用心——他是在逼她做选择，要么做内应，要么被当作\"妖孽\"和\"奸佞\"一起清除！
\"陛下...\"她的声音细若蚊蚋，几乎带着哭腔，\"我...\"
楚明凰的目光落在她脸上，锐利如刀：\"你有话要说？\"
这个简单的问题，却像一柄重锤砸在沈昭心上。她张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出声音。坦白的话已经到了嘴边，却被恐惧硬生生堵了回去。
【说出来，就是死。】 一个声音在她脑海中尖叫。【她会把你当妖孽烧死的！】
但另一个声音却反驳道：【不说，萧云瑾也会揭穿你。至少...给她一个听你解释的机会。】
两种念头在她脑海中激烈交锋，让她浑身发抖，冷汗浸透了后背。楚明凰静静地等待着，目光始终没有离开她的脸，仿佛在欣赏她内心的挣扎。
终于，沈昭深吸一口气，做出了决定。她缓缓跪了下去，额头抵在冰冷的地砖上，姿态卑微到尘埃里。
\"陛下...\"她的声音抖得不成样子，\"我...我有罪。\"
这句话说出口的瞬间，她感到一种奇异的解脱，仿佛长久以来压在心头的大石终于被移开。但随之而来的，是更深的恐惧——对未知结局的恐惧。
楚明凰没有回应，也没有动。殿内死寂得可怕，只有烛花偶尔爆裂的轻响。
沈昭鼓起勇气，继续道：\"我...我不是沈昭。不是原来的那个沈昭。\"她停顿了一下，喉咙发紧，\"三个月前的那场高烧...原来的沈昭死了，而我...我只是一个孤魂野鬼，机缘巧合附在了这具身体上。\"
说完最后一个字，她像被抽干了所有力气，整个人瘫软在地，等待审判的降临。她不敢抬头，不敢看楚明凰的表情，只能听见自己如雷的心跳和急促的呼吸。
【她会怎么处置我？火刑？绞刑？还是...】 可怕的想象在脑海中翻腾，让她浑身发冷。
不知过了多久，也许只有几秒钟，却像一个世纪那么漫长。楚明凰终于有了动作。
她缓缓蹲下身，铠甲与地面接触发出轻微的声响。然后，一只带着薄茧的手捏住了沈昭的下巴，力道不重，却不容抗拒地迫使她抬起头来。
沈羽被迫对上那双深不见底的凤眸。月光下，楚明凰的表情晦暗难明，眼中翻涌着复杂的情绪——惊讶、愤怒、困惑，还有一丝沈昭读不懂的...释然？
\"朕知道。\"楚明凰轻声道，声音轻得如同耳语，却像惊雷般在沈昭耳边炸响。
沈昭的瞳孔骤然收缩，嘴唇颤抖着，却发不出声音。【她知道？她一直都知道？！】 这个认知比任何刑罚都更令她恐惧。楚明凰明知她是异世之魂，却依然将她锁在身边，给她梳头，接受她的茶...为什么？
\"陛、陛下...\"沈昭的声音支离破碎，\"您...什么时候...\"
楚明凰的唇角勾起一个近乎残酷的弧度：\"从你醒来的第一天。\"她的拇指轻轻摩挲着沈昭的下巴，动作温柔得可怕，\"原来的沈昭，从不会用那种眼神看朕。\"
沈昭浑身发抖，大脑一片空白。她设想过无数种坦白后的场景，却唯独没料到这一种——楚明凰从一开始就知道，却选择了沉默。
\"为、为什么...\"她艰难地挤出这几个字，\"不...处置我...\"
楚明凰的眼神暗了暗，手指从沈昭的下巴滑到她的颈侧，在那里轻轻停留。这个动作带着明显的威胁，让沈昭的呼吸瞬间凝滞。
\"因为你有用。\"楚明凰的声音恢复了往日的冷硬，\"原来的沈昭是萧云瑾的细作，而你...至少够蠢，不会伪装。\"
这句话像一把钝刀，缓慢地刺入沈昭的心脏。【原来如此...】 她苦涩地想，【我只是个有用的蠢货。】 那些深夜的梳发，那些默契的互动，那些似有若无的温柔...都只是楚明凰的算计吗？
\"那...现在呢？\"沈昭鼓起勇气问道，声音里带着一丝她自己都没察觉的哽咽，\"陛下要...怎么处置我？\"
楚明凰没有立即回答。她的目光在沈昭脸上逡巡，从颤抖的睫毛到苍白的嘴唇，再到颈侧跳动的脉搏，仿佛在评估一件物品的价值。最后，她的视线定格在沈昭湿润的眼角，眼神微妙地软化了一瞬。
\"萧云瑾联系你了。\"这不是疑问，而是陈述。
沈昭浑身一僵，随即意识到——楚明凰早就知道了！也许那个送信的小太监就是她安排的？也许这一切都是个陷阱？这个念头让她如坠冰窟。
\"是...\"她艰难地承认，知道谎言在此刻毫无意义，\"他...他知道我不是原主。威胁我...做内应。\"
楚明凰的手指突然收紧，掐得沈昭微微皱眉。\"什么时候？\"她的声音陡然冷了几分。
\"三日前...\"沈昭如实相告，\"约我...明晚子时，御花园东南角...\"
楚明凰猛地站起身，铠甲在月光下泛着冷冽的光。她背对着沈昭，肩膀线条紧绷，周身散发着令人胆寒的杀气。
\"陛下...\"沈昭跪在地上，声音微弱如蚊蚋，\"我...我不会背叛您。我宁愿死，也不会...\"
\"闭嘴。\"楚明凰冷声打断，却没有回头。
沈羽瑟缩了一下，不敢再言。她看着楚明凰挺拔的背影，突然感到一种前所未有的孤独和绝望。她赌上性命坦白真相，换来的却是更深的谜团和不确定。楚明凰知道多少？她打算怎么做？会...怎么处置自己？
不知过了多久，楚明凰终于转过身。月光下，她的表情恢复了往日的冷峻，只有眼中那一闪而过的复杂情绪泄露了内心的波动。
\"起来。\"她命令道，声音不容置疑。
沈昭颤抖着站起身，脚链发出细碎的声响。她不敢抬头，只能盯着楚明凰铠甲上的一道划痕——那是新添的，可能是今日战斗的痕迹。
楚明凰突然伸手，捏住她的下巴，强迫她抬头。\"看着朕。\"她冷声道。
沈昭不得不对上那双锐利的凤眸。近距离看，楚明凰的眼中布满血丝，眼下有明显的青黑，显然多日未得好眠。但那股凌厉的气势丝毫未减，反而因疲惫而更添几分危险的锋芒。
\"明日，\"楚明凰一字一顿地说，声音低沉而危险，\"你去见萧云瑾。\"
沈昭的瞳孔骤然收缩，心脏几乎停跳。\"陛、陛下？\"她不敢相信自己的耳朵。
\"告诉他，你愿意合作。\"楚明凰继续道，拇指无意识地摩挲着沈昭的下巴，\"但要他亲自入宫与你详谈——三日后，子时，御花园老地方。\"
沈昭的大脑一片混乱。【她是要...利用我引萧云瑾上钩？】 这个认知让她既松了口气，又莫名失落。至少楚明凰不打算立刻处死她，但这也意味着，她彻底成为了一枚棋子。
\"遵、遵命...\"她艰难地应道，声音干涩。
楚明凰的目光在她脸上停留了片刻，突然问道：\"你原来的世界...是什么样的？\"
这个突如其来的问题让沈昭愣住了。她眨了眨眼，不确定自己是否听错了。\"陛、陛下？\"
\"回答朕。\"楚明凰命令道，语气却比刚才柔和了些许。
沈昭咽了口唾沫，小心翼翼地回答：\"那里...没有皇帝，没有奴隶。女子可以读书、做官，甚至可以...成为一国元首。\"她观察着楚明凰的表情，见没有发怒的迹象，才继续道，\"人们坐铁鸟飞天，用一个小盒子就能与千里之外的人说话...\"
楚明凰的眉头微微蹙起，但眼中没有沈昭预料的怀疑或嘲讽，而是一种复杂的...向往？
\"听起来...\"她轻声道，声音几不可闻，\"比这里好。\"
这句简单的评价，却让沈昭的眼眶瞬间发热。她没想到，在这个封建王朝的最高统治者面前，自己竟然得到了理解，而非斥责为\"妖言惑众\"。
\"也...不是全都好。\"她小声补充，\"那里的人也很累，要为房子、车子...呃，就是住所和交通工具发愁。人际关系冷漠，很多人孤独终老...\"
楚明凰静静地听着，目光始终没有离开沈羽的脸。月光洒在两人身上，勾勒出一幅奇异的画面——身披铠甲的暴君，和脚戴金链的异世之魂，在这一刻，竟然达成了某种微妙的共鸣。
\"你想回去吗？\"楚明凰突然问道，声音里带着一丝沈昭读不懂的情绪。
这个直白的问题像一把利剑，直接刺入沈昭心中最柔软的部分。她张了张嘴，却不知该如何回答。想回去吗？当然想。那里有她熟悉的一切，有她未完成的事业，有她...正常的人生。
但这里...这里有楚明凰。
这个认知让沈昭自己都吓了一跳。什么时候起，这个囚禁她、威胁她生命的暴君，竟然成为了她犹豫的理由？
\"我...\"她艰难地开口，却被楚明凰打断。
\"不必回答。\"女帝松开钳制她下巴的手，转身走向龙床，\"明日按计划行事。现在，睡觉。\"
沈昭站在原地，看着楚明凰卸下铠甲的背影，心中五味杂陈。她有很多问题想问——楚明凰为何不处置她？为何要她引诱萧云瑾？为何...对她这个异世之魂如此宽容？
但最终，她什么也没问，只是拖着脚链，默默走向龙床的另一侧。
两人各自躺下，中间隔着一道无形的界限。月光如水，静静流淌在两人之间。沈昭侧卧着，听着身旁楚明凰均匀的呼吸声，突然意识到——这是她坦白后，楚明凰依然允许她睡在龙床上，而非地牢或刑场。
这个小小的\"优待\"，不知为何，让她眼眶发热。
【她到底是怎么看我的？】 沈昭无声地问自己，【一枚棋子？一个有趣的玩物？还是...】
她不敢再想下去，只是轻轻翻了个身，背对着楚明凰，将脸埋进柔软的锦被中。
她没有看见，在她转身后，楚明凰缓缓睁开眼，目光复杂地落在她的背影上，久久不曾移开