椒房殿内，灯火通明，却弥漫着一种劫后余生的宁静。殿门紧闭，隔绝了外界的喧嚣与窥探。
春喜正手舞足蹈、唾沫横飞地向云舒描述着方才御花园那惊心动魄的一幕：“……娘娘您没看见！那妖藤张牙舞爪扑过来的时候，丽妃的脸都吓绿了！还有那些侍卫，平时耀武扬威的，砍那藤子跟砍铁似的！结果您就那么轻轻一指！”她夸张地模仿着云舒的动作，“嚯！青火一出，妖魔鬼怪全报销！啧啧，高公公那老狐狸，摔得可狼狈了！还有陛下……”她顿了顿，偷偷瞄了一眼云舒平静的脸色，压低声音，“陛下看您的眼神……可复杂了。”
云舒坐在窗边，手中把玩着一小截仅存的、焦黑碳化的藤蔓残骸。指尖青焰流转，仔细探查着其中残留的、极其微弱却顽固的邪咒印记。听到春喜的话，她头也没抬，只淡淡道：“东西呢？”
“哦！在这儿呢！”春喜一拍脑袋，赶紧从怀里掏出一个小巧的琉璃瓶，里面装着几滴粘稠的、暗红色的液体，正是她趁乱偷偷收集的藤蔓汁液。“奴婢按您吩咐，在藤子被烧成灰前，用玉片刮下来的！保证新鲜！”
云舒接过琉璃瓶，对着灯光看了看。暗红的汁液在瓶中缓缓流动，散发出淡淡的甜腥和一种极其隐晦的、令人心神不宁的波动。她指尖青焰微微一闪，一缕细若游丝的火线探入瓶中。
嗤……
汁液剧烈翻腾，如同活物般抵抗，发出微弱的尖啸，最终在青焰的灼烧下化为几缕黑烟消散，瓶中只余下一点暗红色的结晶粉末。
“北狄黑巫的‘噬魂引’，混合了某种罕见妖兽的血毒和地怨精粹……”云舒看着那点粉末，青眸中寒光闪烁，“能无声无息融入脂膏，引动特定草木种子变异噬人……好精妙的连环邪咒。明阁老的手，伸得够长，也够脏。”
她收起粉末，目光转向窗台上放着的一个粗陶盆。盆里栽着的，正是那晚种薯时，她特意留下、未受丽妃“宝盒沃土”污染的两株赤焰薯苗。此刻，在椒房殿清宁气息的滋养下，薯苗青翠欲滴，藤蔓舒展，透着勃勃生机，与那晚的妖藤判若云泥。
“娘娘，那这剩下的薯苗……”春喜看着那两株青翠的苗，心有余悸。
“无妨。这才是真正的赤焰薯。”云舒指尖轻点，一缕充满生机的青木灵气渡入薯苗。藤蔓似乎欢快地抖了抖，叶片更加翠绿。“明日，移回御花园原处。本宫倒要看看，经此一事，谁还敢说它身带邪气。”
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养心殿内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
龙涎香袅袅，却驱不散萧衍眉宇间的沉郁与疲惫。他靠坐在软榻上，手中无意识地摩挲着那枚温润的桃木簪，眼神却锐利如刀，盯着跪在下方的高无庸。
“……查清了？”萧衍的声音带着久病的沙哑，却蕴含着冰冷的怒意。
“回陛下，”高无庸额头触地，声音带着十二万分的小心，“奴才顺着那‘雪肌玉容膏’的线索往下摸。膏药本身出自南诏贡品不假，但其中确实掺杂了极其隐秘的‘引魂香’残迹，此香罕见，多用于北狄萨满邪术。而丽妃娘娘宫里的掌事宫女翠缕，其胞弟上月曾随明阁老府上的商队，秘密出关去过一趟北狄边境的‘黑石镇’……那里，是北狄黑巫的一个据点。”
“明崇俨！”萧衍从齿缝里挤出这个名字，握着桃木簪的手指猛地收紧，手背上青筋暴起！眼中是滔天的怒火和冰冷的杀意！通敌！勾结敌国黑巫！用如此阴毒的手段，不仅想害云舒，更想借那妖藤……弑君！
“陛下息怒！龙体为重！”高无庸感受到那几乎凝成实质的帝王之怒，吓得浑身一颤，“奴才……奴才还查到一事。谢长风将军今日午后曾紧急求见陛下，因您歇息未敢惊扰。他言及兵部新调拨至北境前锋营的一批军粮中，掺杂了少量磨成粉的、类似薯干之物，兵卒食用后虽无大碍，却有数名斥候在深入北狄探查时，莫名被其驯养的‘鬼面枭’精准锁定，伤亡惨重！谢将军疑心……军粮被人做了手脚，目标直指精锐斥候！”
军粮！又是薯类！北狄鬼面枭！
萧衍猛地坐直身体！眼中寒芒爆射！明崇俨！好一个老贼！不仅在宫中布局弑君嫁祸，竟连边关军务也敢伸手！断朕耳目！其心可诛！
“谢长风现在何处？”萧衍声音冰冷。
“谢将军此刻应在兵部衙署，核对那批问题军粮的调拨文书和经手人。”高无庸连忙回答。
“传朕口谕！”萧衍眼中杀机凛冽，“命谢长风暗中彻查此案！所有涉事人员，无论品级，给朕一查到底！但有实证，即刻锁拿！记住，是暗中！打草惊蛇者，斩！”
“奴才遵旨！”高无庸领命，刚要退下。
“等等。”萧衍叫住他，目光落在掌心那枚桃木簪上，眼中的杀意稍稍褪去，被一种更深沉复杂的情绪取代。“椒房殿那边……皇后可曾有何话说？那两株……薯苗？”
高无庸心领神会，低声道：“皇后娘娘处变不惊，已将剩余薯苗移回御苑原处，并命人妥善看护。娘娘似乎……对那邪咒来源，已了然于胸。”他顿了顿，补充道，“娘娘还让春喜姑娘传了一句话给奴才。”
“什么话？”
“娘娘说：‘告诉陛下，根子烂了，光砍藤蔓是没用的。’”
萧衍握着桃木簪的手猛地一颤！根子烂了……光砍藤蔓没用……
这是在点他！点他不能再像以前那样，只处置丽妃这个摆在明面上的棋子，而放纵了背后真正腐烂的根——明崇俨！甚至……是朝中那些盘根错节、与明家利益勾连的势力！
一股巨大的疲惫和无力感，伴随着被点破心思的狼狈，瞬间席卷了萧衍。他颓然靠回软榻，闭上眼，挥了挥手。
高无庸无声退下。
殿内只剩下萧衍一人。他摊开手掌，看着那枚承载着太多过往、如今却显得如此沉重的桃木簪。云舒那双青焰流转、洞悉一切却又平静疏离的眸子，仿佛就在眼前。
留下她，困住她……真的对吗？
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宫道寂静，月华如水。
谢长风刚从兵部衙署出来，眉宇间凝着化不开的沉重。军粮掺毒，线索直指明家，却牵扯甚广，投鼠忌器。陛下的“暗中彻查”旨意，如同带着枷锁跳舞。
转过一道宫墙，他的脚步猛地顿住。
前方不远处，月光笼罩的回廊下，静静伫立着一个青色的身影。云舒并未着宫装，只一身素雅的青黛色道袍常服，发髻松松挽着，簪着那枚青玉。她微微仰头，望着廊外一株开得正盛的玉兰，侧脸在月光下显得格外清冷静谧。那晚焚灭妖藤的滔天威势尽数收敛，此刻的她，如同返璞归真，融于这月夜清辉。
谢长风的心，不受控制地重重一跳。断臂处似乎传来隐隐幻痛，提醒着他与眼前人之间早已横亘着无法逾越的天堑。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，整理了一下衣袍，大步上前，抱拳行礼，声音沉稳：“臣谢长风，参见皇后娘娘。”
云舒闻声回眸。青焰流转的眸子落在谢长风身上，掠过他空荡的袖管，眼中闪过一丝极淡的敬意和了然。“谢将军不必多礼。”她的声音在寂静的夜里格外清越，“可是为了军粮之事烦忧？”
谢长风心中一震，抬头看向云舒：“娘娘……已知晓？”
“北狄黑巫的‘噬魂引’，气味独特。妖藤汁液中有，你那问题军粮的薯粉里，想必也有。”云舒语气平淡，仿佛在谈论天气，“此引针对神魂，常人食之无碍，但对灵觉敏锐者（如斥候），或经受过特殊训练的禽兽（如鬼面枭），如同黑夜中的火炬。”
谢长风眼中爆出精光！困扰他多日的谜团瞬间解开！果然是明家！果然是通敌！
“多谢娘娘指点迷津！”他再次抱拳，声音带着由衷的感激和激动。有皇后娘娘这近乎神断的指证，他查办此案，心中更有底气！
云舒微微摇头，目光投向远方沉沉的夜色：“根深蒂固，盘根错节。将军查案，当心‘藤蔓’反噬。”
这是在提醒他小心明家的反扑和朝中阻力！谢长风心头一凛，郑重点头：“臣明白！定不负陛下与娘娘所托！”
他看着月光下云舒清冷出尘的侧影，想到那晚焚尽妖邪的青焰，想到她如今被困深宫的处境，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。千言万语哽在喉头，最终只化作一句带着深深关切和敬意的低语：
“娘娘……深宫险恶，万望珍重。”
云舒转回目光，看向谢长风。青色的眸子里，终于有了一丝极淡的、近乎温暖的波动。她轻轻颔首：“将军亦是。山河未靖，将军保重。”
没有多余的话语，她微微颔首示意，青色道袍拂过廊下的石阶，身影飘然远去，融入月色之中。
谢长风站在原地，望着她消失的方向，久久未动。断臂处似乎不再隐痛，只余下心头那份沉甸甸的守护之志，以及对那抹青色身影深深的、无言的敬重。
月光洒满宫道，寂静无声。深宫的暗流，边疆的危机，如同蛰伏的巨兽，在这静谧的夜色下，无声涌动。