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灵兽园猛兽区的喧嚣逐渐平息。
那头铁背山魈在秦云以紫苏兰根茎汁液暂时压制了伤口处最剧烈的毒素灼痛后，终于从彻底的疯狂中挣脱出来。它庞大的身躯瘫软在铁笼角落，粗重地喘息着，血红的双眼褪去了大半疯狂，只剩下深沉的痛苦和疲惫，偶尔抬起眼皮望向笼外忙碌的秦云，竟带着一丝微弱的感激与依赖。几位执役弟子在秦云的指挥下，取来了专解阴毒的“寒玉膏”小心涂抹，并灌下了大剂量的解毒灵草熬制的汤药。
领头执役弟子陈莽，一个满脸横肉、此刻却对秦云恭敬无比的汉子，擦着额头的汗，心有余悸：“秦师弟，这次真是多亏你了！要不是你…这头山魈废了不说，哥几个怕是也得挂彩！以后在这灵兽园，有事你尽管开口！”
秦云摆摆手，脸上并无多少喜色。他蹲在笼边，看着山魈腋下那片依旧散发着微弱腥甜气息的焦黑伤口，眉头紧锁。“陈师兄，腐心藤和阴蝎毒都不是园内常备之物，更别说混合使用。这毒…是有人故意下的。”
陈莽脸色一变：“故意下毒？谁这么大胆？！”
“不清楚。”秦云站起身，目光锐利地扫过周围。刚才混乱中，他隐约捕捉到一丝极其隐晦、带着阴冷恶意的视线，但人太多，瞬间就消失了。“山魈暴躁前，可有什么异常？或者…有谁接近过这个区域？”
几个执役弟子面面相觑，努力回忆。一个瘦小的弟子迟疑道：“好像…昨天傍晚，负责清理旁边猞猁笼子的赵三，说看见一个黑影在附近晃了一下，当时天快黑了，他也没看清是谁…”
“赵三？”秦云追问。
“他…他今天轮休，下山去了…”瘦小弟子道。
线索似乎断了。陈莽脸色阴沉：“妈的，要是让老子知道是谁干的，非扒了他的皮！”他转向秦云，语气郑重：“秦师弟，这事我会报上去严查。你今日的援手，我陈莽记下了！以后在灵兽园，我罩着你！”
秦云点点头，没有多言。他完成了签到任务，获得了“初级灵兽亲和”，还意外赢得了灵兽园执役弟子的善意，这已是收获。但山魈中毒事件，如同阴影，悄然笼罩心头。是谁？目的何在？是针对这头山魈？还是…冲着他秦云来的？
【连环签到任务：藏经阁、炼丹房、灵兽园签到完成！】
【综合奖励发放：修为提升至练气三层！《基础身法：灵猿步》！】
冰冷的提示音在脑海中响起，一股远比之前精纯浑厚的力量瞬间涌入四肢百骸！秦云只觉得体内原本微弱的气流猛地壮大、奔腾起来，如同小溪汇入江河！练气三层的壁垒，在这股沛然力量的冲击下，如同薄纸般被轻易捅破！筋骨齐鸣，气血奔涌，五感六识瞬间变得更加敏锐清晰！同时，一套灵动迅捷、模仿山间灵猿腾挪跳跃的身法要诀，也深深烙印在意识之中。
力量！从未有过的力量感充斥全身！秦云眼中精光一闪而逝，握紧了拳头。练气三层！配合先天剑体、过目不忘、丹道辨识、灵兽亲和以及这新得的灵猿步…外门大比，他不再是任人鱼肉的蝼蚁！
时间在紧张而充实的修炼中飞逝。秦云每日深居简出，除了完成最低限度的杂务，所有时间都投入到修炼之中。
他盘膝于石屋之内，运转《青云诀》。练气三层的灵力远比引气期精纯雄浑，在先天剑体那带着锋锐特性的加持下，于狭窄的经脉中奔流冲刷，每一次运转都带来细微的刺痛与明显的壮大感。对天地灵气的吸纳速度，也远超同阶。
他手持锈剑，在屋后僻静的小树林中反复演练基础剑式。劈、刺、撩、扫、点…动作由最初的生涩笨拙，在“过目不忘”的复盘和先天剑体的本能指引下，逐渐变得流畅、精准，甚至带上了一丝凌厉的雏形。剑身的嗡鸣也愈发清晰稳定，剑尖那一点微弱的寒芒，如今已能稳定凝聚，虽然依旧微弱，却能在挥动时于空中留下刹那的残影光痕。
《灵猿步》更是给了他极大的惊喜。这套身法虽为基础，却极其注重瞬间的爆发、转折和平衡。秦云依仗着练气三层的灵力支撑和先天剑体带来的对身体精微的掌控力，在林间腾挪跳跃，身影如风，迅捷灵动，往往能在方寸之地做出不可思议的闪避动作。
他将剑法与身法结合。锈剑的寒芒在林中忽左忽右，时而在树梢闪现，时而贴着地面疾掠，剑招不再拘泥于原地，变得飘忽难测。虽然威力依旧有限，但那份灵动与速度，已初具威胁。
这一日傍晚，秦云刚结束一轮高强度的剑步合练，浑身被汗水浸透，气息微喘，却眼神明亮。他正用布巾擦拭锈剑，一个洪亮如钟、带着浓郁酒气的大嗓门由远及近：
“哈哈哈！秦云师弟！好小子！果然躲在这里用功！”
秦云抬头，只见一个高大魁梧的身影如同铁塔般出现在林间小道上，正是司徒浩！他依旧背着那个标志性的大酒葫芦，手里还拎着一个油纸包，方脸阔口，笑容爽朗。
“司徒师兄？”秦云有些意外，收剑行礼。
“别整这些虚的！”司徒浩大步流星走过来，蒲扇般的大手重重拍在秦云肩上，力道之大，拍得秦云一个趔趄，气血翻腾。“行啊！练气三层了？这才几天？你这修炼速度，坐飞剑了吧？”他眼中带着毫不掩饰的惊讶和赞赏。
“侥幸有所突破。”秦云稳住身形，苦笑一下。司徒浩的热情和力量，实在让人有点吃不消。
“屁的侥幸！”司徒浩一瞪眼，“老子最烦那些假谦虚的！有本事就是有本事！”他扬了扬手中的油纸包，一股诱人的烤肉香气弥漫开来，“喏，刚宰的赤尾雉，灵兽园那帮家伙孝敬的，香得很！找你半天了，走，找个地方，边吃边聊！庆祝你突破，也给你讲讲大比的门道！”
不由分说，司徒浩拉着秦云就在林间一块平整的大石上坐下，打开油纸包，里面是烤得金黄流油、香气四溢的灵雉。他拍开酒葫芦塞子，一股浓烈的酒香混合着灵果的芬芳飘散出来。
“来！尝尝！这可是用后山灵泉酿的‘猴儿醉’，劲头足，好处更多！”司徒浩撕下一条肥美的雉腿塞给秦云，自己抱着葫芦灌了一大口，满足地哈了口气。
秦云拗不过他，也着实腹中饥饿，便道谢接过，小口撕咬。肉质鲜嫩，蕴含微弱的灵气，入腹暖融融的。那“猴儿醉”更是霸道，一口下去，如同火线入喉，烧得秦云脸色通红，随即一股精纯的暖流散向四肢百骸，竟对灵力运转有微弱助益。
“爽快！”司徒浩看着秦云的反应，哈哈大笑，“这才对嘛！大老爷们，修炼要拼命，吃喝也不能亏待自己！”他抹了抹嘴边的油渍，脸色稍正。
“说正事。外门大比，下月初八，就在主峰脚下的‘斗法台’。”司徒浩灌了口酒，“规则简单粗暴：擂台制！抽签定对手，胜者晋级，败者淘汰，直到决出最后名次。”
“斗法台一共十座，同时进行。记名弟子近千人，正式弟子也有五百多，第一轮就是大混战！实力、运气，缺一不可！”他看向秦云，眼中带着关切，“你虽然突破到了练气三层，但根基尚浅，剑法…嗯，有点样子了，但还不够看。对上练气四层甚至五层的，会很吃亏。”
秦云默默点头，他清楚自己的短板。境界是硬伤，实战经验更是匮乏。
“不过你也不用太担心！”司徒浩话锋一转，拍了拍胸脯，“大比禁止故意杀人，重伤致残也不允许，最多受点皮肉之苦。而且…”他压低声音，带着一丝狡黠，“哥哥我混迹外门多年，人头熟！到时候帮你盯着点签位，尽量让你前期避开那些硬茬子！比如…赵元辰那帮狗腿子！”
提到赵元辰，司徒浩眼中闪过一丝厌恶：“那小子，仗着天赋好、家世硬，在内门都横着走！他手底下养了一帮外门狗腿子，专门替他干些见不得人的脏活。这次大比，他们肯定会针对你！明枪易躲，暗箭难防！你得千万小心！”
秦云心中一凛。灵兽园山魈中毒之事，难道就是前兆？他沉声道：“多谢师兄提醒，我会小心。”
“嗯！”司徒浩满意地点点头，“还有，大比除了看胜负，也看表现！如果能在台上展现出足够的潜力或者特殊手段，就算最后名次差一点，也可能被观战的长老看中，破格给予机会！你那手安抚凶兽的本事…还有之前帮王炎那小子的事，说不定就是机会！”他冲秦云挤了挤眼。
秦云心中微动。这倒是一条思路。
“对了，”司徒浩似乎想起什么，脸色有些凝重，“最近灵兽园不太平，你知道的吧？先是那头山魈中毒发狂，昨天听说连‘风影豹’的笼子都被人动了手脚，差点让它跑了！搞得人心惶惶。执法堂查了半天，屁都没查出来！邪门得很！总感觉…有什么脏东西混进来了。”他灌了口酒，驱散一丝寒意。
秦云眼神微凝。果然不是孤立事件！山魈中毒、风影豹笼子被动手脚…这更像是某种试探，或者…在制造混乱？目标是谁？他隐隐感觉，这阴霾似乎与那魔门令牌、与赵元辰，有着某种联系。
“管他呢！”司徒浩甩甩头，又恢复了豪爽，“兵来将挡水来土掩！来，喝酒！吃饱喝足，养足精神，大比上干翻他们！”
夜色渐深，篝火摇曳。司徒浩的鼾声如同闷雷响起，他抱着酒葫芦，已然醉倒在大石旁。秦云却没有睡意。他盘膝坐在一旁，锈剑横于膝上，指尖拂过冰冷粗糙的剑身，感受着剑体内那丝微弱却坚韧的冰凉锋锐之意与自己体内流淌的、带着先天剑体气息的灵力隐隐呼应。
他闭上眼，心神沉入识海。练气三层的灵力在经脉中奔流不息，比之前强大了数倍。他尝试着将更多的灵力，小心翼翼地灌注到锈剑之中。
嗡——！
剑身的嗡鸣陡然变得清晰、悠长！不再是低沉的蜂鸣，而是一声清越的剑吟！剑尖处，那一点寒芒骤然明亮，如同黑夜中点亮了一颗微小的星辰！光芒稳定而凝聚，延伸出寸许长短，虽然依旧微弱，却带着一股刺骨的锋锐之意！
秦云猛地睁眼，手腕一抖！
嗤！
锈剑化作一道模糊的灰影，闪电般刺出！剑尖的寒芒在夜空中划出一道笔直的、转瞬即逝的亮线！
前方一株碗口粗的小树，树干上无声无息地多了一个前后透亮的细小孔洞！边缘光滑如镜，甚至没有木屑飞溅！
剑气！虽然微弱，但已能离体寸许，洞穿树干！
这是质的飞跃！是先天剑体与练气三层灵力结合，初步展现的威力！
秦云收剑，看着树干上那个细小的孔洞，眼中燃烧起灼灼的战意。赵元辰？外门大比？暗中窥伺的黑手？来吧！
与此同时，青云门深处，一座灵气氤氲、装饰华美的独立小院内。
赵元辰盘膝坐在聚灵阵中央，周身笼罩着一层淡淡的赤金色光晕。他面前悬浮着一柄通体赤红、如同流动岩浆般的长剑，剑身散发着灼热逼人的气息。随着他的呼吸，一缕缕精纯的金火灵气被吸入体内，又化作丝丝锋锐灼热的剑气注入赤红长剑，剑身发出低沉的嗡鸣，光华流转。
许久，他缓缓收功，赤红长剑化作一道流光没入他体内。他睁开眼，瞳孔深处似有金色火焰一闪而逝，气息比之前更加深沉凝练。练气六层巅峰！距离七层只差临门一脚！
“恭喜少爷修为大进！”一个谄媚的声音在门口响起。一个穿着外门弟子服饰、尖嘴猴腮的青年，正小心翼翼地躬身站在门外，正是之前灵兽园外围那个眼神阴鸷的身影——赵安，赵家安插在青云外门的眼线之一。
赵元辰脸上并无多少喜色，反而带着一丝不耐：“少废话。那个废物，怎么样了？”
赵安连忙上前几步，压低声音，语气带着惊疑：“少爷，那秦云…太邪门了！他在灵兽园，不知用了什么法子，竟然安抚住了那头彻底发狂的铁背山魈！连陈莽那莽夫都对他客客气气！还有…他好像…好像能看穿山魈是中了什么毒！说得头头是道！”
“哦？”赵元辰眉头一挑，眼中寒光一闪，“安抚凶兽？辨识剧毒？一个四灵根的记名废物？”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“看来，咱们这位‘九柱齐鸣’的‘天才’，秘密不少啊。”
“少爷，此子恐怕留不得了！”赵安眼中闪过一丝狠辣，“他进步太快！而且似乎和柳青璇师姐也…万一让他真在大比上…”
“大比？”赵元辰嗤笑一声，打断了赵安的话，语气中充满了绝对的自信和不屑，“他也配成为我的‘万一’？不过…”他话锋一转，眼神变得更加阴冷，“他确实碍眼，像个臭虫一样蹦跶，还总往柳青璇身边凑。大比是个好机会。”
他屈指一弹，一枚龙眼大小、通体漆黑、毫无光泽、却散发着阴冷气息的珠子无声地落在赵安手中。
“这是‘阴煞珠’。”赵元辰的声音如同毒蛇吐信，“内含一丝精纯的阴煞寒气，一旦爆发，足以瞬间冻结练气中期修士的经脉灵力一息。一息，足够了。”
赵安接过那冰冷的珠子，手微微一颤，脸上露出狞笑：“少爷放心！第一轮大混战，鱼龙混杂，‘意外’总是难免的！小的保证，让那小子连第一轮都过不去！神不知，鬼不觉！”
“做得干净点。”赵元辰闭上眼，重新入定，“若再失手…你知道后果。”
“是！是！小的明白！”赵安连忙躬身，小心翼翼地退了出去，如同融入阴影的鬼魅。
夜色如墨，笼罩着青云门。斗法台的轮廓在远处山脚下若隐若现，如同蛰伏的巨兽。暗流，在平静的表象下汹涌激荡。外门大比尚未开始，无形的杀机，已然锁定了那个在石屋旁、借着月色默默擦拭锈剑的单薄身影。
秦云若有所感，抬头望向主峰方向，夜风吹动他额前的碎发，露出下方那双沉静却锐利如剑的眼眸。锈剑在他手中，再次发出低沉的嗡鸣，仿佛渴望着即将到来的…饮血之战。