朝阳初升，成都郡守府内执戟甲士分列两侧，肃立如松。李冰府上设宴，款待监察御史赵易。席上并不奢华，却摆设得极为讲究，显示出主人的精心安排。
席间众幕僚先行退下，只留李冰、李二郎与赵易对饮。李冰举杯相敬：\"赵御史，这些日子劳烦了。\"
赵易浅啜一口清酒，淡然道：\"职责所在。\"他放下酒杯，神色转为严肃，\"郡守，听闻你昨日前往巴清府上，可有所得？\"
李冰缓缓摇头：\"有些事情还未查明，巴家势大，不可妄动，只得徐徐图之。\"
赵易眉头一皱：\"郡守，此事拖不得。\"他从袖中取出一封竹简，递向李冰，\"我接到呈报，说蜀地暗流涌动，前蜀贵族死灰复燃，确有复国之谋。前日童谣，并非只是口舌之言。\"
李冰神色不变，接过竹简一览，随即缓缓收入袖中：\"多谢御史告知。\"
\"郡守，\"赵易声音陡然提高，眼中闪过一丝急切，\"依我之见，应即刻派兵拿下巴清，严加审讯。如有闹事者，以谋反罪论处，举兵剿灭！蜀地多年不稳，正好借此机会，彻底肃清旧蜀余孽！\"
李二郎闻言面色微变，转头看向父亲。李冰却仍是一派从容，轻轻抚着颌下须髯：\"赵御史此言差矣。巴氏一族根深蒂固，门下食客、仆役、矿工数以万计。若贸然动手，不但不能平息暗流，反倒会激起蜀地大乱。届时水利工程停滞不前，更是得不偿失。\"
\"何况我大秦昭昭国法。\"李冰语气不急不缓，却不容置疑，\"讲究证据确凿。巴清虽有嫌疑，却无实据。贸然用兵，只怕落个不明不白，反倒授人以柄。\"
赵易沉默片刻，似乎在思考李冰的话。他忽又抬头，眼中闪过一丝不解：\"以秦军之威，区区蜀民，何足挂齿，郡守为何畏首畏尾。不杀不足以立威，不战何以建功？郡守若不为朝廷考虑，也当为令郎前程着想啊！\"
听到这番话，李明衍不由得倒吸一口凉气。他听的出来，在这个时代，杀戮竟可如此轻易地被提出，甚至被视为晋升的捷径。
李冰微微一笑：\"御史此言差矣，大王派我治蜀，正是看重老夫能调水安民之术。若轻开刀兵，必生民怨；民怨沸腾，则蜀地永不得安宁。此非大王本意，也非我大秦之福。\"
赵易脸色阴晴不定：\"郡守深谋远虑，在下佩服。只是朝廷等不得，若再无进展，御史职责所在，不得不如实奏报。\"
说罢，他大袖一挥，愤然离去，留下一室沉寂。
李二郎面露忧色：\"父亲，御史此去，恐怕会向咸阳上奏，言父亲怠政。\"
李冰平静地摇摇头：\"无妨。水利在即，大王必不轻易改任蜀郡郡守。\"他望向李明衍，\"你对赵易之言，有何看法？\"
李明衍直言不讳：\"赵御史动辄提到杀人，实在令人心惊。若真按他所言行事，恐怕蜀地将尸横遍野，民不聊生。\"
李二郎轻叹一声：\"明衍兄有所不知。我国自商君变法以来，尚武好战，军功至上。我朝军功制度，我朝军功之制，斩敌甲士一首授爵一级。若能平叛有功，不仅自身爵位大增，族人皆可沾光。是以国中风气，视杀戮为常事。这也是我大秦能够连年征战，所向披靡的原因。\"
李冰捋须道：\"正是如此。然治国之道，非独在武力。秦法虽利于强兵，却未必适于安民。一味征伐，终非长久之计。\"
李明衍看向李冰，心中更添敬意。
李二郎问道：\"父亲，如今我们当如何做？\"
李冰沉吟片刻：\"都江堰工程所需物资始终匮乏，工期渐近，不能再拖。明日，我再去巴清府上，当面问清此事。\"
次日一早，李冰一行人再次来到巴清府邸。这次，巴清的态度更加冷淡。府门前的仆役连最基本的礼节都省去，径直将他们带入厅内。
巴清仍是一身粗布劲装，似乎刚处理完事务，额上还挂着细密的汗珠。见到李冰，她连起身迎接都懒得，只是冷冷道：\"郡守又来，有何贵干？\"
李冰毫不在意她的无礼，直言相告：\"都江堰工程迫在眉睫，然物资匮乏，工程难以为继。昨日府上所言，未尽详细。望太夫人能明确告知：市面上的工程物资，是否被你巴家收购？\"
巴清冷冷一笑：\"郡守来，我自当接待；不过郡守的要求，恕我听不懂。\"她轻轻敲击石案，\"我巴氏做生意，买卖自由，何需解释？\"
忽然一阵急促的脚步声从外传来。一个浑身沾满黑褐污渍、满头大汗的矿工跌跌撞撞地冲入厅内，跪倒在地，喘息未定，声音嘶哑地大喊：\"家主！大事不好！南矿渗水，地下水与矿相混，生出毒雾，近千名兄弟被困井下！\"
矿工继续哭诉：\"情况十分危急！水位还在上涨，毒雾弥漫，许多人已经昏迷！求家主速速施救！\"
巴清闻言，脸色骤变。她厉声道：\"马上召集所有能用的人手，带上抽水工具，火速前往南矿！\"
说罢，她看都不看李冰一眼，起身便要离去，冷冷丢下一句：\"郡守海涵，家中有急事，恕不奉陪。\"
李明衍和李二郎对视一眼，眼中闪过同样的决断。李明衍上前一步：\"巴夫人且慢！在下略通水利，或许能助一臂之力。\"
巴清转身，目光冷冽：\"这是巴家的事，不劳外人操心。\"
\"都是我大秦子民，我为本地郡守，如何称得上外人？\"李冰沉声道，\"明衍水工之术精湛，曾助我解决无数水患难题。老夫愿为他作保，若能救出被困矿工，于巴家于秦国，皆是功德。\"
巴清犹豫片刻，咬牙道：\"好！那便一同前往。不过郡守须记住，这是巴家矿区，一切听我指挥！\"
李冰点头应允：\"自当如此。\"
一行人迅速乘马车赶往南矿。沿途李明衍不断询问矿井情况，巴清却只是冷冷回应：\"到了你便知晓。\"
半个时辰后，一行人来到位于成都城南二十余里的矿区。远远望去，矿区山势起伏，满目疮痍。几座高大的土堆旁，密布着大小不一的坑洞，那便是通往地下矿脉的入口。最大的入口处，已经聚集着上百名矿工和家属，哭声震天。
从马上下来，李明衍被眼前的景象震撼了。这是他第一次亲眼见到古代矿井，比他想象中还要原始和危险。入口处是一个约两丈见方的竖井，四角用粗大的木柱支撑，井下漆黑一片。几条粗麻绳垂入井中，这便是矿工上下的通道。井口边，几名矿工正在操作一个简陋的绞盘，试图将被困者拉上来。
巴清快步上前，向现场负责人询问情况。李明衍趁机仔细观察周围环境，只见矿区遍布积水坑洼，土地呈现出异样的赤红色，空气中弥漫着一股刺鼻的气味。
\"情况如何？\"巴清厉声问道。
一名满脸赤红矿尘的老矿工上前回禀：\"家主，水位还在上涨，已经淹没了第三层矿道。底层的腐臭瘴气越来越重，我们试着进去救人，但不到三十步就眼睛刺痛、喘不上气，好几个兄弟已经晕过去了。\"
巴清面色阴沉：\"被困人数确切多少？\"
\"约八百余人，大都在下三层和四层。\"老矿工声音颤抖，\"已经救上来三十余人，都是主井道附近的。深处的...恐怕...\"
李明衍问道：\"这毒雾是怎么形成的？\"
巴清神色凝重：\"丹砂矿深处的死水潭里，积着千年腐气。平时不动它无事，如今大水冲荡，把这些阴毒都放出来了。矿工虽有醋布蒙面，也抵不住这般浓重的瘴毒。\"
李明衍心中一凛。他虽然是水利工程师，但也知道这种腐蛋味的气体有多危险。在现代矿井中，硫化氢是公认的\"隐形杀手\"，而在这个只有简陋防护的古代，情况更加致命。
巴清猛地一拍腰间佩刀：\"立即调集所有可用人手，启用所有竹管导水设备，全力抽水！\"
李明衍听了，心中一沉。他知道，这种排水设备极为原始，现在面对突发大水和毒气，效率太低，根本无法及时救援。李明衍快速思考着。在现代，矿难救援有专业设备和防毒面具，但在这个时代，他必须利用现有资源想出解决方案。
这时，越来越多的矿工家属赶到现场，哭声震天。一位老妇人冲到巴清面前，跪地痛哭：\"家主啊，我那儿子是家中独子，就靠他养活一家老小啊！求家主救救他！\"
巴清扶起老妇人，脸上罕见地露出一丝柔和：\"老母亲别急，我们正在全力救人。\"
转瞬间，数百名家属围了上来，有的哭诉，有的哀求，有的已经开始质问巴清为何不早做防范。眼见场面即将失控，巴清高声喝道：\"都安静！\"
喧嚣声稍减，巴清继续道：\"我巴清发誓，定会尽全力救出每一个被困矿工。若有人因此而死，我会厚葬之，抚恤其家人，决不食言！\"
话音刚落，又有几名矿工从井下被拉上来，他们已经昏迷不醒。
巴清望着这些奄奄一息的矿工，眼中闪过深深的痛苦。她转过头来，对李冰低声道：\"郡守，这次我这家业不用你秦人抢走，天自毁之......\"
这一刻，那个意气风发、强硬如铁的巴清似乎一下子苍老了许多。李明衍这才意识到，支撑这样一个庞大家业，承担数万人生计的重担，实在耗尽了她的心力。
这一幕让李明衍深受触动。他曾经以为巴清只是个傲慢的豪强，如今才明白她肩上的担子有多重。
\"带我进去看看。\"他对巴清说道。
巴清冷笑一声：\"你确定？里面毒雾弥漫，常人难以靠近。\"
李明衍坚定地点点头：\"我需要了解具体情况，才能想出解决办法。\"
巴清挑眉看向李冰，李冰颔首道：\"明衍素有主见，既然他愿意一试，便让他去吧。\"
巴清沉吟片刻，转向一旁的老矿工：\"你，带他进去，但不要太深，一有异样立刻出来。\"
老郭恭敬应命，递给李明衍一块浸湿的绢：\"先生，把这个蒙在口鼻上，可稍抵毒雾。\"
李明衍接过，跟随老矿工点燃火把，缓缓步入矿洞。
刚进入洞口，一股潮湿阴冷的气息扑面而来。矿洞内漆黑一片，只有手中的火把投射出微弱的光亮，石壁上偶尔闪烁着绛红色的光泽。
\"小心脚下，\"老矿工低声提醒，\"这矿洞已有数十年历史，层层叠叠，错综复杂。\"
李明衍愈发小心地观察着周围。古代的矿洞完全靠人工开凿，没有任何现代意义上的支撑结构和安全设施。洞壁粗糙不平，时而低矮逼仄，时而豁然开朗。地面湿滑，不时可见渗水流淌。
随着深入，空气变得愈发稀薄，一缕缕白色雾气悄然浮现，火把的光芒也渐渐变得暗淡。李明衍感到一阵眩晕，呼吸变得困难。
\"不能再往前了，\"老郭拉住李明衍，\"再深入，毒雾更浓，我们会昏迷的。\"
李明衍点点头，抓紧最后几分钟仔细观察。他注意到矿洞分为多层，水位不断上涨，已经淹没了下方的通道。更糟的是，水与矿石接触产生的毒雾被困在洞内，无法散去。
\"回去吧。\"李明衍艰难地说道，已经感到一阵阵恶心和头痛。
两人匆匆返回洞口，一接触到新鲜空气，李明衍立刻大口喘息，体内的不适感才渐渐缓解。
巴清见他面色苍白，却也不问安危，只是冷冷道：\"看出什么了？\"
李明衍顾不得休息，立即分析道：\"矿洞内水位上涨，毒雾被困，问题有二：一是排水，二是通风。现在用竹管抽水太慢，远不及水位上涨的速度。而且即使排了水，毒雾依然存在，人无法进入。\"
巴清面色凝重：\"那你有何良策？\"
李明衍迅速思考着：\"我需要了解一下矿洞的走向和结构。\"
老郭立即在地上铺开一块布，用木炭画出矿洞的大致形状：\"南矿共有七层，最深处约有二十丈。被困的矿工主要在四、五两层，现在水已淹至三层。毒雾则充满了整个矿洞。\"
李明衍仔细研究着图形，突然眼前一亮：\"这里，\"他指着图上一处，\"矿洞顶部接近山脊，对吗？\"
老郭点头确认：\"是的，那里距离山顶不过两三丈。\"
\"巴夫人，\"李明衍坚定地说，\"我有办法了。但需要您的全力配合。\"