肖长珏皱了皱眉，试探着开口：“你知道？”
肖九仪脚尖踢了踢水花，半晌后开口：“皇兄，你十九那年，母后派人将一丫鬟遣出东宫去，叫沁荷。我见过那女子，模样生得俊俏，人也机灵。她承君初恩，却未贪心痴缠，亦未诞下皇孙，母后叫她出宫，她便安安分分出了宫。”
说到这里，她话音一顿，原本低垂的眉眼抬起，她看着肖长珏有些愣怔的面孔，缓缓道：“但这不一样的，皇兄，沁荷……她同未来的谢氏，还有东宫之后妾室，不一样的。”
肖九仪的目光中也带着悲伤。
若不是肖长珏方才带着难言之隐的神情落在她眼中，她也断断想不到，身为储君的肖长珏竟然会对一介行房丫鬟留恋至此。
可肖九仪知道，那是不可能的。
肖长珏睫毛垂落下一片阴影，苦笑一声，他慢慢抬起头：“仪儿，你将皇兄，最为隐秘的心事，全部看透了。”
他的话语断断续续，带着难言的苦涩，如同蒙蒙细雨，撞击在肖九仪心间。
她长出一口气，眼眶也泛红：“皇兄，肖世昌今年入了刑部，办了一桩大案，现有自割腿肉查起了国库虚空，正合父皇心意，一连夸了他好几天。皇兄，这朝堂之上，哪有个好相与的主儿？”
“皇兄，逆水行舟，不进则退。你不去争，不去抢，就是坐以待毙。”
肖九仪的鼻尖也发酸，上一世肖长珏被关进宗人府，整日被施加酷刑的样子在她脑中恶补。
她不能再允许肖世昌对皇兄有半分的谋算，这一世，她要让肖长珏赢。
肖长珏看着面前妹妹的身影，许久后怔忪地开口：“我知道，只是，我虽不喜肖世昌，但也并不想和他弄得鱼死网破。兄友弟恭的样子，父皇愿意看到。”
肖九仪心中急死了，她上前一步，语调恳切：“皇兄，你信我，肖世昌的野心大得很，你若是不与他争斗，太子之位，一定会让他夺走。你会败的！”
周遭环境突然安静下来，肖九仪也顿时觉察出自己的话音太过高昂。
肖长珏拍了拍她的头，话语温柔：“好啦，皇兄都听你的。那我们仪儿希望皇兄怎么做呢？”
肖九仪看着他的眼睛，板着脸严肃道：“皇兄，二皇子早早娶了妻纳了妾，只是这侧妃的位子还空着，若你一再拒婚，谢风盛不愿再等，将幺女嫁了二哥，可真是白白叫他捞了个大便宜。”
“是。”肖长珏这些天已经把轻重利害分析了无数遍，找不出任何拒婚的理由，只得摇头叹气。
肖九仪笑了笑，看着肖长珏的眼神中，有心疼，也有无奈。
她开了开口，又止住，最后还是轻轻道：“皇兄，去找母后谈谈吧，母后也在惦记着，莫要再拒绝了。”
细雨微微，肖长珏抬起头。
太子，皇太子。
明堂之上，他想坐龙椅。
为了这个身份，为了活下去，他没有办法。
雨后初霁，赵皇后再次同肖长珏谈起纳妃一事。
梧桐叶打着旋儿落在青石板上，东宫的鎏金香炉里飘出缕缕沉香。
赵皇后摩挲着手中和田玉镯，望着窗外飘落的枯叶轻声道：“过了重阳，你便二十有一了。莫说比你年长的二皇子，就是你二妹……肖望舒，今儿个这不是也出嫁前去吐蕃和亲了？”
她转头看向正在斟茶的肖长珏，凤钗垂下的珍珠在额前轻晃，“你父皇在这个年纪时，大皇子都会背诵《论语》了。”
肖长珏执壶的手腕微微一顿，茶汤在白玉盏中荡出细碎涟漪。
他垂眸将茶盏推到母亲跟前，玄色蟒纹袖口扫过案几上未批完的奏折：“儿臣今早才收到密报，二哥借着刑部秋审的名头，把陇西道的案子翻出来大做文章。”
肖长珏的指尖在檀木案几上叩出沉闷声响，“这时候往东宫添人，岂不是平白送个软肋给人拿捏？”
“糊涂！”赵皇后突然拍案，茶盏里溅出的水珠沾湿了绣着金凤的袖口。
见侍奉的嬷嬷要上前，她摆摆手示意众人退下，待殿门合拢才压低声音：“你当那些言官近日为何总提选秀？谢风盛三番五次在早朝后留禀，真当是关心皇家子嗣？”
她拽住儿子腰间玉佩的穗子：“那是文官集体在试探储君的态度！”
殿外传来更漏声，肖长珏望着母亲发间新添的银丝，喉结滚动了几下。
他何尝不明白，那谢家幺女谢嫣儿，去年及笄礼上的的翡翠头面，正是父皇命内务府特制的。
可是，他只要想到要在寝殿里安置个陌生人，心头便涌上说不清的烦躁。
“珏儿。”赵皇后忽然放柔了语调，从缠枝牡丹匣中取出一卷画轴，“这是嫣儿姑娘前些日子画的《雪梅图》，你父皇夸她有林下风致。”
画卷展开，清隽的墨迹旁题着“遥知不是雪，为有暗香来”。
肖长珏盯着那娟秀的字迹，眼前却浮现出十七岁时，跟在自己身边，眼神亮晶晶地说自己喜欢杏花的丫鬟。
他被自己这念头惹得苦笑一声，眼神中的黯然神伤一看便知。
“你可是...”赵皇后目光倏然锐利，保养得宜的指甲掐进他手腕，“心里装着谁家姑娘？教坊司的乐伎？还是……”话尾消失在意味深长的停顿里。
“儿臣每日寅时起身，亥时方歇，哪有机会……”他出声辩解，摇了摇头，却见赵皇后从袖中抽出一封朱漆密函。
信笺展开，他半月出宫三次的记录赫然纸上。
窗外雨后风骤急，吹得菱花窗棂咯咯作响。
肖长珏望着飘落在奏折上的梧桐叶，忽然想起十九岁那年，沁荷染血的指尖拂过他脸颊的温度。
此刻回忆起来，仍觉被触碰的皮肤隐隐发烫。
“母后。”他忽然撩袍跪下，玉冠上垂下的缨穗扫过冰冷的地砖，“若儿臣说……确有难以启齿的缘由……”
赵皇后倒吸一口凉气，翡翠护甲在案几上刮出刺耳声响。
她闭眼默诵了三遍心经，再开口时声音像淬了冰：“明日卯时，你父皇要在御书房见你。谢家姑娘的八字已经压在龙案上了。”
远处传来隐约的钟声，惊起宫檐下一群灰鸽。
肖长珏望着它们掠过秋日的晴空，忽然很轻地笑了：“原来母后都知道，什么都知道……”