：“二哥你终于醒啦！”
王实守了一夜，见自家二哥终于醒来，他兴奋得快要跳起来了。
：“我怎么睡着了？”
脑子里迅速回来记忆，身上疼痛也随之而来，开口王猛才发现自己的嗓子干得厉害，连声音都变得异常沙哑。
：“你可吓死我了二哥！昨天晚上你烧了一夜，怎么叫都叫不醒，我还以为…”王实惊魂未定，说完还忍不住地哭出声来。
王猛皱起眉头，这个幺儿，从前就遇事慌张，现在自己不是没事了吗？还娘了吧唧的哭个没完！晦气！真是晦气！
：“行了！我这不是没事吗？二哥我壮实得很！从前牛都能一拳抡喽！哪里这么容易就倒了呢？！”
：“呜呜…二哥…昨天晚上你都不知道你多吓人！全身都烧红了！要不是沈兄弟教我用冰水给你敷额头，我…我…呜呜…”
王实又哭了起来，王猛眉头皱得更深了：“沈兄弟…？！”
王猛觉得不可思议，听幺弟的话竟是那姓沈的救了自己么？
：“是啊！就是那个沈兄弟！还是他给你换的衣服呢！没有他我都不知道该怎么办了！像舵恭就没那么走运了，昨天晚上他也烧得厉害，沈兄弟说他白天磕伤了脑门，现在又伤寒入体，再加上高烧不退，他是活不成了…！”
王实一口一个“沈兄弟”絮絮叨叨地说着，想起昨晚还是觉得后怕，相对于舵恭的死，二哥能醒过来着实是无比幸运！
：“舵恭没能撑过去，刚刚李家哥哥来告诉我，舵恭已经…”想到舵恭的下场王实只顾着呜咽，没有看见自家哥哥满含复杂的表情。
：“…千总他怎么样了？”
王猛闷声岔开话题，对于害死哥哥的人就算救了自己又如何？大哥可是与自己血浓于水的兄弟啊！
：“…千总？百户他没事啊！你知道的，李家哥哥一直都在照顾他…二哥，你怎么了？是觉得哪里不舒服吗？”王实终于发现哥哥的脸色不对，一脸焦急问道。
：“我没事了！忙你的去吧！”
王猛摆摆手，正好这时有人在叫王实，王实应了一声，回头嘱咐几句，便起身往舵盘处走去。
虽然身上还是酸痛不已，但王猛正值壮年，就算病体未愈，起来走动也不是什么问题。
士兵们大多都病蔫蔫的，甲板上到处都是从船舱污泥里整理出来的辎重。
海风依然在吹，虽不猛烈，但吹得人的头发糟乱。午后炙热的阳光从头顶落下来，照得人脑子发胀，王猛不敢往下看，生怕一旦低头人就会晕过去。
没有了舵恭掌舵，楼船却行驶平稳，王猛瘸着一条腿在甲板上到处走动，走路间，腰间一阵瘙痒难耐，王猛掀开衣服来看，只见腰间一片血肉模糊的擦伤，也不知道上面放了些什么，看起来一块烤焦的肉块撒上肉桂香料，焦黑的表面底下透着不同寻常的红色。王猛用手触碰斑痂，顿时刀割一般的痛觉袭来，王猛腰间一抽，下意识用手掩在伤口周围，企图不让痛觉蔓延。
一直到痛觉平复，伤口又是一阵瘙痒，那是王猛从桅杆上掉下来时的擦到的，看这情况，伤口应该被人处理过，此时伤口已经开始结痂，正因为如此，痂块周围拉扯着皮肉才会这样瘙痒的不止。
：“妈的！”
王猛嘴里骂了一声，抬头望去，舵桥上许多人围在那里。
：“二哥醒啦？”
王猛走近他们，几人中一个与王家宗祠有姻亲的同乡首先问道。
王猛勉强扯着笑点头，大手搭过同乡的肩头往里望去，只见舵桥下的木板被人抽走，一条粗大的绳子从舵桥木板下延伸下去，由几个同乡们拉着，一直从甲板空缺的洞口延伸到海里。
：“他们在干嘛？”王猛问手边的同乡。
：“平衡木断了，沈兄弟指挥咱换一根新的，不然海上风这么大，再出事儿了个咋弄弄？”
同乡一排整齐的白牙笑了笑，王猛顺着同乡的目光看向旁边的青年人。
青年人没有带幞头，一根银色发簪别着发髻，几缕碎发落在他的额前，乍眼望去，亮得刺眼的阳光落在他苍白的脸上，衬得他皮肤几乎透明。并且王猛细细地打量他，发现这人身材居然比自己想象中还要掀长高大！
与其他人相比，在王猛的记忆里，从京城出发伊始青年人就没有穿过盔甲，此时的他长发与两条细长的墨色发带披在身后，沈赫负手默不作声站在那里，王猛觉得，大概说书先生讲的鹤立鸡群就是这样的人吧？
：“可以拉上来了！”沈赫望着甲板洞口不断滚出水泡，开口吩咐道。
一声令下，七八个乌伤人包括王实一起小心拖拽着绳索，王猛觉得惊奇，这些人平时都是些好勇斗狠之徒，就是自己死去的大哥也不见得能使唤得动他们，怎么姓沈的吩咐他们就唯命是从了？
王猛怀疑的目光再次打量沈赫，沈赫也不介意，只是微笑着看向甲板洞口，这时一名士兵从海里爬上来，光裸着上半身眼睛被海水浸泡得发红肿胀，可他丝毫没有在意，上来第一句就是冲着沈赫喊：“沈兄弟！平衡木已经绑牢固了！”
：“好？就算再有风浪也不会容易断了！”
沈赫微笑着点头，以一种居高临下的姿态向他伸出手，那名士兵见了非但没觉得羞辱，反而像是得到恩赐一般，咧着嘴顺着沈赫的手用力一拉，纵身跳上了甲板。
：“辛苦了！”沈赫声音温和，随即递上合身的干净的衣服。
对于同乡对沈赫的态度王猛更觉得震惊！一夜过去这人究竟做了什么？居然能让这些马大三粗的人如此信服？难道他们都忘了大哥就是因这人而死吗？
：“去喝些热姜汤吧！别着凉了！”
沈赫像吩咐自家人一样，那乌伤人穿衣服的动作一顿，感激涕零到差点没“哇”地哭出声来。
修理平衡木的事情已经完成，大家很快各自散去，只有王猛还愣在原地，甚至心底慢慢燃起一股愤怒！
这些人都是同一个地方几大宗族里出来的人，就算从前不把他们王家人放在眼里，可好歹也是宗祠之间互有姻亲的同乡！姓沈的挑起事端害大哥触犯军规送了命，他们怎么能因为一时恩惠就忘了他们之间的仇恨了？
：“二哥，其实我觉得…你也不要再针对沈兄弟了！”
王实搀扶王猛犹豫了半晌，叹息许久才道：“先不说他在关键时候救了大家，昨天晚上大家病的病，倒的倒！要不是沈兄弟指挥，我们都不知道该怎么办了！”
王猛冷笑：“真是笑话！风帆是大家一起拉起来的，怎么就全变他的功劳了？再说了，楼船没有沉没大海，他不也幸运活着吗？”
王实：“可是没有他接好桅杆，谁出力也没用啊！并且…你昨天晚上差点被烧死，是他帮你换的干净衣服，给你救命药丸…就说这些，我们怎么能不记他的恩情？”
王实双手一摊，王猛被说得哑口无言。
：“我没让他救…！”王猛还在嘴硬，王实突然觉得自己二哥真是不讲情理！
：“人家也没让咱报恩…”王实心里很不是滋味，嗫嚅着声音道：“算了！你还是好好养伤吧！大哥不在，幺儿只有你这么个哥哥了！你是不知，黄家和李家都少很多人了…”
说到死去的同乡，哥儿俩一阵沉默，最后王实实在觉得压抑，干脆扔下二哥干其他事去了。
接下来的日子王猛接触沈赫的时间并不多，一来他还在养伤期间，二来王氏宗祠出来的一帮堂兄弟死了没剩几个了，除了石家，黄家、李家几乎死伤过半，就连一直巴结石在山的李家也少了不少人。
还好有分散在其他船上的宗亲，要不然按照自己所在楼船死人的比例，乌伤出来的人估计一大半都不能活着回家了！
：“王二哥辛苦了！”一直跟在石在山身边的李耘看见王猛关心地道。
王猛客气了几句，继续着手里的活。
李耘：“千总这次病得不轻！本来在江湾河道就晕船，这次船舱里还被呛了水，千夫长这次怕是要落下病根了！”
王猛闻言并不出声，能活着已是万幸，就算旧伤未好也要出来收拾船上破损，也总比那些葬身大海的同伴要好，他还能说些什么呢？
就这样走了十天左右，一路南下都非常顺利，唯一变化的是石在山已经有所好转，由李耘扶着，他已经能站船楼上指挥事务了。
船上人员稀稀落落，由于之前的风浪，活下来的很多人大多伤寒并未痊愈，因此王猛在拉风帆绳索时，总能听到周围一片此起彼伏的咳嗽声。
还有两天就能进去福州海港，腊月的海风又猛又冷，王猛真希望在日落时能到达福州，这样他们许多感染风寒的同乡得到医治，大家就能一起共同进退了！
：“千总大人，求求你俚救救伲哥哥，他快要活不成了！”
乞求声过后，风中传来一阵头磕在甲板的声音。王猛绑好手上的绳缆，穿过牵引船帆互相交错的帆绳，王猛走到甲板上一看，原来是李家宗祠一个叫六根的汉子正跪在石在山的面前痛哭求救。
石在山年龄与王猛差不多，都是四十来岁的中年男人，不同的是石在山出身石氏宗祠大户，是他们整个村子唯一耕读传家的氏族。而王氏大多数都是村里的佃农，老人们都说行兵打仗讲究策略，像王猛这样粗鄙的庄稼汉从地位上就低石家一等，所以大家选石在山为乌伤人的头领时，大家都没有意见，毕竟从前氏族间有了纷争都是招找石老爷调停的。
这日王猛收帆绳时遇到沈赫，青年人看着高瘦，力气却不比他这自认为高壮的人小。
王猛对沈赫不待见，却也疑惑石百户怎么这段时间以来一直在针对他，比如最粗最重的活都叫他干，搬运粮食，扫船舱，扯帆篷，什么样辛苦的活就叫他，整得不但其他士兵，就是王猛这样讨厌他的人都不禁有点怜惜他了。
：“快点啊！收好帆篷才可以休息！”
一名石姓士兵手里摇着皮鞭向他们走来，顺着石在山目光落在沈赫的身上，那士兵狠狠瞪了一眼沈赫，抬手甩了甩手中的皮鞭。
沈赫像是没看到他的恶意，继续手里的动作，见沈赫不上道，那士兵大约觉得无趣，便又甩着皮鞭往回走。
：“你变了…”王猛看着监工走远对沈赫道。
沈赫绑紧最后一个绳结回头疑惑的眼神看着他，仿佛在问：“哪变了？”
王猛被看得有些不自在：“你以前不是很嚣张吗？连将军都不放在眼里，现在怕姓石的做甚？”
沈赫一只手搭在船边围栏，眉眼带着几分讥诮：“能让爷害怕的人还没出生呢！石在山不过是个乡野村夫，要治他有大把的方法。”
：“大话谁不会说！”王猛嘲讽道。
显然，王猛不知道面前之人曾经当过令人闻风丧胆的锦衣卫，再加上之前沈赫懒卧板车的形象过于深入人心，王猛也只当他吹牛皮了。
沈赫不欲做多辩解，双手撑在围杆上眺望大海。
此时已过黄昏，耳边除了海浪便是海鸟来回的叫声，风吹过沈赫额前的碎发，可以看见，许多疲倦的海鸟在大船周围徘徊停留。
：“面相凶猛，不惧艰险，是个难得的先锋将才，只可惜和你哥一样，都是些鲁莽的蠢才！”
沈赫望着横飞的海鸟，像是在讲给这些等待栖息的鸟儿听。
：“你什么意思！”
王猛双眼一瞪，摩拳擦掌就要上前。
：“你说呢…？！”沈赫像是找到了逗闷的乐子，有些恶趣味地说。
：“我看你就是找死！”
王猛抬手挥拳，猛地向沈赫脸上砸去！
沈赫侧头一闪，运了内力一手飞快抓住王猛的拳头，另一只手向王猛的手臂横劈下去，王猛吃痛低声叫了一下，没来得及引起周围人的注意，沈赫大手已经掰过王猛的手指，疼得王猛直咬牙，硬是把痛呼声吞到了肚子里。
自己在他面前竟如小儿戏刀？
王猛意识到这一点，额头的汗珠更加畅快淋漓。
：“你这点蛮力还不足于吓唬我！”沈赫很快放开他，慢吞吞地松了松手间腕骨。
王猛怒火彻底被点燃，提着痹麻的手想要再次上前，却见沈赫目光一冷，不屑地道：“说你笨你还真就不会动脑子！我若是你就该想想王勇为何死，谁该为你同乡们的死负责！”
王猛止在半道，气得面红耳赤却还是顾忌旁人压低声音骂道：“大哥的死难道不是因为你吗？至于同乡，天降祸灾，他们又能何样？”
说到最后王猛咬牙切齿地一脸愤恨！
沈赫一声冷笑：“先不说你大哥之死与我无关，我且问你，你们的千总身为楼船最高统领，在你们离开江都开始他可有好好管理安排你们抵御风险？”
：“他不是晕船的么？”这人不可理喻吧！
王猛翻了个白眼。
：“晕船？那就更有意思了！普通行船尚且如此，要是让他乘船追击敌寇，他岂不是直接先死给倭寇看？！”
青年人嘲讽的声音不大，王猛吃了一惊！之前他哥哥也是个把总，一路以来对手下照顾有加，所以进京路上并未发生什么事，反倒是离开江都这段路程，确实如沈赫所说，要不是石百户没有作为，一船人又怎么会死伤无数？
：“除了闫把总那百来人，这条船一千二百人都是你们乌伤的，几经风浪，坠入大海死的人没有一千也有八百！王猛你且回头看看！看看船上还有几张熟悉的面孔？”
黄昏里，王猛向帆船甲板上望去，一堆堆散落甲板上的辎重丢得到处都是，士兵们稀稀落落坐在各处啃着干粮，不少人形容枯槁，面色蜡黄，尤其是风吹帆篷“呼呼”的响声，要不是知道这是去往福州的船，还以为是驶向奈何桥的幽魂船灵呢！
王猛无可反驳，沈赫继续道：“你兄弟之死也是如此，如若石在山严令军纪，你大哥又怎么会逞凶斗狠想要欺负我这个孤家寡人？长锋身为一军将领，要是不惩明法戒，上了战场就会死更多人！牵连更多的百姓！”
王猛：“难道我大哥的死就与你一点关系也没有吗？”
沈赫：“当然没有！我也并非推脱，假如看不到自己的问题，那么可以肯定，将来上了战场，你只会死得更惨！”
这句话使王猛青筋怒目，握紧拳头久久没有说话。