西域雪山脚下的临时营帐里，探马的披风还滴着融雪水，刚跪下就被匈奴王阿打虎牙伸手扶起。帐中火塘烧得旺，映得五王的玄色铠甲泛着暖光，吕氏兄弟捧着账册站在一侧，忽兰则攥着马鞭，乖乖站在帐角——他知道，论对草原部落的门道，五王比他有经验。
“羌人部落堵在雪山隘口，说那是他们的‘神山通道’，谁过就放滚石。”探马喘着气，指了指案上的地形图，“他们的帐篷扎在隘口后面的平地上，靠融雪水浇地，今年青稞收得少，部落里有不少孩子在挨饿。”
阿打虎牙捻了捻颌下的胡须，先开口：“羌人跟咱们匈奴是老相识，性子倔，但认理也认恩。硬打不行——隘口窄，炮车展不开，还容易被滚石砸伤弟兄；更要紧的是，他们断了融水，咱们后续运粮草的队伍就没法走。”
月氏王乌孙跟着点头，手指在地形图上的融水河道划了圈：“我早年跟这部落的首领‘阿古拉’喝过酒，他最疼小孙子。探马说他们缺粮，咱们就带两袋蜀地的新麦种过去，再让农师画张水渠图——跟他说，归顺后帮着把融水引到他们的青稞地里，保准明年收成翻一倍。”
东胡王呼韩邪捋着络腮胡，补充道：“光给好处不够，还得让他们看见实力。吕将军，你把那十辆改好的小型炮车拉到隘口外，不用开炮，就架在那儿——羌人没见过这东西，准能镇住他们。要是谈崩了，楼烦王的骑兵从侧翼绕到融水上游，断他们的水源；林胡王带步兵拆滚石陷阱，我跟阿打虎牙压阵，不愁他们不降。”
林胡王图库尔拍了拍腿上的弯刀，声线粗哑：“我带的林胡兵最会爬山路，明早我先派五十人摸上去，把隘口两边的滚石绳砍了，免得谈判时他们耍花样。”
楼烦王斡赤斤也接话：“我的楼烦骑兵备了防滑马蹄铁，绕到上游只要半个时辰。不过还是先听乌孙的——能不动手就不动手，往后这雪山部落还得靠他们带路，伤了和气不好管。”
吕泽这时才捧着账册上前：“蜀地的粮草刚到，麦种、盐巴够分，水渠图纸农师也画好了。只是炮车走山路慢，得提前三个时辰往隘口运；士兵们的靴子得裹层兽皮，雪山夜里冷，别冻坏了脚。”
吕释之补充道：“咱们留了五百人守楼兰驰道，现在能调动四千破穹军、三千草原骑兵，对付一个羌人部落绰绰有余。只是律法官说，羌人有自己的‘部落规矩’，要是归顺了，得在秦律里加几条他们的旧俗，比如‘神山禁地不猎兽’，免得他们不服管。”
忽兰这时才插了句嘴：“俺听五王的！俺带破穹军跟在炮车后面，要是谈崩了，俺先冲上去！不过俺觉得乌孙王说得对——上次楼兰人见了麦种，眼睛都亮了，羌人肯定也稀罕。”
阿打虎牙看了他一眼，嘴角勾了勾：“你小子倒实诚。明日乌孙带十个使者去谈判，图库尔带百人拆陷阱，斡赤斤把骑兵摆上游，我跟呼韩邪在后面压阵。吕将军，你安排人把麦种、图纸备好，让羌人看看咱们的诚意。”
帐外的雪还在下，火塘里的柴火噼啪作响，没人催着赶路——谁都知道，雪山里的部落不止这一个，往后每个都得这么“谈加防”，急不得。
与此同时，南海雨林里的“黑齿部落”外，气氛却剑拔弩张。冼夫人攥着翻译手册，脸色发白，三个翻译围着她，一个是苍梧人，一个是番禺人，还有一个是珠崖来的，可面对黑齿人“叽里呱啦”的喊叫，连半个字都对不上。
“他们说的不是南海任何一个部落的话，”冼夫人转过身，对王翦和赵佗摇头，“我比手势指粮食、指农具，他们要么射箭，要么举着石斧喊，根本没法沟通。”
赵佗往寨门望了望——硬木搭的寨门上插着晒干的人头骨，士兵披着兽皮，骨箭正对着他们的队伍。“这部落占着雨林水源，咱们要往东南走，必须过这里。王将军，只能硬打。”
项羽早按捺不住，握着剑柄往前迈：“俺早说了！跟蛮夷费什么话！俺带五百人，直接砍开寨门！”
“慢着，”王翦拦住他，目光扫过沼泽地，“寨门对着沼泽，硬冲会陷进去。赵将军，你带两百步兵，用弯刀割开左侧缓坡的藤蔓，绕到寨门后；冼夫人，你带南海人在正面射箭，吸引注意力；项将军，你带三百人，等赵将军得手，咱们前后夹击。”
项羽虽急，却也知道王翦稳妥，只好点头：“行！俺听您的！可您得快点，俺的手都痒了！”
半个时辰后，赵佗的步兵钻进藤蔓丛，弯刀割藤的“沙沙”声在雨林里格外清晰。冼夫人一挥手，竹箭“嗖嗖”射向寨墙，黑齿人立刻还击。项羽盯着寨门，终于听见后面传来喊杀声，立刻大喊：“冲啊！”
破穹军举着铁盾往前冲，弩车“咻”地射穿寨门木栓，寨门轰然倒塌。可混乱才刚开始——黑齿人见了铁盾就慌，有的抱着孩子往雨林跑，有的挣扎着要反抗，士兵们想安抚，却连“别慌”都没法说。
冼夫人看着这场景，叹了口气：“语言不通，连安抚都做不到。”
王翦皱着眉，对律法官道：“挑十个懂南海话的士兵，再找十个南海人，分成十组，每组管十个黑齿人。先教‘大秦’‘吃饭’‘安全’，再教认‘一’‘二’‘三’。农师明天就去他们的田，边教种新稻边教话，慢慢磨。”
赵佗也道：“搭几个草棚当教话点，再派士兵守着——他们的存粮只够吃半个月，不教种地，冬天要饿死。”
项羽挠了挠头，看着警惕的黑齿人：“那得教到什么时候啊？俺还想往东南走呢。”
王翦拍了拍他的肩：“急不来。平定土地容易，平定人心难。你看西域的羌人，得先谈再帮修水渠；这黑齿人，得先教话再教种地。等他们知道跟着大秦能吃饱，才会归顺。往后的雨林部落，每个都得这么来。”
夕阳透过雨林缝隙照下来，冼夫人拿着新稻种，走到一个抱孩子的黑齿妇人面前，比了个“吃”的手势，妇人眼里的警惕少了些，却没敢接。
另一边的雪山隘口，乌孙正带着使者往前走，麦种袋子沉甸甸的，身后的炮车在雪地上留下长痕。阿打虎牙和呼韩邪站在高处，呼韩邪轻声问：“你说，阿古拉会同意吗？”
阿打虎牙望着雪山：“不好说。可就算成了，前面还有好几个部落，每个都得这么谈、这么磨。大秦要的不是空土地，是归心的百姓，慢就慢些吧。”
夜色渐深，西路的炮车裹上了薄雪，南路的草棚亮起了火把。士兵们对着黑齿人，一遍遍地念：“大秦——”“吃饭——”
咸阳宫书房里，嬴政看着两路军的奏报，轻轻叹气。赵姬走过来，笑着说：“慢些也好。西路在谈水渠、赠麦种，南路在教话、授农法，这才是真平定，比一路打过去强。”
嬴政点点头，提笔批复：“耐心行事，所需粮草尽数拨付。”
地图上，西路指向雪山的箭头旁，多了“谈渠赠种”四字；南路指向雨林的箭头旁，多了“教话授农”四字。两道箭头走得慢，却走得稳，像大秦的脚步，一步一步，踩在开拓的土地上。