赵姬刚把猪鬃牙刷捆扎结实，忽然瞥见墙角堆着的皂角堆，拍了下手笑道：“方才做牙膏时用了皂角汁，倒让我想起件事——咱们如今洗澡用的草木灰和皂角，要么涩得皮肤发紧，要么洗不净油脂，不如试试做些更合用的‘皂’？”
正收拾石臼的张良抬头道：“太后是说，比皂角更好用的洁身之物？”他想起自己每次用草木灰搓澡，胳膊都要痒上半天，不由来了兴致。
“正是。”赵姬领着众人走到院东侧的土灶旁，灶上正炖着一锅油脂，咕嘟咕嘟冒着细泡。“你们看这釜里的猪油，炼去杂质后只剩净油。昨日我试过，用草木灰泡水滤出的‘碱水’，跟油脂熬在一处，能熬出一种滑溜溜的块子，去污力比皂角强多了。”
察哈尔凑过去闻了闻，眉头微皱：“这油脂味儿怪冲的，熬出来的东西能好闻？”
“萨满别急啊。”赵姬笑着往灶里添了把柴，“单纯的油和碱熬出来的皂，是有些腥气。但咱们可以加些好东西——比如洗澡用的，加些艾草、菖蒲汁，既能去味，又能止痒；洗脸用的，掺点珍珠粉、桃花末，洗完皮肤滑嫩；洗头用的，就加皂角汁和薄荷，去头油还清爽。”
嬴政处理完政事回来，刚进院门就听见这话，掀着袍角快步走来：“阿母又在琢磨新物件？方才路过尚食局，闻着这院里飘着股脂香，还当是谁在熬脂粉呢。”
“政儿来得巧，正要试做新皂呢。”赵姬舀起一勺澄清的碱水，慢慢倒进猪油锅里，“你看这油和碱一相遇，就起了白沫，这是在‘造化’呢——我听西边商队说，西域有种皂荚树，果子熬出来的皂能洗羊毛，咱们这法子，说不定比他们的还好。”
锅沿的白沫渐渐凝成乳膏状，赵姬用竹片挑起一点，在水里搅了搅，立刻起了细密的泡沫。“你们瞧，这泡沫比皂角水细多了，能钻进衣料纤维里去。”她舀出一半膏体倒进陶盆，抓了把捣碎的艾草菖蒲末拌进去，“这盆是沐浴用的，加了草药，洗完身子不容易生疹子，尤其适合军营里的士兵用。”
又取过一个描金漆盒，里面盛着细腻的珍珠粉，是少府前日送来的贡品。“这盒珍珠粉磨了三个月才这般细，掺进剩下的一半膏体里，就是洗脸用的。女子用它洁面，能去黑斑，还不伤皮肤。”她一边拌一边笑道，“上次见华阳太后用铅粉敷脸，虽白却伤肤，这珍珠皂若是做出来，可比铅粉好百倍。”
嬴政伸手沾了点珍珠皂膏，触感细腻滑润，不由道：“阿母竟连女子梳妆都想到了？”
“女子也是大秦子民啊。”赵姬又从药架上取下晒干的皂角粉和薄荷碎，“这两样掺进最后一锅膏体里，专门用来洗头。皂角去油，薄荷止痒，洗完头发蓬松，还带着香味。”她把三种膏体分别倒进不同的木模里，“等凉透了脱模，就能切成块用了。”
察哈尔摸着下巴道：“老臣在北方时，见牧民用羊油混着盐碱块洗澡，洗得倒干净，就是洗完皮肤干裂。太后这皂里加了草药珍珠，怕是能避了这毛病？”
“萨满说的是。”赵姬指着陶盆里的沐浴皂，“草木灰碱水若是太浓，会伤皮肤，我特意减了三成碱，又加了些蜂蜜调和，洗完只会润不会干。”她掀开旁边一个陶瓮，里面泡着些花瓣，“明日再试试加些玫瑰、茉莉汁，说不定能做出带花香的皂，女子们定然喜欢。”
正说着，负责洒扫的宫女进来添柴，见灶上熬着东西，怯生生道：“太后，方才御膳房送了些新采的皂角，说是让您留着做牙膏用。”
赵姬眼睛一亮：“正好！这新鲜皂角汁更浓，用来做洗头皂最好。”她对宫女道，“你若不忙，不如留下试试这新皂？你平日里负责烧热水，身上总沾着炭灰，正好试试去污力。”
宫女红着脸应了，赵姬便取了块刚脱模的沐浴皂，引她到院角的铜盆旁。宫女用热水打湿胳膊，擦上皂块轻轻一搓，立刻起了层厚泡沫，原本沾着的炭黑瞬间被裹进泡沫里，用水一冲便干干净净，胳膊倒比往常还润了些。
“呀！这皂竟这般好用！”宫女惊喜地叫道，“比奴婢用的皂角省力多了，洗完还不发紧！”
张良在一旁细看，忽然道：“太后，若是把这皂切成小块，用绵纸包好，既能当贡品赏赐，又能让商队卖到六国旧地去。寻常皂角一块能换半斗米，这加了草药珍珠的皂，定能卖出好价钱。”
“子房这主意好。”嬴政颔首道，“既利民生，又能增国库，一举两得。阿母，这皂该叫什么名字？总不能统称‘皂’吧。”
赵姬想了想，指着沐浴皂道：“这个加了艾草，就叫‘艾草浴皂’；洗脸的掺了珍珠，叫‘珍珠面皂’；洗头的有皂角和薄荷，叫‘清爽洗发皂’，简单好记。”她拿起一块刚切好的洗发皂，递给出张良，“你头发总沾着观星台的尘土，回去试试，看能不能把发间的灰都洗干净。”
张良笑着接过来：“臣今夜便试试，明日来回禀太后效果。”
察哈尔却盯着那锅没用完的碱水，若有所思道：“太后，这碱水既能熬皂，能不能用来做别的？比如浆洗朝服？尚服局的人总说丝绸衣料难洗，用皂角怕伤了料子。”
“萨满提醒得好！”赵姬眼睛一亮，“碱水去油不伤丝，回头让尚服局试试用淡碱水浆洗丝绸，再用清水漂净，保管又亮又挺括。”她忽然笑起来，“说起来，这皂角、油脂、草木灰，都是寻常之物，没想到掺在一起竟有这等妙用。”
嬴政看着木模里渐渐凝固的皂块，忽然道：“阿母做这些东西时，总说‘试试’‘改改’，这法子能不能教给工匠们？比如让将作监专门开个‘造皂坊’，按不同用途批量制作，再编本《制皂要术》，让各郡都学着做。”
“政儿这主意好。”赵姬点头道，“我这不过是瞎琢磨，真要批量做，还得工匠们细化步骤。比如油脂得炼到什么程度，碱水浓淡如何掌握，加多少草药才合适，这些都得慢慢试。”她指着院角堆着的草木灰，“你看这东西，以前除了肥田就是去污，往后说不定还能有别的用处呢。”
说话间，夕阳透过窗棂照进院子，木模里的皂块已经凝得结实。赵姬拿起一块艾草浴皂，递到嬴政手里：“政儿今夜试试这个，保管比往日洗澡舒服。对了，这皂得阴干几日才耐用，可别拿到太阳底下晒。”
嬴政接过皂块，入手沉甸甸的，带着淡淡的艾草香，不由笑道：“阿母连晾晒的法子都想好了？有您在，大秦的日子真是越来越精细了。”
赵姬笑着摆摆手：“不过是让大家洗得干净些，过得舒坦些罢了。你看这观星台能测天象，造皂坊能洁身心，说到底，都是为了让日子越来越好，不是吗？”
院外的梧桐叶沙沙作响，灶上的余温还在袅袅升腾。察哈尔和张良看着那些即将成型的皂块，忽然觉得——这位总在琢磨“小事”的太后，或许比谁都明白，强国之道，从来都藏在柴米油盐的精细里。