秦王政十二年，咸阳宫钟鼓楼第九声晨钟穿透薄雾。
二十四岁的嬴政将刻着“求贤令”的竹简重重拍在龙案上，玄色冕旒晃动间，眼底锐意更盛：“自亲政以来，六国虽屡遭重创，然合纵余孽未除。如今东出之势如箭在弦，诸位爱卿可有良策？”
蒙骜率先出列，青铜甲胄碰撞声铿锵：“臣以为，当务之急是扩充军备。函谷关外新筑的霹雳弹工坊已初具规模，只需再征调五千工匠......”
“将军所言差矣！”李斯手持羊皮舆图疾步上前，袖口扫过烛火，“昔年孝公重用商鞅，大秦方有今日。如今天下贤才散落四方，臣斗胆请大王广开纳贤之路，效仿先王‘客卿制’，不论出身选拔人才！”
殿内顿时响起窃窃私语。公孙衍抚着山羊胡摇头：“自秦立国，官吏选拔向来以军功、门第为凭。骤然更改，恐生乱象。”
“公孙大人此言大谬！”韩非踏出半步，腰间竹简轻响，“若无穆公五张羊皮换百里奚，何来秦国崛起？依臣之见，可设招贤馆，令来秦之士各陈治国方略，择优录用。”说着，呈上一卷墨迹未干的细则。
嬴政展开竹简，目光扫过“论治国”“议律法”“策农桑”等类目，琥珀色眼眸亮如星火：“既有治国之策，又考实务之能。只是......六国之士若来，如何确保其忠心？”
“臣有一策！”甘茂颤巍巍出列，白发在晨光中微亮，“可效仿商鞅立木之法，凡入招贤馆者，先入郡县任吏，以三年为期考察品行。若能胜任，再迁中枢。如此既显大秦胸襟，又可保朝堂安稳。”
嬴政抚掌大笑：“好！就依甘卿所言。即日起昭告天下，三个月后开馆纳贤！荀卿德高望重，便主理招贤馆；韩非、李斯辅之。蒙骜将军负责馆内安保，务必让天下学子见识大秦气象！”
自嬴政大婚已过去数载，此刻的后宫椒房殿内，传来阵阵孩童喧闹声。八岁的扶苏正蹲在沙盘旁，握着木质戈矛指挥“秦军”攻城，粉雕玉琢的脸上满是认真：“高祖父快看！我用霹雳弹炸开了函谷关！”
九十岁的嬴稷拄着玉杖笑得直咳嗽，浑浊的眼睛里满是宠溺：“慢些慢些！当心摔着！当年你曾祖父打函谷关，可没这么容易！”
殿角，六岁的将闾正踮脚够案上的竹简，被乳母眼疾手快抱住；公子高倚着廊柱，摆弄着新得的青铜弩机；十个公主围在赵姬膝边，用彩线编织着象征胜利的玄色丝带，最小的幼公主还把丝线缠在了自己发间。
赵姬刚要开口提醒将闾当心弩弦，忽见小翠匆匆而入：“太后，荀大人、韩大人和李大人求见，说是来商讨皇子公主们的课业。”
片刻后，三位重臣步入殿内。荀子白须飘飘，手中握着一卷《劝学》；韩非神色冷峻，腰间悬着新铸的铁剑；李斯则抱着厚厚一摞竹简，额角还沁着细汗。
“见过太后、大王。”三人行礼毕，荀子率先开口，“老臣今日前来，是想与太后商议皇子公主们的学业安排。如今天下纷争不断，臣以为除经史子集，更应教授兵法与实务。”
赵姬将茶盏推向荀子，目光扫过嬉闹的孩子们：“荀卿所言极是。政儿整日忙于国事，这些孩子的教导便全仰仗三位了。只是......听说扶苏近日痴迷兵法，常与蒙恬家的小公子切磋？”
韩非微微颔首：“此子聪慧过人，对《孙子兵法》倒背如流。只是......”他皱眉看向将闾——小家伙正把竹简卷成望远镜状往窗外张望，“有些王子生性顽劣，需严加管教。”
李斯连忙补充：“臣建议将王子公主们分组授课。好学的专注典籍与策论，好动的便习兵法骑射，女公子们则可研习女红、礼仪与治国之道。如此因材施教，方能各展所长。”
嬴稷听得频频点头：“好！就按你们说的办！想当年，我像他们这般大时，都在战场上摸爬滚打了！”老人的话惹得众人忍俊不禁。
正说笑间，一名侍卫疾步而入：“启禀太后！大王派人送来招贤馆策论题目，说是要请太后过目。”
赵姬展开竹简，目光扫过“论六国合纵之弊”“议农耕与战事之权衡”等题目，嘴角勾起欣慰的笑：“政儿这是要考出真才实学。荀卿，依你看，这些题目可还妥当？”
荀子捋须沉思片刻：“甚好！既贴合时事，又能考察才学与谋略。只是......”他目光转向沙盘旁的扶苏，“老臣斗胆建议，可让皇子公主们也参与策论演练，一来检验学业，二来磨砺心性。”
此言一出，殿内顿时安静下来。赵姬望着儿子最看重的长子，心中既欣慰又担忧：“扶苏年纪尚小，万一......”
“祖母！孙儿想去！”扶苏不知何时凑到跟前，黑亮的眼睛里满是渴望，“先生说过，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行！”
一旁的嬴高也攥紧拳头：“儿臣也要参加！定要胜过这些六国来的书生！”十个公主不甘示弱，最小的幼公主晃着发间丝线：“我们女公子也要写文章，给父王出谋划策！”
嬴稷哈哈大笑，重重拍了拍扶苏的肩膀：“好！不愧是我大秦的王孙王孙女！去！给高祖父露一手！”
三日后，咸阳城招贤馆外人头攒动。嬴政身着常服立于高台，看着各地之士鱼贯而入。人群中，一个身形瘦削的青年引起了他的注意——那人布衣芒鞋，却昂首挺胸，腰间悬挂的竹箫随着步伐轻轻摇晃。
“此人是谁？”嬴政转头问李斯。
“回禀大王，此人名叫顿弱，是赵国游学之士。曾在邯郸城设坛讲学，抨击六国弊政，声名远扬。”李斯翻开名册，目光中带着期待，“据说他此次入秦，还带来了一份《六国情报图》。”
嬴政瞳孔微缩，手指无意识摩挲着太阿剑的剑柄：“有趣。传令下去，密切关注此人。”
另一边，椒房殿内的扶苏正咬着毛笔头苦思冥想。眼前的策论题目“若为客卿，当如何瓦解六国合纵”让他绞尽脑汁。突然，他想起父亲与蒙恬将军谈论战事时说过的话，眼中一亮，提笔疾书：“臣以为，合纵看似坚不可摧，实则各怀心思。可仿连横之策，以利诱之，以威迫之......”
公子高在隔壁案前奋笔疾书，竹简上满是“以战止战”的激烈言辞；十个公主围坐在一起，由长公主执笔，洋洋洒洒写下“通商，化干戈为玉帛”的见解。
当最后一缕夕阳染红招贤馆时，嬴政亲自收取策论。他展开顿弱的文章，目光瞬间被开篇的“天下苦六国久矣”所吸引。
文中，顿弱不仅详细分析了六国的军政弊端，更提出“以商战代兵战”的奇策，建议在各国推行秦半两钱，从经济上瓦解合纵根基。
“好！好一个顿弱！”嬴政拍案叫绝，“此人若能为我所用，胜过十万雄兵！”
与此同时，后宫之中，赵姬正陪着嬴稷翻看孩子们的策论。当看到扶苏提出的“分化合纵”之策、公子高的军事谋略，以及公主们的通商之计时，老人的手微微颤抖：“这些孩子，皆有乃父之风！他日必成大秦栋梁！”
嬴政将顿弱的策论珍而重之地收进木匣，忽听得廊下传来细碎脚步声。只见一名身形纤细的少年捧着漆盘躬身而入，乌木托盘上放着新煮的蒙顶石花，袅袅茶香中，少年抬起脸来，眉眼生得格外清秀，眼角尾梢却含着几分异于常人的伶俐：“大王批阅许久，该用茶润润喉了。”
李斯目光微凝，低声提醒：“此乃中车府署新调的书吏赵高，擅秦篆与狱律，前日还帮臣校勘过《仓律》竹简。”嬴政端起茶盏轻抿，见少年退下时步伐沉稳，腰间悬挂的青铜削刀与寻常书吏不同，竟是以错银云纹装饰，不由挑眉：“让他三日后也参与策论试笔。”夜色渐浓，赵高倚在廊柱上摩挲着新发的竹简，烛火映得他眼底泛起幽光。