咸阳城南，一座简陋官舍内，灯火如豆。
郑国正在伏案书写。
他不再是那个意气风发、指点江山的总工师，眉宇间染上了寒霜，两鬓甚至添了几缕银丝。官舍外，总有几个陌生的面孔在不远处徘徊，他们像一群耐心的猎犬，等待着主人下达最后的命令。
郑国知道，自己就是那只被围困的猎物。
“疲秦之计”的流言像野火一样烧遍了咸阳，他这个韩国来的水工，自然成了风暴的中心。他很清楚，无论这计策最终是利是弊，他这个执行者的身份，都注定了他必须死。这是身为棋子的宿命。
他不怕死。作为一名水工，能在大秦的腹心之地，倾尽国力修建一条足以改变天下格局的旷世水渠，此生已无憾。他唯一怕的，是毕生所学，会随着他的死亡而湮灭。
于是，他开始写书。
义纸铺满了整个案几，上面用工整的小篆记录着他一生的心血：如何勘测地脉，如何计算水流，如何构筑堤坝，如何疏浚引流……他想将这门“经纬天地”的技艺留下来。他为这部书取名为《水经要术》。
写完最后一卷，他长长地舒了一口气，开始整理自己的衣物，甚至将不多的积蓄分装成几份，附上信笺，准备托付给唯一信得过的老仆，送回韩国的家人手中。
他已在为自己准备后事。
就在这时，门被轻轻叩响了。
郑国心头一凛，该来的，终究是来了。他平静地放下笔，整了整衣冠，沉声道：“进来吧。”
门被推开，走进来的却不是手持刀兵的甲士，而是一个文士，正是李斯的心腹，董余。他手中提着一壶酒，两个酒爵。
“深夜叨扰，郑公莫怪。”董余将酒具放在案上，目光扫过那堆积如山的义纸，眼中闪过一丝赞赏。
“是李军正派你来的？”郑国声音沙哑，“这杯，是断头酒吗？”
董余摇了摇头，自顾自地斟满了两杯酒，将其中一杯推到郑国面前。“我家主上说，郑公功在社稷，当饮庆功之酒，何来断头酒一说？”
“庆功？”郑国自嘲地笑了，“董先生不必再演戏了。如今咸阳城人人皆曰‘郑国韩谍，当诛’，我这条命，不过是长信侯与相邦府角力的祭品罢了。李军正此刻派你来，是想让我死得体面些，莫要牵连于他吧？”
他看得通透，也说得坦然。
董余没有反驳，反而点头道：“郑公是聪明人，所以，我家主上才让我来问一句，聪明人，为何要做寻死的蠢事？”
“我并非寻死，是坦然赴死。”郑国拿起酒爵，却未饮下，
“我身为韩人，行疲秦之计是真；助秦兴修水利，使关中成天府之国，亦是真。功过罪责，任人评说。一死，可让此事了结，也可全我名节。”
“全名节？”董余笑了，那笑容里带着李斯式的洞察与锋利，“郑公，你若死了，史书上只会记下一笔：韩谍郑国，行疲秦之计，事败，伏诛。你的《水经要术》会被付之一炬，你呕心沥血的白渠，功劳会被安在别人头上。你，只是一个可耻的失败者，一个愚蠢的注脚。这，就是你想要的名节？”
郑国握着酒爵的手，猛地一紧。
董余步步紧逼，声音压低，却字字诛心：“你以为你的死能了结一切？不，你的死，只会成为嫪毐攻讦相邦府最锋利的武器！他会踩着你的尸骨，登上更高的位置，然后用他那套方式，把大秦搅得乌烟瘴气。你非但不能全名节，反而成了助纣为虐的帮凶！你对得起这条即将泽被万民的水渠吗？”
郑国脸色煞白，呼吸变得急促起来。他从未从这个角度想过。
“我家主上让我告诉你。”董余的语气缓和下来，带着一种蛊惑人心的力量，
“你的战场，从来就不在朝堂，而在江河之上。你的武器，不是阴谋诡计，而是你手中的图纸和算筹。长信侯之流，不过是河中泡沫，随波逐流，一触即破。而你正在建造的白渠，却是万世之基，与国同休。”
他将酒爵再次推近一分，目光灼灼地盯着郑国。
“死，是懦夫的选择，是把胜利拱手让给敌人的愚行。”
“活着，用你的才华，亲手完成这条旷世之渠，让关中万顷良田成为你功绩的无声丰碑，让天下人都看到，一个水工的伟大，足以碾碎所有政客的阴谋。这，才是真正的‘全名节’！”
“郑公，你是想做一个遗臭万年的‘韩谍’，还是想做一个流芳百世的‘水圣’？”
“水圣……”郑国喃喃自语，这两个字仿佛一道惊雷，劈开了他心中所有的死志与迷茫。
求死之心，源于绝望。而李斯通过董余，给了他一个新的希望，一个远比“坦然赴死”更宏大、更具诱惑力的目标。
他不是一个待宰的祭品，他是一个铸造者。他的命运，应该与他亲手铸造的工程一样，坚不可摧。
“我明白了。”许久，郑国缓缓抬起头，眼中那死寂的灰烬下，重新燃起了一点灼热的火星。他端起酒爵，一饮而尽。
“请转告李军正，”他放下酒爵，声音重新恢复了力量，“郑国，不会死了。
在白渠水流过关中每一寸土地之前，我，不会死。”
而此刻，甘泉宫内，暖香浮动。
冬儿跪在殿中，头深深地埋下，心如擂鼓，面上却是一片恭顺。
软榻上，太后赵姬斜倚着，指尖漫不经心地拨弄着一枚通体温润的玉如意。她没有看冬儿，目光仿佛落在虚空中的某一点，声音也带着几分倦意：“你在李府，过得可还习惯？”
这看似寻常的问话，却像一把无形的钩子，要探入冬儿的心底。
“托太后洪福，”冬儿的声音柔顺而平稳，听不出丝毫波澜，“李府规矩森严，奴婢一切安好，不敢有负太后恩典。”
这是李斯教她的第一课：面对上位者的垂问，永远不要主动展露情绪，只陈述事实，并将一切归功于对方。
“规矩森严？”赵姬轻笑了一声，那笑声在空旷的殿内显得有些飘忽，
“本宫倒是好奇，是怎样的规矩。”