皇城司值房内，烛火摇曳。赵明烛指尖轻叩案几，目光落在关系网图中“新月疤痕”四个小字上，眼神锐利如鹰。
“此人屡次出现，必是关键人物。”他沉声道，“墨娘子既已查明他常往撷芳楼，我们便从这里入手。”
陈砚秋颔首：“但需谨慎。对方既已警觉，必有防备。”
赵明烛冷笑：“正因如此，才要快刀斩乱麻。”他唤来亲信，“安排一下，今夜我要去撷芳楼。”
亲信领命而去。陈砚秋蹙眉：“明烛兄要亲自去？未免太过冒险。”
“非常之时，行非常之事。”赵明烛道，“此人关系重大，我必须亲自会会他。”
夜幕降临，华灯初上。撷芳楼内丝竹声声，笑语盈盈。赵明烛扮作江南富商，带着几名扮作随从的亲信，要了间雅室。
“叫盈盈姑娘来。”赵明烛对鸨母道，随手抛出一锭银子。
鸨母眉开眼笑：“客官稍候，盈盈姑娘正在更衣，这就来。”
不多时，一位身着淡紫衣裙的女子翩然而至。她约莫十八九岁年纪，眉眼如画，举止间自有种不俗气质。
“奴家盈盈，见过客官。”她盈盈一礼，目光在赵明烛身上轻轻一扫。
赵明烛示意她坐下：“听闻盈盈姑娘琴艺超群，特来请教。”
盈盈微笑：“客官过奖了。不知想听什么曲子？”
“听说姑娘擅长《广陵散》，不知可否赐教？”赵明烛道。这是墨娘子约定的暗号，若盈盈答“此曲难精，恐污尊耳”，便是可信任之人。
盈盈眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常：“此曲难精，恐污尊耳。”
暗号对上。赵明烛微微颔首，示意亲信守住门外。
“姑娘可知今夜我要问之事？”赵明烛压低声音。
盈盈神色凝重起来：“墨娘子已告知奴家。那人确常来找我，手背新月疤痕很是显眼。”
“可知他姓名？来历？”
盈盈摇头：“他只让我唤他胡三爷，说是做药材生意的。但看他言谈举止，倒像是行伍出身。”
“他常与你谈些什么？”
“多是些风花雪月，但酒酣耳热时，也会透露些奇怪言语。”盈盈回忆道，“曾说甚么'科场如战场'，'文曲星照命'之类。有一次还说什么'丙辰旧事，龙门已开'。”
赵明烛与陈砚秋对视一眼，这与之前线索完全吻合。
“他下次何时会来？”赵明烛问。
“按理该是明晚。”盈盈道，“但他行事谨慎，常临时变更计划。”
正说着，门外忽然传来一阵喧哗。一个亲信急急进来：“大人，楼下有情况！”
赵明烛快步走到窗边，只见楼下街角处，一个身影匆匆闪过，手背在灯光下一晃而过——赫然有一道新月状疤痕！
“是他！”赵明烛一惊，“他怎会此时出现？”
盈盈也来到窗边，面色微变：“不对，平日他都是独来独往，今日怎会带这许多人？”
赵明烛细看，果然发现那身影周围还有几个黑衣人暗中护卫，行动间颇有章法，似是行伍出身。
“我们被发现了。”赵明烛沉声道，“立即撤离！”
然而为时已晚。楼下突然传来打斗声，接着是女子的尖叫声。赵明烛的亲信与一群黑衣人已经交上手。
“从后门走！”赵明烛拉起盈盈，在亲信护卫下快速撤离。
撷芳楼后巷，刀光剑影。皇城司亲信与黑衣人战作一团。赵明烛护着盈盈且战且退，忽然，一道寒光直刺而来！
电光石火间，一个亲信挺身挡住这一剑，血溅当场。赵明烛趁机带着盈盈冲出重围，躲入一条暗巷。
“大人无恙否？”陈砚秋带着援兵及时赶到。
“无妨。”赵明烛喘息未定，“可惜让那胡三跑了。”
陈砚秋却道：“未必。薛姑娘已在附近布下机关，或能留下他们。”
果然，远处传来几声惨叫，接着是机关触发的声音。众人赶去时，只见两个黑衣人被渔网所困，正在挣扎。而那个手带疤痕者，却已不见踪影。
带回皇城司审讯，两个黑衣人起初拒不开口。直到赵明烛取出那半块从琉璃官窑找到的腰牌，其中一人面色骤变。
“这...这是钱主簿的腰牌！”那黑衣人失声道。
赵明烛乘胜追击：“哪个钱主簿？将作监的钱主簿？”
黑衣人自知失言，闭口不语。但已足够——线索再次指向了将作监。
经过一夜审讯，两人终于开口。他们原是西北边军，退役后被重金招募，专门为“胡三爷”办事。至于胡三爷的真实身份，他们也不清楚，只知他权势很大，与多位朝中大臣有往来。
“胡三爷常去何处？与谁见面？”赵明烛追问。
一人道：“常去曹门外大街的刘家纸铺，但纸铺前些日子突然关门了。还常去相国寺后巷的一处宅子，具体位置不知。”
另一人补充：“有一次听他说漏嘴，说什么‘文衡之印快要重见天日了’。”
文衡之印！这正是陈砚秋从密档中查到的关键线索。
次日，赵明烛加大了对将作监钱主簿的搜查力度。终于，在一个被废弃的工坊内，发现了钱主簿的踪迹。
当皇城司人马赶到时，钱主簿正试图从密道逃走。被抓获时，他面如死灰，却一言不发。
赵明烛亲自审讯：“钱主簿，你可知罪？”
钱主簿冷笑：“赵大人，我劝你适可而止。有些事，不是你能查的。”
赵明烛取出那半块腰牌：“这是在琉璃官窑发现的。你与纵火案有何关系？”
钱主簿面色微变，仍强作镇定：“区区腰牌，能证明什么？或许是我不慎遗失的。”
“那胡三爷呢？新月疤痕的胡三爷，你总该认识吧？”
听到“胡三爷”三字，钱主簿明显紧张起来：“什么胡三爷，我不认识。”
赵明烛冷笑：“你的手下可不是这么说的。他们承认受你指使，在琉璃官窑纵火，还试图杀害老窑工灭口。”
钱主簿终于崩溃：“我...我也是被迫的！他们抓了我的家人！”
在赵明烛的步步紧逼下，钱主簿终于透露了一些信息：胡三爷确有其人，曾是西北边军的一名伙长，因战功获得某个大人物的赏识，被招募入一个秘密组织。这个组织通过操控科举，培养自己的势力，已经渗透到朝中各个部门。
“文衡之印是什么？”赵明烛追问。
钱主簿面色惊恐：“那...那是禁忌！不能说的！”
在赵明烛的威逼利诱下，他终于透露：文衡之印是一个特殊机关印信，据说可以“决定文运”，实际上是一种精密模具，用于伪造科举试卷上的官方印信。
“印信现在何处？”
钱主簿摇头：“我不知道。据说藏在某个科举考场中，只有特定时机才会取出使用。”
就在这时，一个亲信匆匆进来，对赵明烛耳语几句。赵明烛面色一变，立即命人将钱主簿带下去严加看管。
“怎么了？”陈砚秋问。
赵明烛沉声道：“刚才收到消息，御史中丞王大人昨夜在府中‘突发急病身亡’。”
陈砚秋震惊：“又是灭口！”
赵明烛点头：“而且就在我们抓获钱主簿后不久。皇城司内部确有内鬼。”
二人立即提审钱主簿，却发现他在牢房中口吐白沫，已然中毒身亡。看守的狱卒称除了送饭的，无人接近过他。
“送饭的是谁？”赵明烛厉声问。
“是...是张狱丞的人。”狱卒颤声道。
赵明烛立即派人抓捕张狱丞，却发现他已经失踪了。
线索再次中断，但新月疤痕的胡三爷这个关键人物已经浮出水面。赵明烛下令全城搜捕，重点排查所有与西北边军有关的人员。
三日后，墨娘子传来消息：在汴京城外的一座破庙中，发现了疑似胡三爷的踪迹。
赵明烛亲自带队前往。破庙中，一个身影正在焚烧文书。见有人来，立即跃窗而逃。
赵明烛紧追不舍。二人一前一后，在汴京城的屋顶上展开追逐。那人身手矫健，显然受过严格训练。
终于，在一处屋顶上，赵明烛截住了他。月光下，那人手背上的新月疤痕清晰可见。
“胡三爷，束手就擒吧！”赵明烛剑指对方。
那人冷笑：“赵明烛，你追查此事，是在自寻死路！”
二人刀剑相交，在月下激战。那人武功极高，赵明烛竟一时难以取胜。
激战中，赵明烛挑落对方的面罩，露出一张沧桑而刚毅的脸——约莫四十岁年纪，眉宇间确有行伍之气。
“你究竟是谁？”赵明烛喝问。
那人狂笑：“我是文曲星君的使者，奉命重整文脉！”
突然，远处传来弓弦声。赵明烛急忙闪避，一支冷箭擦肩而过。趁这机会，胡三爷跃下屋顶，消失在黑暗中。
赵明烛愤然捶墙：“又让他跑了！”
但这次并非全无收获——在打斗中，赵明烛扯下了对方腰间的一块玉佩。玉佩上刻着一个特殊的符号，与令牌上的纹样如出一辙。
回到皇城司，陈砚秋仔细研究这块玉佩：“这玉质极佳，非寻常人所能有。看这雕工，应是宫内匠人所为。”
赵明烛眼神一凝：“宫内？”
陈砚秋点头：“而且这符号...”他取来令牌拓印对比，“看这里，这个细微的差别——这不是普通的文曲星符号，而是太子专用的变体！”
二人震惊对视。难道清流社的背后，竟有皇室成员参与？
赵明烛立即入宫查阅内务府记录，发现类似玉佩曾赏赐给多位大臣，其中包括已故的周正清学士和现任的吏部侍郎。
线索越发复杂，但也越发清晰。新月疤痕的胡三爷，这个关键人物，终于露出了真容。而他的背后，似乎隐藏着更加惊人的秘密。
夜深人静，赵明烛与陈砚秋对坐无言。案上，那块玉佩在烛光下泛着温润的光泽，仿佛在无声地诉说着什么。
“明烛兄，”陈砚秋忽然开口，“我觉得，我们离真相只有一步之遥了。”
赵明烛握紧玉佩，眼中闪着坚定的光芒：“没错。无论背后是谁，我都要查个水落石出！”
窗外，月光如水，照亮了汴京城的重重屋宇。一场关乎科举公正、朝局清明的较量，正在暗处激烈进行。而那个手带新月疤痕的男子，已经成为揭开所有谜团的关键。