寅时的梆子刚敲过三响，陈砚秋的靴底已陷进汴河堤岸的淤泥里。昨夜暴雨冲刷过的河床裸露在外，散发出混杂着鱼腥与铁锈的浊气。薛冰蟾的银刀挑开一丛芦苇，刀尖所指处，半截生满绿锈的牛角正从泥浆中斜刺而出——正是传说中镇守汴口的铁牛左角。
\"景佑三年铸，重四千斤。\"薛冰蟾用刀背敲击牛角，发出的却是空洞的回响。她突然发力撬开角根处的泥块，露出下面蜂窝状的铸铁结构。每个孔洞里都塞着蜡丸，表面用朱砂写着天干地支的组合。
陈砚秋的右眼在晨雾中隐隐作痛。当他俯身时，铁牛眼窝里积存的雨水突然映出七点星芒——排列方式与司天监铜灯完全相同。更诡异的是，随着日头渐升，这些星芒竟在水中缓缓移动，最终组成《河防通议》中记载的\"文祸闸\"方位图。
\"巳时动土。\"
薛冰蟾的银刀突然插进铁牛鼻孔。刀身携带的磁砂从牛鼻环穿孔中涌出，像活物般钻入铸体缝隙。随着令人牙酸的金属摩擦声，铁牛腹部裂开一道三尺长的缝隙，露出里面层层叠叠的羊皮卷——最外层的卷轴已经霉变，但依稀可见\"景佑四年科场录\"的字样。
陈砚秋刚触及卷轴，铁牛突然发出低沉的嗡鸣。整具铸像在河滩上震颤，锈屑簌簌落下，露出腹部镌刻的密文。这些文字并非雕刻而成，倒像是无数细小的金属颗粒自行排列而成，随着光线角度变换，时而呈现为河工术语，时而变成科场案卷的判词。
\"退后！\"
薛冰蟾猛地拽开陈砚秋。铁牛腹部的裂缝突然喷出靛蓝色液体，在空中凝成黄河改道图。液体接触晨光的瞬间，羊皮卷上的霉斑突然活物般蠕动，组成历代状元的名录。更骇人的是，每个名字下方都渗出细小的血珠，沿着虚拟的河道流淌，最终在\"澶州\"位置汇成血洼。
陈砚秋的袖中滑出墨池取得的青铜匣子。当匣中黄土接触铁牛喷出的液体时，那些金属颗粒突然飞向半空，在两人面前拼出完整的浑天仪模型。仪器的枢轴处嵌着片虹膜，正随着日头升高而逐渐变成与陈砚秋右眼相同的颜色。
\"午时三刻。\"薛冰蟾盯着浑天仪投射在地上的影子，\"当年你父亲就是在这个时辰剖腹的。\"
铁牛腹中的羊皮卷突然自动展开。陈年墨迹在阳光下变成暗红色，显露出被刻意掩盖的记载：\"景佑四年三月初七，汴口铁牛夜鸣，翌日澶州决口，恰值科场放榜。\"卷尾附着列奇怪的数字，陈砚秋认出这是礼部存档的密记格式——每组数字代表一位考官的八字。
薛冰蟾的银刀突然指向铁牛眼睛。那对用琉璃镶嵌的牛眼正在融化，液态的琉璃顺着铸像纹路流淌，在腹部勾勒出星图轮廓。当第一滴琉璃触及最里层的羊皮卷时，卷轴突然自燃，火焰却不是常见的橙红色，而是与司天监铜灯相同的靛蓝。
\"牛眼是状元骨烧的。\"薛冰蟾用刀尖接住一滴琉璃，液体在刀身上凝固成卦象形状，\"每六十年换一次，这次用的崇宁二年状元指骨。\"
火焰中浮现出韩似道的虚影。他正站在紫宸殿地窖，将某块虹膜薄片贴入青铜鼎耳。陈砚秋臂上的浑天仪纹路突然灼痛，他看见火焰里的韩似道转过头，嘴唇开合间吐出无声的词汇——看口型正是\"榜眼血\"三字。
铁牛腹部的裂缝突然扩大。伴随着铸铁崩裂的巨响，数十枚铜钱从内腔倾泻而出，每枚钱孔都穿着冰蚕丝，丝线上打着复杂的绳结。薛冰蟾挑起一根丝线，发现每个绳结里都裹着片指甲盖大小的胃囊膜，膜上用血记录着某次河决与科案的关联。
陈砚秋拾起一枚铜钱。钱文\"元丰通宝\"四字被人为磨平，反而阴刻着微型的黄河闸门图。当他将钱币对准日光时，地面上投射出的阴影竟是秋字号舍的平面图，而\"天枢\"位置赫然标着个血点。
河面突然无风起浪。浑浊的河水拍击岸石，浪花中夹杂着大量纸屑——都是被撕碎的科场试卷。薛冰蟾的银刀凌空一划，磁砂吸附住几张残页，拼出半篇策论。陈砚秋瞳孔骤缩，这分明是他父亲当年的笔迹，纸角却印着崇宁五年的礼部关防。
\"未时了。\"
仿佛回应她的低语，铁牛彻底崩解成满地碎块。每块铸铁内部都是蜂窝状结构，孔洞里塞满蜡封的虹膜薄片。薛冰蟾用刀尖挑破一枚蜡丸，薄片接触空气的瞬间，整片河滩突然浮现出虚幻的星图——与墨池底部所见如出一辙，只是\"天璇\"位多了道血痕。
陈砚秋突然跪地呕吐。他吐出的不是食物残渣，而是大团靛蓝色丝絮状物质。这些活物般的丝絮自动编织成微型河网，在淤泥表面勾勒出汴京七十二道水门的分布图。而\"陈桥门\"位置，正漂浮着他刚吐出的半片未消化胃囊膜。
薛冰蟾的银刀突然变红。她将炽热的刀刃插入河网中心，所有丝絮瞬间燃烧，火焰组成《礼部韵略》的入声字表。更可怕的是，每个燃烧的字形里都浮现出人脸——全是历代因科案投河的冤魂。
\"申时验骨。\"
她拽起陈砚秋奔向铁牛残骸。在铸像原本的胸腔位置，露出个精钢锻造的暗格。格中放着把解腕刀，刀柄缠着的冰蚕丝与陈砚秋怀中那把——他父亲的遗物——完全同源。当两刀相触时，河滩上所有铜钱突然立起，在风中组成卦象。
解腕刀的刀刃自行脱落。露出的中空刀柄内藏着卷人皮纸，展开后是幅精细的机关图——正是汴口\"文祸闸\"的构造详解。图纸边缘用血写着：\"闸开三元劫，钥在秋字号。\"
暮色四合时，最后一缕阳光照在铁牛残存的右眼上。琉璃眼珠突然爆裂，飞溅的碎片在空中组成浑天仪虚影。陈砚秋臂上的纹路与之共鸣，剧痛中他看见虚影的勺柄指向东南——正是岭南秋字号舍的方位。
薛冰蟾从淤泥里挖出块带血的瓦当。这残片上的靛蓝色釉质与墨池所见同源，只是多出几道新鲜的指痕。当瓦当接触人皮图纸时，血迹突然流动，在\"文祸闸\"图示旁勾勒出个小人——那姿态分明是持刀自刎的举子。
河面漂来一盏残破的河灯。灯罩上隐约可见司天监的星纹标记，灯芯却还在燃烧，吐出与铜灯相同的靛蓝火焰。陈砚秋伸手打捞时，灯罩突然碎裂，露出里面未被烧尽的状元文集残页——正是韩似道昨日在司天监焚烧的那册。
\"酉时祭星。\"薛冰蟾盯着灯焰里浮现的韩似道面容，\"他已经在准备最后一盏铜灯了。\"
陈砚秋的右眼突然流血。血珠滴在人皮图纸上，竟使\"文祸闸\"的图示活动起来。机关齿轮的咬合声中，图纸角落浮现出个小楷批注：\"闸用榜眼血，可破六十年劫。\"
当戌时的更鼓传来时，两人身后的汴河突然改道。河水退去的河床上，赫然露出七尊青铜鼎的虚影——与司天监所见完全相同，只是每尊鼎耳都缺了片虹膜。而虚影中央，躺着具身首分离的尸骨，右手紧握着半块刻星纹的砚台。