片刻后，紫藤公馆。
朝阳尚未洒下，回到院内的秦川等人心情低落。除了一夜未曾安睡，许若的灵魂秘法居然扑了个空。
她指尖那点幽蓝色的魂光，如同风中残烛，剧烈地摇曳了几下，终于“噗”地一声彻底熄灭。一丝微不可察的魂力反噬顺着指尖窜回，让她纤细的身体几不可察地晃了晃。
许若抬起手，看着自己空空如也的指尖，又望向空气中彻底失去光泽、如同枯死线头般垂落的灰败魂丝，脸色比庭院里最苍白的紫藤花瓣还要难看。
一夜未眠的疲惫，加上秘法追踪失败的巨大挫败感，沉甸甸地压在她肩上。她微微侧过脸，避开秦川和云上邪的目光，声音干涩得如同砂纸摩擦：“老鬼的术法阴诡难测，非我……可及。”
那“非我可及”四个字，吐得异常艰难，带着浓浓的自责。她指尖下意识地蜷缩，仿佛想抓住那已经消散无踪的线索。
秦川高大的身影就立在她身旁，像一块沉默的礁石。他同样一夜没合眼，眼中布满血丝，下颌线条绷得极紧，如同拉满的弓弦。
看着那截死去的魂丝，他胸口那股郁结的怒火与焦灼几乎要破膛而出，但他强行压了下去。
深吸一口清晨微凉、带着紫藤花淡香的空气，正要开口，那句安抚的“无妨”已到了唇边——
轰隆！！！
一声绝非自然的、沉闷到令人心脏骤然紧缩的巨响，毫无征兆地撕裂了清晨的宁静！
那不是来自天际的雷霆，而像是从地底深处，从四面八方厚重的墙壁里，从脚下冰冷的大地中同时爆发出来！声音低沉、粘稠、带着金属摩擦般的刺耳杂音，如同无数面巨大的破鼓在头顶疯狂擂动，又像一头被囚禁在地狱深处的巨兽，正用腐朽的头颅狠狠撞击着牢笼！
整个紫藤公馆的庭院，光线被瞬间剥夺！
上一秒还是晨曦微露的浅灰，下一秒，仿佛有一只无形的、遮天蔽日的巨手猛地摁下！光线被粗暴地抽离，浓得化不开的墨色疯狂倒灌，顷刻间吞噬了雕花铁门、盘绕的紫藤花架、承托着露珠的花瓣……一切景物都失去了轮廓，只剩下令人窒息的、沉甸甸的黑暗，粘稠得如同凝固的沥青。
连空气都变得滞重无比，每一次呼吸都像在吞咽冰冷的铅块。
“桀桀桀桀……”
那沉闷的巨响余波未散，一阵更加令人毛骨悚然的怪笑，如同带着钩刺的冰冷毒蛇，猛地钻入这粘稠的黑暗，清晰地、带着戏谑的恶意，直接响在三人的耳畔，不，是直接砸在他们的神魂深处！
“秦川……”
声音苍老、嘶哑，每一个音节都浸透了阴寒与腐朽的气息，仿佛来自积满尸骸的千年古墓。那语调却偏偏带着一种令人作呕的、猫戏老鼠般的亲昵。
“累坏了吧？啧啧啧……”
无形的音波带着沉重的压力，如同无形的磨盘，狠狠碾过庭院。花圃边缘一株低垂的花穗“啪嗒”一声，承托不住那无形的重压，连着几颗沉重的露珠一起断裂坠落，砸在青石板上，发出清脆又绝望的碎裂声。
秦川的身体在声音响起的刹那，如同被点燃的火药桶！
“嗡——！”
一声清越刺耳、饱含杀意的剑鸣骤然炸响！他左手提着的凤栖梧，感应到主人那滔天恨意与狂怒，竟自行震动着，瞬间弹出剑鞘三寸有余！
冰冷的剑锋暴露在浓稠的黑暗中，竟自发地流淌出一层微弱却极其凝练、如同实质般的暗红色煞气！那煞气翻滚升腾，隐隐勾勒出咆哮的龙形虚影，将他身周粘稠的黑暗都逼退了几分！
他猛地抬头，双目赤红如血，死死锁定声音来源的虚无之处，喉咙里滚出一声压抑到极致、如同受伤猛兽般的低吼：“老鬼——出来！”
……
老鬼自然不会轻易现身。
“想救周甜吗？”
他那如同毒蛇磨牙般的声音，无视了秦川的暴怒，带着一丝残忍的玩味，慢悠悠地抛出了真正的毒饵。声音不高，却如同冰冷的锥子，狠狠凿进了秦川的心脏最深处。
秦川周身狂暴涌动的煞气猛地一滞！那即将彻底出鞘、择人而噬的古剑也硬生生顿住。他整个人如同被寒冰禁锢，只有那双赤红的眼睛，在黑暗中燃烧着焚尽一切的火焰，死死盯着那片虚无。
云上邪静立一旁，周身那层清冷的云气在黑暗降临的瞬间便已无声流转，将她和许若护在其中，隔绝着那令人作呕的腐朽气息。
此刻，她那清冷如冰玉的星眸，第一次清晰地转向声音来源的方位，眼底深处，一丝纯粹的、不含任何杂质的杀机悄然凝聚。指尖微不可察地动了一下，一缕几乎看不见的云气，如同蓄势待发的无形剑丝，悄然环绕。
“很简单……”老鬼的声音带着一丝诱哄，又像是毒蛇吐信前最后的玩弄，“入我明光会。拜入老夫座下，过往一切，既往不咎。老夫保你前程似锦，得窥无上大道……”
“或者……”
那“或者”二字，陡然转调！不再是慢条斯理，而是变得尖利、怨毒，如同淬了剧毒的冰凌，狠狠扎下！
“啊——！！！”
一声凄厉到足以撕裂灵魂的女性尖叫，毫无预兆地、极其突兀地、硬生生地从背后传来！
那声音，秦川至死也不会听错！
正是地下室里的周甜！
……
这声音里哪还有半分属于周甜的活泼与爽朗？只有无尽的痛苦、扭曲的恐惧，和一种非人的、仿佛灵魂正在被某种极其恐怖的力量强行撕扯、熔炼的绝望哀嚎！
那尖叫声穿透力极强，带着高频的震颤，仿佛能直接刮擦人的脑髓，让人头皮瞬间炸开，浑身汗毛倒竖！
——
“听听……”老鬼的声音夹杂在那令人心胆俱裂的惨叫声里，充满了病态的满足和赤裸裸的威胁，每一个字都像沾着血的冰渣子，狠狠砸在秦川的耳膜上、砸进他的神魂里，“听她一寸寸……化成血傀的声音！”
“听仔细了，秦监察使！这美妙的乐章，才刚刚开始呢！桀桀桀桀……”
周甜的惨叫声在“血傀”二字落下的瞬间，陡然拔高到一个令人心脏骤停的恐怖音阶！随即又戛然而止，如同被一只无形的手猛地掐断了喉咙，只留下令人窒息的、绝望的死寂余韵，在浓稠如墨的黑暗中疯狂回荡、盘旋、啃噬着所剩无几的理智。
秦川僵立原地。
时间仿佛凝固了。
他周身那沸腾如岩浆的煞气，那咆哮欲出的龙形剑影，那足以焚毁一切的滔天怒火，在周甜那声戛然而止的凄厉惨叫响起的刹那，如同被泼上了万载玄冰，瞬间冻结、凝固、然后……无声地坍塌。
握剑的手，骨节发出不堪重负的“咯咯”声，指甲深深陷入掌心，温热的液体顺着指缝渗出，滴落在冰冷的青石板上，声音细微，却如同惊雷。
赤红的双目中，那焚尽一切的火焰熄灭了，只剩下一种深不见底的、仿佛能将整个天地都吞噬进去的漆黑。那是极致的恨意，被绝对的力量和残忍的现实硬生生压进骨髓深处，酝酿出的、足以冻结灵魂的寒冰。
——
他缓缓地、极其缓慢地抬起头，目光不再是锁定虚无，而是穿透了眼前浓稠的黑暗，投向那声音传来的、不知存在于何处的深渊。脸上所有的暴怒、所有的急切，所有属于“秦川”这个人的鲜活表情，都如同退潮般消失无踪。
只剩下一种绝对的、令人毛骨悚然的平静。
他开口了，声音出乎意料的低沉、沙哑，甚至带着一丝奇异的、冰冷的平静，仿佛在陈述一个与己无关的事实。但那平静之下，却蛰伏着足以撕裂苍穹、颠覆乾坤的毁灭风暴：“老鬼……”
两个字，如同两块玄冰碰撞。
“死来！”
话音落下的瞬间，一直萦绕在云上邪指尖的那缕无形云气，骤然发出一声极其细微、却足以刺穿灵魂的尖啸！如同最锋利的剑锋，割裂了凝固的空气！