地下防空洞改造的据点内，气氛沉重得仿佛能拧出水来。深井失控引发的震动，虽被厚实的地层削弱，可那如巨兽垂死挣扎般的低沉咆哮，仍透过岩壁隐隐传来，一下下敲打着众人的神经。空气中弥漫着淡淡的消毒水味、机油味，混合着劫后余生的喘息声，压抑得让人喘不过气。
林晚秋正快速且条理清晰地介绍着薪火团的大致状况，以及“铁拳”与失控深井“紫金山之眼”的紧密关联。她的目光最后落在据点深处那条由两名手持简易能量步枪的团员严密把守的通道上，声音微微颤抖，却又努力克制着：“那条通道……通向‘铁拳’核心实验室的下层通风管网，是我们牺牲了好几位同伴才发现的。然而实验室内部……尤其是‘铁腕’所在的核心区和源质处理区……守卫极其森严，而且……”
她的话被一阵急促的脚步声打断。
“晚秋！情况怎么样？外面……”一个略带沙哑却沉稳有力的女声从通道另一侧传来。
众人闻声望去。
只见一个身影在两名团员的搀扶下，匆匆走出通道。她约莫三十岁，身着洗得发白、沾染着机油与不明污渍的旧实验服，外面套着一件同样破旧不堪的战术背心。长发随意地挽在脑后，露出光洁的额头和一张略显苍白却难掩昔日姣好轮廓的脸庞。鼻梁上架着一副镜片碎裂、用胶带勉强粘好的金丝眼镜，镜片后的双眸布满血丝，透着深深的疲惫，但眼神却如淬火的钢针，锐利、冷静，仿佛能洞悉一切。
最惹人注目的是她的左臂——从肩膀往下，缠着厚厚的、渗出暗红色血迹的绷带，被一个简陋的金属支架固定着，显然受了重伤。可这伤势并未让她显得柔弱，反而为她增添了几分浴血坚守的坚韧。
她，便是“薪火团”的首领——赵洁。
“赵老师！”林晚秋和所有薪火团成员立刻挺直身躯，眼神中满是发自内心的敬重与依赖。
赵洁目光如电，迅速扫过众人，在确认林晚秋安然无恙后，立刻将视线落在了陈末这群装备精良、气质不凡的“外来者”身上。她的目光在陈末流淌着熔岩的左臂、冷云曦散发着冰寒气息的机甲、艾琳那透着赤红凶煞的獠牙上一一掠过，带着审视与极度的警惕，最终定格在陈末脸上。
“老师，这位是陈末……哥，我老家邻居，他……”林晚秋赶忙介绍。
“陈末？”赵洁眉头不易察觉地微微一蹙，镜片后的目光如刀般锐利，仿佛要穿透陈末的伪装，“魔都方向来的？议会通缉名单上那个‘熔心修罗’？”
她声音虽不高，却清晰地传遍据点，瞬间让气氛变得剑拔弩张！几个薪火团成员下意识地握紧了手中武器。
陈末心中暗自警惕。这个赵洁，情报如此灵通！他坦然迎上对方审视的目光，熔岩左臂光芒稳定：“是我。但我们与议会势不两立。此次前来金陵，只为穿越此地，无意卷入本地纷争，直至遭遇深渊失控。”
赵洁的目光在陈末脸上停留了数秒，似在判断他话语的真假。她又看了看林晚秋眼中难以掩饰的激动与信任，以及陈末身后同伴们（允禾身上的生命能量、秦蕾的晶盾气息）所散发出来的并非纯粹毁灭的气息。
“深渊失控，‘铁拳’罪无可恕。”赵洁的声音依旧冷静，但那拒人于千里之外的警惕稍减，取而代之的是一种沉重的责任感，“污染一旦扩散，无人能独善其身。晚秋说你们知晓通道？”
“是！赵老师！”林晚秋立刻指向那条被把守的通道，“陈末哥他们实力很强！或许……或许能……”
“不是或许，是必须。”赵洁打断她，目光再次看向陈末，带着师者特有的不容置疑的决断，“‘紫金山之眼’的深层阀门被‘铁腕’强行开启，源质过载喷发。常规方法无法关闭。唯一的希望，是深入实验室核心，破坏‘源质虹吸阵列’的中枢，或者……直接摧毁‘铁腕’的控制终端。但那里，”她声音低沉下去，带着一丝难以察觉的悲愤，“有他用源质和我们……被掳走的团员……制造出来的‘守卫’。极度危险。”
她抬起未受伤的右手，指了指包扎着的左臂：“这就是三天前，我们尝试潜入侦查时，被其中一个‘守卫’所伤。”
“赵老师是为了掩护我们撤退才……”旁边的凌薇声音冰冷地补充道，看向通道的眼神中满是刻骨的恨意。
陈末望着赵洁苍白却坚毅的脸庞，看着她为守护学生而受伤的臂膀，看着她眼中为阻止灾难不惜一切的决绝，心中涌起一股由衷的敬意。这位老师，是真正的“薪火”守护者。
“通道位置、守卫分布、源质阵列的弱点，你所知道的一切。”陈末的声音斩钉截铁，“告知我们。时间紧迫。”
赵洁深深地看了陈末一眼，没有多言，径直走到旁边一张用废弃金属板拼凑而成的桌子前，示意李想打开笔记本电脑。一张由无数手绘草图和零散电子地图碎片拼接而成的极其复杂的立体结构图投射出来。
“这是‘铁拳’核心实验室的底层结构，我们牺牲了三位同伴才拼凑出这些信息……”赵洁的声音带着沉痛，但手指却稳稳地在图上移动，“通风管道入口在此，下去后分为三条主支路。A路通往废弃的污水处理区，相对安全但路程较远；b路直接穿过二级实验区，守卫较少但设有自动防御系统；c路……”她手指点在一条标注着巨大红色骷髅头的线路上，“……直通源质处理区和‘铁腕’所在的中央控制室！但这条路布满了最致命的能量陷阱，并且……至少有两只以上的‘深渊守卫’巡逻！”
她目光扫过陈末、冷云曦、艾琳、阿亮：“你们实力不凡，但那些守卫……非寻常武器可对付。它们无痛觉，肢体能够再生，核心被源质包裹，能释放强烈的精神污染和腐蚀性能量。”
“我们选c路。”陈末几乎没有丝毫犹豫。时间就是生命，绕路的风险更大。
赵洁眼中闪过一丝赞许，但更多的是凝重：“好！我让李想把破解的部分陷阱分布图和守卫活动规律发给你们。另外……”她看向林晚秋和凌薇，“晚秋熟悉管道结构，凌薇的狙击枪在特定位置能提供远程支援。她们随你们一同行动！记住，目标并非杀光守卫，而是破坏虹吸阵列中枢或控制终端！得手后立刻按标记路线撤退！我会带人在通道出口接应！”
“赵老师！您的伤……”林晚秋焦急地说道。
“皮肉伤，死不了。”赵洁语气不容置疑，看向陈末，“陈末队长，我的学生，就托付给你了。”
“只要我还活着。”陈末简短而有力地回答。
深渊凝眸，初试锋芒
没有时间再做过多准备。陈末小队（陈末、冷云曦、艾琳、阿亮），加上林晚秋（担当向导）、凌薇（负责远程支援）以及负责信息支持的李想（远程通讯），迅速在通道入口集结。赵洁将一枚小巧的、似乎是用某种生物甲壳打磨而成的骨哨，塞进林晚秋手中：“遇到无法解决的守卫，吹响它，能短暂干扰它们的精神感知，但仅有一次机会！保重！”
沉重的合金隔断门在众人身后缓缓关闭，隔绝了据点内微弱的光线和担忧的目光。通风管道内一片漆黑，唯有战术手电的光柱刺破浓重的黑暗与灰尘。空气污浊不堪，弥漫着浓重的铁锈味、机油味，还有一丝若有若无的甜腥气息，令人阵阵作呕。
林晚秋走在最前面，动作敏捷且熟练，显然多次走过这条路。凌薇紧随其后，狙击枪仿佛已成为她身体的一部分，警惕地扫视着每一个岔口和阴影。陈末居中策应，熔岩左臂散发的光芒，是黑暗中唯一的光源，也是小队的主心骨。冷云曦的“天剑·霜魄”在狭窄的管道中行动不便，只能收起大部分武装，紧紧握着惊蛰剑，寒气内敛。艾琳的“烛龙·獠牙”同样缩小了体积，但“龙吼”拳套始终处于半激活状态，赤光隐隐闪烁。阿亮则如真正的影子一般，无声无息地穿梭在小队周围。
“前方左转，避开那个废弃的换气扇残骸，下面有压力感应地雷。”林晚秋的声音通过骨传导耳机传来。
“收到。”陈末示意小队按指引前进。
“右侧岔道有能量反应残留，可能是自动炮台的扫描盲区，但已过去五分钟，情况不确定。”李想的声音在通讯中提醒。
“阿亮。”陈末低声说道。
阴影微微蠕动，阿亮的身影瞬间出现在岔道口，高频震动刃轻轻在金属壁上一点，一个伪装得极好的微型感应器便被无声破坏。
一路虽有惊，但依靠李想的情报和林晚秋的经验，众人成功避开了大部分陷阱和巡逻的机械守卫。然而，随着不断深入，管道壁上开始出现诡异的暗红色粘液残留，空气中那股甜腥味愈发浓烈，精神污染带来的低郁感也如附骨之疽般缠上众人。
“快到源质处理区外围了……”林晚秋的声音带着紧张，“前面就是第一个守卫巡逻点……”
话音未落！
吼——！！！
一声非人的、混杂着痛苦与暴虐的咆哮，猛地从前方拐角处传来！伴随着沉重的、金属摩擦地面的脚步声！
一个庞大的身影出现在手电光柱中！
那根本不能称其为生物！它由扭曲的、覆盖着暗红色角质甲壳的人形躯体、数条如章鱼触手般蠕动的金属义肢，以及一个镶嵌在胸腔位置、散发着幽紫光芒的源质核心构成！它的头部……更像是某种昆虫的口器，不断滴落着腐蚀性的涎液！强烈的精神污染如实质的冲击波，瞬间向四周席卷而来！
“深渊守卫！”林晚秋脸色瞬间变得煞白！
“开火！”陈末怒吼道！
艾琳反应最为迅速！“烛龙·獠牙”的“龙吼”拳套爆发出刺目的红光，一道浓缩的烛龙能量炮近距离轰向守卫的源质核心！
轰！！！
能量炮精准命中！但守卫胸前的源质核心紫光大盛，一层粘稠的暗红色能量护盾瞬间浮现，竟将烛龙炮的能量大部分吸收、偏转！爆炸只是让它踉跄了一下！
冷云曦的惊蛰剑已然出鞘！一道凝练的冰魄剑气撕裂空气，直取守卫的一条金属触手！
咔啦！
触手被冰封、脆化！但守卫发出一声更愤怒的咆哮，断裂处迅速被暗红色的肉芽和金属组织覆盖，竟开始再生！同时，另外几条触手带着撕裂空气的尖啸，狠狠抽向小队！
阿亮的身影在阴影中闪烁，试图攻击核心，但守卫周身弥漫的腐蚀性能量和精神污染让他难以靠近！
“核心有护盾！物理和能量攻击效果不佳！”艾琳焦急地说道。
“精神污染太强了！集中精神！”李星萤的声音在通讯中响起，带着痛苦，显然在远程承受着冲击。
就在守卫再次咆哮，胸腔源质核心光芒大盛，准备释放更强攻击的瞬间！
一直紧紧跟在陈末身边、小手紧握吊坠、脸色苍白的苏小暖，猛地抬起头！她的眼睛再次失去焦距，瞳孔中倒映着那守卫胸腔核心处疯狂震颤、散发着混乱与毁灭波动的能量弦！
强烈的恶心感和眩晕感袭来，但她死死咬住嘴唇！守护的意念支撑着她！
“安静！”她集中全部精神，对着那根最狂躁的核心能量弦，用力地、无声地“拨”了一下！
嗡——！
守卫胸腔处那耀眼的紫光骤然一滞！如同高速运转的引擎突然卡壳！即将喷薄而出的毁灭性能量瞬间紊乱、反噬！
吼——！！！
守卫发出痛苦至极的嘶吼，庞大的身躯剧烈抽搐，动作出现了致命的僵直！
“就是现在！核心！”陈末眼中厉芒爆闪！熔岩左臂的链锯枪爆发出撕裂空气的尖啸，带着焚世之威，狠狠捅向那因反噬而光芒黯淡、护盾消失的源质核心！
噗嗤——！！！
滚烫的熔岩与冰冷的金属碎片四溅！链锯枪狂暴的力量瞬间贯穿了核心！
守卫的咆哮戛然而止！庞大的身躯如同被抽掉了骨头般轰然倒地，暗红色的粘液和破碎的组织流淌一地，那令人作呕的精神污染也随之消散。
寂静。
管道内只剩下众人粗重的喘息声。
陈末拔出链锯枪，熔岩的光芒照亮了他满是汗水和凝重神情的脸。他看向脸色苍白、身体微微摇晃的苏小暖，眼中满是震撼与一丝后怕。
苏小暖的能力……竟然能直接干扰深渊守卫的核心能量？！
林晚秋和凌薇更是目瞪口呆地看着这个被她们下意识保护在中间的小女孩。
“小暖……你……”林晚秋的声音带着难以置信。
苏小暖靠在冰冷的管壁上，虚弱地摇了摇头，小脸上却露出一丝疲惫的微笑：“我……我让它‘乱’了一下……”
初试锋芒的心弦，在深渊的边缘，拨动了逆转生死的音符。但所有人都清楚，这仅仅只是开始。前方，还有更恐怖的守卫，以及那个疯狂的“铁腕”，在深渊之眼的凝视下，等待着他们。