马蹄踏碎晨露时，陈五的队伍已经在白道川走了半日。
白道川是漠南到平城的必经之路，两边是寸草不生的石山，中间一条石子路被车马碾得发亮。阿月裹紧了披风，望着山梁上晃动的黑影 —— 那不是飞鸟，是伏兵。
\"张郎，\" 她攥了攥陈五的手腕，鱼符和银镯子同时发烫，\"山头上有箭。\"
陈五勒住马。他的耳朵动了动，听见石缝里传来弓弦震颤的嗡鸣。\"铁柱！\" 他压低声音，\"带弟兄们护着百姓往东边跑，我和阿月断后！\"
王铁柱急得脸通红：\"中郎，您是镇沙使，要是有个闪失 ——\"
\"少废话！\" 陈五抽出腰刀，刀背拍了拍铁柱的铠甲，\"沙州百姓的命比我金贵！\"
百姓们被推着往前跑。陈五和阿月退到路中央，鱼符的红光和银镯子的银光在周身流转，像两团不会灭的火。山梁上突然响起呼哨，百支羽箭破空而来，箭头泛着幽蓝 —— 是喂了毒的。
\"以血为盾！\" 阿月喊。两人的手交握，红光和银光交织成网，羽箭撞上去 \"叮叮\" 作响，像撞在铜墙上。陈五趁机冲上山梁，刀光所过之处，伏兵的弓弦被斩断，箭筒被挑飞。
\"是乙浑的玄甲卫！\" 阿月认出了敌人的玄铁鳞甲，\"他们穿的甲片和沙暴前夜那批人一样！\"
陈五的刀挑落最后一个敌人的面罩。对方是个年轻人，脸上还带着未褪的青茬，怀里掉出半块枣馍 —— 和沙州老周头蒸的一模一样。
\"你... 也是沙州人？\" 阿月蹲下来，摸了摸那半块枣馍，\"枣馍里掺了沙枣，只有沙州西头的老周头会这么蒸。\"
年轻人咳着血笑了：\"我娘... 在沙州要饭，乙浑的人说... 杀了镇沙使，就给我十石粮... 够我娘吃三年...\"
陈五的手在发抖。他想起沙州城门口的老妇人，想起豆豆举着枣馍喊甜的样子，原来乙浑的刀，割的从来不是他一个人的命，是把沙州人往死里拆。
\"铁柱！\" 他吼道，\"把这些兄弟的伤包上，带他们回沙州！\"
王铁柱愣住了：\"中郎，他们是来杀咱们的！\"
\"他们也是被逼的！\" 陈五踹开地上的玄铁甲，\"乙浑给的是毒粮，吃了要拿命换！咱们沙州人不记仇，记的是人心！\"
年轻人的眼泪砸在石子路上：\"我... 我叫狗剩... 我娘姓王... 住在西巷第三家...\"
阿月摸出怀里的枣子，塞给狗剩：\"拿着，甜的。等伤好了，回沙州找老周头，他蒸的枣馍比这个还甜。\"
狗剩哭出了声，把半块枣馍捂在胸口。
队伍重新上路时，多了二十几个玄甲卫。他们卸了铠甲，背着伤员，跟着陈五往平城走。山风卷着沙粒吹过，有人哼起了沙州的民谣：\"沙州的枣儿甜又甜，甜过月牙泉的水呀 ——\"
傍晚时分，白道川的石山变成了血色。陈五望着远处的炊烟，那是平城的方向。阿月突然拽他的衣袖：\"张郎，你看！\"
前方的路上横着辆玄铁马车，车帘绣着金麒麟 —— 是乙浑的车架。车边站着个穿锦袍的胖子，手里把玩着玉扳指，正是乙浑的心腹师爷。
\"陈镇沙使？\" 师爷阴阳怪气地笑，\"文成帝现在在甘泉宫养病，你就是到了平城，也见不着龙颜。不如把密信交出来，本师爷保你个全尸。\"
陈五摸了摸腰间的包袱 —— 里面装着乙浑的密信、毒虫样本，还有狗剩等玄甲卫的血书。\"要信？拿命来换！\"
师爷拍了拍手，山梁上涌出上千玄甲卫，把陈五的队伍围得水泄不通。陈五数了数，自己这边只有三十几个士兵，二十几个刚倒戈的玄甲卫，还有十几个百姓。
\"张郎，\" 阿月轻声说，\"鱼符在发烫，地脉的力量还能用。\"
陈五点头。他和阿月背靠背站着，鱼符的红光如潮水般涌出，把众人护在中间。玄甲卫的刀枪砍在光墙上，溅起火星，却伤不到半个人。
\"这就是地脉令的力量？\" 师爷的脸白了，\"乙大人说过，锁脉香能压制它！\" 他掏出个青铜香炉，青烟缭绕，\"烧！\"
青烟钻进光墙的刹那，红光突然暗了下去。陈五感觉浑身发软，鱼符像块冰贴在腕间。阿月的银镯子也失去了光泽，两人的血契之力被锁得死死的。
\"杀！\" 师爷尖叫。
玄甲卫们举着刀冲过来。陈五抽出腰刀，砍翻两个敌人，手臂却被划了道口子，血珠滴在地上，很快被沙粒吸干。阿月抄起块石头砸向师爷，却被玄甲卫的盾牌挡住，额头撞出个青包。
\"保护中郎！\" 王铁柱吼道。士兵们围成圈，用身体护着陈五和阿月。刚倒戈的玄甲卫们也红了眼，抄起地上的刀，和原来的同伴打作一团。狗剩举着半截断刀，挡在阿月面前，后背被砍得血肉模糊。
\"陈五！\" 师爷举着剑冲过来，\"你以为文成帝会信你？他现在连床都下不了，乙大人说... 说他得的是癔症，活不过这个月！\"
陈五的脑子 \"嗡\" 地一响。他想起平城临行前小宦官塞的密信：\"文成帝咳血，恐非急症。\" 原来乙浑连皇帝都敢害！
\"去甘泉宫！\" 他对王铁柱喊，\"带百姓先走，我和阿月去见皇上！\"
王铁柱咬着牙点头，带着众人往平城方向跑。陈五拽着阿月钻进石山的裂缝，玄甲卫们在后面追，喊杀声震得石屑往下掉。
甘泉宫的偏殿飘着药香。陈五撞开殿门时，文成帝正倚在榻上，脸色惨白如纸，手里攥着半卷《起居注》。
\"陛下！\" 陈五跪在地上，\"乙浑通敌、毒杀百姓、暗害陛下，证据都在这里！\" 他抖开包袱，密信、毒虫、血书散落一地。
文成帝的手指动了动，目光扫过密信上的玄铁印，突然剧烈咳嗽起来，帕子上染着血。\"陈卿... 朕早怀疑... 乙浑的兵符... 比朕的还多...\"
\"陛下，喝药吧。\" 宫女捧着药碗过来。陈五突然拦住她，用刀尖挑开药汁 —— 里面浮着半片乌头，黑得发亮。
\"毒！\" 他吼道，\"乙浑连陛下的药都下了毒！\"
文成帝的眼睛红了。他抓过陈五的手，力气大得惊人：\"陈卿，朕封你为镇北将军，持朕的虎符，调雁门军平叛！\"
陈五摸出鱼符，蛇纹的红光重新亮起：\"陛下，沙州的百姓说，人心比虎符更管用。乙浑的玄甲卫里，有一半是被他逼的，他们要的不过是口饱饭，是个活路。\"
文成帝笑了，笑得咳出血：\"朕就知道... 陈卿... 你带的不是兵... 是人心...\"
阿月突然拽陈五的衣袖：\"张郎，外面有动静！\"
殿外传来甲胄撞击声。乙浑的玄甲卫冲进偏殿，为首的正是师爷：\"陈五！你以为能救皇帝？乙大人说了，今日就是你们的死期！\"
陈五把虎符塞进文成帝手里，抽出腰刀：\"陛下先走，臣挡着！\"
文成帝摇头，从枕下摸出把匕首，是他当皇子时的佩刀：\"朕... 也是马背上的皇帝... 能杀贼...\"
玄甲卫们冲上来。陈五和文成帝背靠背，刀光和匕首交织。阿月的银镯子突然发烫，银光照亮了偏殿，鱼符的红光也跟着大盛，两人的血契之力冲破了锁脉香的压制。
\"以心为契，以血为盾！\" 陈五吼道。
红光裹住众人，玄甲卫的刀枪纷纷落地。师爷转身要跑，被陈五一刀砍中腿弯，瘫在地上。
\"绑了！\" 文成帝喘着气，\"押去午门，让百姓看看乙浑的狼子野心！\"
天快亮时，雁门军的号角声从城外传来。陈五站在甘泉宫的屋檐下，望着东方的鱼肚白，怀里的枣子还带着阿月的体温。阿月靠在他肩上，额头的青包还没消，却笑得像月牙泉的晨雾。
\"张郎，\" 她说，\"沙州的枣林该结果了吧？\"
\"等平了乙浑，\" 陈五说，\"咱们回沙州，摘最红的枣子，给陛下送一筐，让他尝尝沙州的甜。\"
文成帝走过来，手里捧着那半卷《起居注》，上面用朱笔写着：\"镇沙使陈五，护民如护己，其心可昭日月。\"
\"陈卿，\" 他说，\"朕要下旨，把沙州改名为 ' 甜州 '，让后世记住，这里的沙埋不住甜，刀砍不断甜，连逆臣的阴谋都毁不掉的甜。\"
陈五望着阿月，她的眼睛里有晨光，有希望，有他们一起种的枣林。鱼符在腕间发烫，像在说：这甜，才刚刚开始。