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周凤身形落定，目光在湖畔一扫，当即落在那些血肉模糊的尸体上。他神情不动，抬手一挥，身后几名东庭勇士便立刻上前，将那些尸体逐一绑上石块，沉重的身躯被推入湖水之中。
“扑通、扑通……”
湖面激起一阵阵水声，涟漪四散。
周凤转过身，神色平和地看向唐媚儿，问道：“媚儿，刚才这里出了什么事？”
唐媚儿将事情经过一五一十讲了，提及那青年不思感谢反而偷偷溜走时，语气中透着几分恼火，凤眼闪着妖光。
周凤听后，眉头轻轻一蹙，旋即以一种劝解的口吻说道：“媚儿，我们深入北境，情势复杂，你行事还须谨慎。不能因为一个相貌俊美的小子，就不顾后果。这些人，多半是天机神府的人。若真牵扯下去，恐怕会惹来大麻烦。”
唐媚儿闻言，却只是妖冶一笑，抬手轻轻将一缕湿漉漉的青丝拨到耳后，眼波流转间媚态横生。
“凤哥，你不是叫人毁尸灭迹了吗？不管他们是什么人，死在这里，也只会烂在水里。知道的人，只有咱们，何必忧心？”
此时，她与手下八女仍身着薄纱，纱衣湿透，勾勒出玲珑有致的曲线，水光下愈发诱人。
几名东庭高手的目光忍不住停在她们身上扫视，喉咙滚动，发出一声声压抑不住的吞咽声。
周凤眼神微敛，神色未变，心底却也暗自咽了口唾沫，只是他掩饰得极好。
唐媚儿见状，抿唇轻笑，总不能再去戏弄自家人吧。
于是便与几名姐妹取过搭在芦苇上的外衣，缓缓披上，遮去一片旖旎春光。
随后，周凤便遣退众人，与唐媚儿单独低语。
唐媚儿凝眉问道：“凤哥，这到底是怎么回事？东帅带着你们来北境，如今只有东帅、白发他们回去了。殷仇儿没了音讯，接着连无魂师也联系不上了。前些天，蒋冲又擅自带人离开，再后来连陈羽也失踪了。我们现在还得寻找他们下落。”
原来，唐媚儿此行带人入北境，正是奉“东帅”之命，配合周凤，追查那些接连失联的人员。
半个时辰前，唐媚儿带人路经此地，发现芦苇荡中有片湖，在月光下波光粼粼，正好这几日她们也未能好好洗上一澡，干脆脱衣进放湖中沐浴。
没想到，发生意外事件。
唐媚儿其实是被彻底蒙在鼓里的，她虽然觉察出事情越来越不对劲儿，但是却不知原因。
现在她问周凤，周凤就长叹一声，神情愈发凝重。
“局势太过复杂，稍有差池，便可能动摇我东庭的根基，甚至改变东庭的命运。至于其中曲折，只有东帅最清楚了。如今你我能做的，唯有依命行事。若再寻不到任何线索，我会禀明东帅，先行撤回东庭。我实在不想再在这境呆了，真是暗潮涌动啊。”
说到这里，他目光一转，又郑重叮嘱唐媚儿。
“记住，行事务必谨慎小心，切不可大意，再不要轻易横生枝节。我得到消息，西北方向的青口镇出了事，一家客栈被火箭射中，还有一股人马冲出镇子。我要亲自前去探查，若有消息，会第一时间与你联系。你若遇到紧急情况，也必须立刻通知我。”
唐媚儿轻轻点头。
随即，周凤便率着手下人马，径自离去。
待他们走后，湖畔重归寂静。
唐媚儿缓缓转眸，看向许刺宁先前站立的位置，唇角勾起一抹冷笑。她轻声自语，语气却带着一股阴媚的执拗：
“坏种，你居然敢骗姐姐。我替你杀了追兵，你却趁机偷偷溜走。哼，你以为能逃得了？我唐媚儿看中的人，就算插翅，也难飞出我的手掌！”
说着，她玉手缓缓握紧，似要将老许捏碎一般。
许刺宁确实是趁乱溜走了。
方才，趁媚阵笼罩全场，他佯装自己也被幻象涉及，双眼紧闭，口中胡乱叫喊，作出精神错乱之态。趁着众人不备，他一头钻进旁侧浓密的芦苇，迅速隐去踪迹。
撞见唐媚儿，本是好事，然而此刻的许刺宁早已不复当初那般莽撞。
那时候，他急切渴望确认身份，遇见东庭之人就如遇见亲人一般，必然迫不及待表明来历，盼望得到承认。可经历了此番险境，他明白这种鲁莽无异于自掘坟墓。
倘若无魂师果真是内奸，当初在天枫山庄自己贸然亮出身份，那个死定了。
如今，随着记忆逐步复苏，又历经重重血雨腥风，他行事也越发谨慎。未彻底查明真相之前，他绝不会轻信任何人，即便是唐媚儿。
若是唐媚儿是奸细，又看出他来历，那他真是自投罗网了。
他与陈羽早已断定，东庭必有内奸，且绝非泛泛之辈，八成还是核心人物。
眼下，殷仇儿、陈羽、无魂师、蒋冲这四人可以暂且排除。那就意味着，叛徒一定藏在其余几个东庭要员中。
换言之，他再遇到的每一个，极可能就是那条潜伏已久的毒蛇。
稍有不慎，便会落入万劫不复之境。
所以，从此以后，许刺宁心底暗自告诫：东庭之人，现在谁也不能轻信。
许刺宁此刻仍旧孱弱，根本不可能在短时间内跑远。权衡利弊，他干脆潜入芦苇荡的另一端，距离事发之地不过两百余米。
可他仍觉不够稳妥，随即折下一根中空的芦苇，钻入水中，只将苇管露在水面上换气。夜幕之下，芦苇茂密丛生，这般藏身之法，几乎无懈可击。
果不其然，唐媚儿带着八女在芦苇间身影飞掠，来回搜寻一遍，始终未能发现任何异状。
唐媚儿就带着八女走了。
然而唐媚儿她们走后不久，周凤便带着几名手下折返了。
先前他听了唐媚讲诉，心中就隐隐存疑了。
按理说，唐媚儿既出手帮了那青年，青年理应感激，为何却选择转身逃遁？这份刻意的回避，分明透着某种顾虑。
唐媚儿还说那青年受了伤，难以逃远。那他会不会……就藏在这片芦苇荡中？
周凤想到这里，就带人返回，然后仔细搜查。
然而一阵翻找，却并无所获。
他随即吩咐几名手下，分散到附近搜寻，并约定好汇合之地。吩咐完毕，周凤身形一纵，直掠夜色深处。
奔行数里，他来到一座荒破的庙宇前。
庙宇残破不堪，石壁斑驳，旁边耸立着一株老槐树。枯枝间几只乌鸦正发出刺耳的哇噪声，伴着风声，氛围愈显阴森。
老树之下，立着一个人。
那人背负双手，身着黑衣，仰首饶有兴味地望着树上惊飞的乌鸦。
他四十多岁，面容清瘦，月光映照下，肤色苍白如纸，几乎透明。他有着一个高高的驼峰鼻。一双幽深而难以揣测的目光，仿佛能将人心底一览无余。
周凤掠至近前，立刻收敛气息，神色恭敬。
“属下，见过神侯。”