毛山君看到前方的人群，龇牙露出凶相。身体云霓冷笑一声，抬起手腕上的控制环——
千钧一发之际，羊时达不知哪来的冲动，一把拉过云霓，同时挡在了毛山君前行的路上。\"小心！\"他假装保护郡主，实则给了毛山君逃脱的机会。
毛山君愣了一下，随即窜入一条侧道消失不见。云霓被羊时达搂在怀中，先是一惊，随后露出意味深长的笑容：\"公子好身手。\"
回客栈的路上，羊时达心神不宁。那只毛山君的眼神...太像人类了。而且它破坏了锁妖环？这怎么可能？
转过一个僻静的街角时，阴影中突然伸出一只手将他拉入暗巷。羊时达本能地摸向佩剑，却听到一个沙哑的声音：\"别出声，人类。\"
借着月光，他看清了眼前正是那只逃脱的毛山君。此刻它，不，是他，正用一双琥珀色的眼睛盯着自己。
令人惊讶的是，他的身形开始变化，从一只巨大的人猿逐渐缩小，连眼睛的颜色都逐渐清晰，最终变成金绿色。
这是一个约莫十七八岁的少年，有着苍白如象牙雕琢的面容，金绿色的瞳孔如一只猫，唇极薄，血色浅淡。
\"你...为什么救我？\"他问道，声音低柔如丝绸滑过刀刃，羊时达却总觉得这声音里面，隐藏着某种压抑的狂热。
羊时达愣住了：\"我...不知道。也许因为你，你不该被那样对待？\"
少年警惕地嗅了嗅空气：\"你不是普通商人。你的气味...有剑和血的味道。\"
“我曾是边军将领，”羊时达不算说谎，他曾经在齐王军队里有军职，“现在继承家业经商。”这也不算说谎，商队是父亲留给他的。
“你是谁？为什么能抵抗锁妖环？”
远处传来搜捕的喊声，少年紧张地竖起耳朵：\"没时间解释了。如果你想了解真相，明晚子时，来旧城区废弃的磨坊。\"
他将一个冰凉的东西塞入羊时达手中，“带上这个，才能安全通过。”
说完，他的身形再次变化，化为猿猴形状，是真的猿猴，只有一人多高，跃上屋顶消失不见。羊时达摊开手掌——那是一枚残缺的铜钱，边缘刻着细小的符文。
回到客栈，羊时达彻夜难眠。窗外，中留城的灯火渐次熄灭，只有高处贵族宅邸的灯光依然明亮，像悬挂在夜空中的诡异星辰。三座石山在月光下投下巨大的阴影，仿佛三头蛰伏的巨兽。
黎明前的中留城笼罩在青灰色的雾气中，羊时达站在客栈窗前，指腹摩挲着那枚残缺的铜钱。铜钱边缘的符文在晨光中泛着微弱的红光，仿佛有生命般微微发热。
“少爷，您一夜未眠？”羊忠端着早茶进来，看见主人眼下的青黑，皱纹间挤出担忧。
羊时达收起铜钱：\"忠叔，今天我要独自出去一趟。让护卫们看好货物，特别是那批南锦和瓷器。\"
老人欲言又止，最终只是深深叹了口气：\"十年前那场骚乱前，城里也出现过妖族破坏锁妖环的传闻...少爷务必小心。\"
日上三竿，羊时达换了身不起眼的褐色短打，佩剑藏在宽大的外袍下。临行前，他犹豫片刻，还是带上了那枚铜钱。
中留城的旧城区位于主城西北角，是城市最早兴建的部分。随着贵族宅邸向高处迁移，这里逐渐没落。街道狭窄曲折，两旁石屋多有坍塌，杂草从裂缝中顽强生长。
按照记忆中的方向，羊时达找到了那座废弃的磨坊——一座半圆顶的建筑，巨大的石磨早已停止转动，门口杂草丛生。
他深吸一口气，推开吱呀作响的木门。磨坊内部昏暗潮湿，阳光从破损的屋顶漏下，在灰尘弥漫的空气中形成光柱。角落里堆着发霉的谷物袋，空气中弥漫着腐朽和另一种气味——野兽的腥臊。
“你来了。”声音从头顶传来。
羊时达抬头，看见昨日那少年蹲在横梁上，金绿色的眼睛在阴影中发光。他轻盈地跃下，今天的他是人类少年的面容和身躯，鬓角处有几缕灰白相间的头发。
少年突然凑近，鼻翼翕动，“你没带其他人来，也没告诉任何人……很好。”
近距离下，羊时达能闻到他身上混合着血腥、草药和荒野的气息。那双金绿色的眼睛里有种他从未在妖族身上见过的神采——不只是智慧，还有某种近乎人性的复杂情绪。
\"为什么要见我？\"羊时达直视他的眼睛，\"我只是个过路商人。\"
少年的耳朵转动了一下，似乎在聆听远处的动静。\"跟我来。\"他转身走向磨坊深处，推开一扇隐蔽的小门。
门后是一条向下延伸的隧道，墙壁上每隔一段距离就镶嵌着一块发光的石头，提供微弱照明。隧道空气流通，显然经常有人使用。
\"这些是...\"
\"妖族挖的密道。\"少年的声音在隧道中回荡，\"遍布全城，人类不知道的存在。\"
羊时达没说什么，只是觉得很诡异。在他的认知里，妖族本就是生活在地下的，只是不可能像现在这样，在人类能到达的地下。
这个“地下”，其实还是地面的一部分。“为什么会有这么多的妖兽来到地面上？”
少年看了他一眼，冷冷的回答:“因为地下被魔鬼占领了，如今成了地狱的烈火。”他金绿色的眼睛闪着幽幽的光，“我们要生存。不是带着锁妖环，是和地上的人一样。”
羊时达欲言又止，他还在想“为什么要跟我说这些”，却忍不住又在想，似乎这少年所说的“和地上的人一样”，也有他的道理。
隧道尽头是一个宽敞的地下洞穴，顶部悬挂着数十盏用妖兽油脂制作的灯，散发着略带腥味的光亮。
洞穴中央的石桌上摊着一张手绘的地图，周围或坐或站着十几个形态各异的妖族——有牛首人身的壮汉，蛇尾女子，鹰翅少年...他们脖子上都戴着破损的锁妖环。
看到羊时达，所有妖族立刻摆出防御姿态，低吼声在洞穴中回荡。
\"安静！\"少年喝道，声音中带着不容置疑的威严，\"他是朋友。\"