“狗娃子，你多大了？念过书没有？”
老黄头走到草棚里，坐在石凳上朝狗娃子问道。
“今年13岁了，我是被买来的孤儿，现在养父母又把我卖给了秦家，大字儿不识一个。”
狗娃子如实相告，反正自己也是烂命一条。
“哦……，怪不得你觉得照顾牲畜是件小事。”
老黄头恍然大悟。
“狗娃子，秦家是大家族，在整个安南县都是说一不二的，他们家是安南县的地头蛇，县太爷都要给几分薄面，世家子弟对自己心爱的马匹十分看重，那是他们的门面，稍有不慎，我俩今天就得被打的半死。”
安南县，秦家可谓是一手遮天的存在。其家族产业遍布各个领域，从商业贸易到土地田产，几乎无所不包。
秦家在当地的政治影响力也不容小觑，家族中多人在县衙任职，与各级官员关系紧密，左右着地方的决策和事务。
老黄头转身看着其余的马，表情复杂，感慨自己的命不如一头牲畜，但确实也是如此。
“牛马确实很贵，但在我们三麻沟村只要有足够的粮食就能换。”
狗娃子很疑惑，马不就是个拉货的嘛。
老黄头无语地看着狗娃子，又道:
“狗娃子你我都是贱命一条，哪有这些牛马宝贵哦。”
“想当年我也是一介读书人，可家里毫无背景，自己的秀才名额被别人顶替，但家里为了让我读书早已砸锅卖铁。还把妹妹给卖了，让我读书，可……，哎！最后双亲也被活活饿死，自己沦落至此。”
老黄头说起往事不堪回首，一度哽咽，眼角流出了泪水。
狗娃子十分震惊，以为能听到老黄头的丑事，好嘲笑一下他，谁叫他平时对自己那么凶，没成想竟如此凄凉。
原来，黄头出生在一个普通的农户家庭，虽家境贫寒，但他自幼聪慧好学。
在那个年代，读书对于农家子弟来说并非易事，然而老黄头凭借着自己的刻苦努力和过人的天赋，在学业上崭露头角。
他日夜苦读，只为有朝一日能够通过科举改变家庭的命运。
终于，老黄头的努力得到了回报，他在乡试中取得了优异的成绩，满心欢喜地期待着秀才的名额。
可命运却在此刻跟他开了一个残酷的玩笑，他的秀才名额被一个有钱有势的富家子弟顶替了。
这个打击对老黄头来说犹如晴天霹雳，他四处奔走申诉，却处处碰壁。那些有权有势的人相互勾结，根本不理会他的冤屈。
祸不单行，在他为秀才名额奔波的同时，家中也遭遇了变故。
他的父亲因劳累过度病倒，为了给父亲治病，家里欠下了巨额债务。母亲日夜操劳，身体也每况愈下。
面对这一连串的打击，老黄头感到无比的痛苦与无奈。他曾无数次在深夜里默默流泪，质问上天为何如此不公。
狗娃子竟然摸了摸老黄头的肩头，轻轻拍了拍，用温和地眼光看他。老黄头内心深处居然有点触动。
“老黄头爷爷，教我识字吧？求你了。”
狗娃子直接跪在老黄头面前，给他磕头。
“你……你想识字？”
老黄头惊讶道。
“嗯，老黄头爷爷我想识字，长点见识。”
狗娃子超级诚恳，态度绝对良好，相当感人，自认为把老黄头感动的一愣一愣得。
“那好，从今以后，每天空余时间我便教你识字。”
老黄头满意地笑了。
狗娃子满意地笑了，老黄头哪里知道狗娃子的算盘。
狗娃子才不想读啥书呢，他只想认字，弄清楚当初那个老者给他灌输的是什么书，肯定很珍贵，毕竟给的那个紫皮瓶子那么神奇，那本书绝对差不了。
定然是狗娃子以后养老生活的垫脚石。
接下来的日子，老黄头每天在地上用树枝教狗娃子识字。别看狗娃子瘦不拉几，脑袋还灵活，记得挺快。
每晚狗娃子都把白天老黄头教的字都会在睡前背上几十遍。
狗娃子学的快，老黄头更乐意教，最近俩人相处的其乐融融，爷慈孙孝。
“老黄头你听府里好生热闹。”
狗娃子听到前院传来很多脚步声以及嬉笑打闹的声音。
“估计是今年的粮食收上来了，听说还是一个大丰收，秦府又大赚一笔，富得流油，当然欢喜，眼看过段时间去县衙交了租子就要筹备过年的事了。”
老黄头边刮牛毛边解释，眼神里居然有一丝伤感。
“老黄头这你就不懂事了吧，秦家吃香的喝辣的，咱们虽然吃不上好的，但也不用挨饿。”
狗娃子语重心长一副长辈做派教育着老黄头。
“你这狗娃子三天不打上房揭瓦，懂啥？这里面学问大了去了。”
老黄头开始一点点给狗娃子讲解。
秦府通常是当地的大地主，拥有着广阔的田产和众多的佃户，每年上交的粮食都是大数字。
在交租方面，当地有着严格的规定。每年的特定时节，佃户们需要将收获的一部分粮食交给秦府。
这个规矩狗娃子也懂，婶娘家就是钱地主的佃户，租金高，心黑，估计秦府心更黑。
而那些地主和秦府则需要按照规定的比例，将一部分租子上交给县衙，作为税收。但秦府有一大部分地不用交租，毕竟当官的可以免租，非当官的就得交，那也是一笔大数目。
在大伙儿去官府的道路上，劫匪的活动频繁，大多都是走投无路，谁也奈何不了他们。
这些劫匪通常选择在地形复杂、较为偏僻的路段出没。
他们熟知周边环境，善于利用山林、沟壑等自然屏障来隐藏自己的行踪，从而躲避官府的追捕。
以前其活动时间多集中在黄昏至夜晚，此时天色渐暗，视线不佳，为他们的作案提供了便利。
现在形势所逼，好多地方苛政杂税，活不下去了，跑到各个道路关卡当明目张胆当土匪。
他们常常采用突袭的手段，事先埋伏在道路两侧，劫匪们多配备刀剑等利器，以威胁受害者就范。
当然交了过路费的就能活，不交的……多半身首异处。许多无辜之人在这条道路上遭遇打劫，不仅财物被洗劫一空，命都不保。
这种差事，秦家才不会让太多自己的人去冒险，他们会精心挑选身强力壮的贫民百姓，反正都是烂命一条。
狗娃子听了老黄头的详细述说。站在牲畜棚外面，眉头紧锁，目光中满是急切与担忧。
他在院子里来回踱步，脚下的黄土被他踩出了一道道浅浅的痕迹。
“这可咋办呀？要是被选中了，我狗娃子这辈子岂不是过到头了。”
狗娃子喃喃自语道，粗糙的双手不停地搓着衣角。