枯寂荒原的烈日依旧毒辣，黄沙在热风的裹挟下，迷蒙了远方的视线。
尖峰佣兵团一行二十五人，如同沙漠中的一小撮顽强的荆棘，沉默而坚定地向着那座半掩在沙丘之下的古代遗迹入口行进。
每个人的脸上都带着一丝凝重，空气中弥漫的压抑气氛，让他们知道此行绝不轻松。
有了上次的经验，加上系统地图的精准指引，他们很快便再次抵达了那座散发着古老而苍凉气息的石砌入口。
“情况有点不对劲。”莱姆眯起眼睛，他那猎人般的直觉让他嗅到了一丝不同寻常的危险气息，“太安静了，连沙蜥的叫声都听不到。”他警惕地将一支【重型破甲箭】搭在【逐星猎弓】上。
凯尔点了点头，他敏捷属性提升后，感知也敏锐了不少，同样感觉到空气中弥漫着一股若有若无的压迫感，以及……一丝淡淡的、类似蛇类身上特有的腥味，比上次闻到的硫磺味更加明显。
“看来里面的‘住户’知道我们要来了，这是准备给我们一个‘惊喜’啊。”凯尔咧了咧嘴，但眼神却异常凝重，“所有人保持最高警戒！芬恩，你带重装小队打头阵，盾牌举稳了！莱姆，你的人负责两翼策应和远程压制，优先攻击敌人的要害！托德、巴里、山姆，你们带领剩下的弟兄们殿后，随时准备支援，注意保护侧翼！”
他深吸一口气，拔出那柄新近强化过的【精锐短剑】，剑身上刻画的“火焰符文”在昏暗的光线下似乎微微闪烁了一下。
“记住艾拉的话，里面的东西可能不怕火，甚至喜欢火，但我们的【石肤溶解剂】对付岩石类和某些鳞甲类生物应该还是有效的！还有，随时注意脚下和头顶，这种鬼地方，陷阱肯定少不了！”
凯尔一挥手：“进！”
神殿的入口是一条向下延伸的、由巨大石块砌成的狭长甬道，仅容两三人并排行走。
火把的光芒在粗糙的石壁上投下摇曳的影子，墙壁上雕刻着许多模糊不清的壁画，内容大多是关于一些头戴羽冠、身披鳞甲的蛇形或蜥蜴形人身生物，在进行着某种神秘的祭祀仪式，或者与一些体型庞大的火焰巨兽搏斗的场景。
空气中那股蛇类特有的腥味越来越浓，还夹杂着一丝硫磺燃烧后的刺鼻气味。甬道两侧的石壁上，不时能看到一些深褐色的、早已干涸凝固的血迹，以及一些巨大的、利爪划过的痕迹，无声地诉说着此地的凶险。
“看来这里以前没少发生过‘亲切友好’的交流啊。”凯尔一边小心翼翼地观察着四周，一边不忘用“烂话”缓解紧张的气氛，但他的手始终紧握着剑柄，丝毫不敢大意。
走了约莫百十米，前方豁然开朗。他们进入了一个巨大的地下石窟，石窟的穹顶很高，隐约能看到一些天然形成的钟乳石，如同倒悬的利剑。
石窟的中央，是一座用黑色玄武岩搭建的、占地颇广的祭坛。祭坛的四周，燃烧着四盆幽蓝色的火焰，将整个石窟映照得忽明忽暗，气氛诡异而压抑。
而在祭坛之上，赫然盘踞着一个令人毛骨悚然的身影！
那是一条体长足有五六米，水桶般粗细的巨型赤红色毒蛇！它的蛇头上长着一对闪烁着熔岩般光芒的竖瞳，三角形的蛇信不时地吞吐着，发出“嘶嘶”的声响，令人头皮发麻。
它的身体覆盖着坚硬的、仿佛由火山岩构成的鳞甲，在幽蓝的火光下闪烁着暗沉的光泽，背部甚至还生长着一排锋利的骨刺。更引人注目的是，在它的额头正中，镶嵌着一颗拳头大小的、散发着灼热气息的深红色宝石，如同第三只邪恶的眼睛！
【目标：熔岩守护蛇（古代神殿守护者）】
实力评级：b (火焰掌控者，物理防御较高，拥有剧毒)
天赋：[熔岩鳞甲]，[火焰喷射]，[剧毒獠牙]，[宝石之力（核心弱点）]
弱点：惧怕寒冰，额头宝石是其力量核心，一旦受损实力大减。
备注：沉睡了千年的神殿守护者，被入侵者的气息惊醒，极度暴躁且具有强烈的攻击性。
“卧槽！这么大一条蛇？！还是玩火的？！”凯尔倒吸一口凉气，这玩意儿可比他预想的“火焰守护巨兽”要具体和恐怖多了。b级的实力评级，已经远超他们之前遇到的任何敌人！单是那股扑面而来的灼热威压，就让一些实力较弱的民兵脸色发白，呼吸都有些困难。
“嘶——！”熔岩守护蛇显然也发现了这些不速之客，它猛地昂起头颅，发出震耳欲聋的咆哮，一股灼热的气浪混合着浓烈的硫磺味扑面而来，让站在最前方的芬恩都感到一阵窒息，手中的鸢盾不由自主地举得更高了些。
“全体散开！保持距离！莱姆！攻击它的眼睛和额头那颗破石头！”凯尔当机立断，迅速下达指令。他知道，面对这种级别的boSS，硬碰硬绝对是找死，必须利用智慧和团队配合。
芬恩怒吼一声，和身后的重装小队立刻举起塔盾，组成半月形的防御阵线，厚重的盾牌边缘紧密相连，如同一道钢铁壁垒，试图抵挡熔岩守护蛇可能发起的冲击。
莱姆和他手下的弓箭手也反应极快，早已搭弓上弦，一支支闪烁着寒光的【重型破甲箭】呼啸而出，如同复仇的流星，直射熔岩守护蛇的头部！
“铛铛铛！”几支箭矢精准地命中了熔岩守护蛇的头部，但却如同射在坚硬的岩石上一般，纷纷被弹开，只留下几道浅浅的白痕，根本无法穿透它那厚实的熔岩鳞甲。
“妈的！这鳞甲也太硬了！”莱姆暗骂一声，额头渗出了汗珠。他立刻调整目标，指挥手下攻击巨蛇相对柔软的眼睛，那里是所有生物的共同弱点。
熔岩守护蛇被箭矢激怒，它猛地张开血盆大口，一股炽热的、带着浓烈硫磺味的火焰洪流，如同火山爆发般喷射而出，瞬间将芬恩他们前方的地面烧得焦黑一片，石屑飞溅，空气都因为高温而扭曲起来！
“快躲开！”芬恩大吼一声，凭借着【重装持盾步兵】的坚韧和丰富的战斗经验，及时带领小队向两侧翻滚躲避，险之又险地避开了火焰的正面冲击，但盾牌边缘依旧被烧得滚烫，散发着焦糊味，几个士兵的眉毛都被燎焦了。
一名反应稍慢的【轻步兵】，半边身体被火焰擦过，皮甲瞬间焦黑碳化，发出一声凄厉的惨叫，重重摔倒在地，虽然没死，但也暂时失去了战斗力！
“该死！”凯尔看得心惊肉跳，这巨蛇的攻击范围和威力都超出了他的预料。
“托德！巴里！山姆！你们带人从两侧骚扰！吸引它的注意力！别让它专心攻击芬恩他们！用涂了药剂的武器！”凯尔立刻调整战术，声音因紧张而有些嘶哑。
三位小队长领命，立刻带领着手下的民兵，如同敏捷的猎豹般从石窟的两侧迂回包抄。他们将涂抹了【石肤溶解剂】的短矛和短斧，奋力投掷向熔岩守护蛇庞大身躯的两侧。
【石肤溶解剂】对这种覆盖着岩石般鳞甲的生物果然有一定效果，虽然无法像对付岩石傀儡那样快速腐蚀，但也能让巨蛇的鳞甲变得略微脆弱，并发出“嗤嗤”的声响，冒起阵阵白烟，成功地吸引了它的注意力。
熔岩守护蛇被两侧的攻击激怒，它庞大的身躯猛地一甩，粗壮的蛇尾如同钢鞭般横扫而出，带着呼啸的风声！一名负责从侧翼投掷短矛的【灰岩镇地方民兵】，名叫格林的年轻人，因为躲闪不及，被蛇尾狠狠扫中胸膛！
“噗——！”格林发出一声短促的闷哼，身体如同断了线的风筝般倒飞出去，重重地撞在远处的石壁上，胸骨明显塌陷了下去，口中鲜血狂涌，他难以置信地看着自己胸前的惨状，挣扎了两下，便没了声息。
【系统提示：佣兵团成员‘格林（地方民兵）’阵亡！】
“格林！”离他最近的巴里目眦欲裂，发出一声悲愤的怒吼。
但悲剧并未就此停止！巨蛇狂暴的甩尾并未停歇，又有两名试图躲避的民兵被蛇尾的余波扫中，惨叫着跌倒在地，生死不知！
凯尔的心猛地一沉，一股怒火和痛惜涌上心头。转眼间，就折损了一名弟兄，还有两名重伤！
就在熔岩守护蛇的注意力被两侧吸引，并因为杀死一人而略微停顿的瞬间，莱姆抓住了这个转瞬即逝的机会！他深吸一口气，【逐星猎弓】被拉成满月，一支蓄力已久的【重型破甲箭】，凝聚了他全部的精力，如同黑色的闪电，精准地射向了巨蛇左边的眼睛！
“噗嗤！”一声闷响，箭矢成功地刺入了巨蛇的眼眶！这一次，坚硬的鳞甲没能阻挡住这致命的一击！
“嘶嗷——！”熔岩守护蛇发出一声凄厉到极点的惨叫，鲜血混合着灼热的液体从眼眶中喷涌而出。它疯狂地扭动着身体，巨大的蛇头胡乱甩动，将周围的石柱都撞得碎石纷飞，整个石窟都为之震颤。
“干得漂亮！莱姆！再来一发！射它另一只眼睛！”凯尔见状，精神一振，看到了胜利的曙光。
受伤的熔岩守护蛇变得更加狂暴，它不再无差别地喷射火焰，而是将目标锁定在了对它造成最大伤害的莱姆身上。它仅剩的右眼闪烁着疯狂的杀意，猛地一弓身体，如同离弦之箭般朝着莱姆藏身的那处岩石后猛冲过去，速度快得惊人！
“莱姆小心！”凯尔和芬恩同时惊呼，心都提到了嗓子眼。
莱姆临危不乱，迅速向旁边翻滚躲避，但巨蛇庞大的身躯还是擦着他的身体掠过，带起的劲风将他刮倒在地，手中的长弓也险些脱手。
就在这千钧一发之际，凯尔眼中寒光一闪！他之前提升到11点的敏捷在这一刻发挥了至关重要的作用！他一直在等待这个机会！
他如同猎豹般从侧面猛地窜出，手中的【精锐短剑】灌注了全身力气，借着巨蛇冲击的惯性，以一个刁钻的角度，狠狠地刺向了它额头那颗散发着灼热光芒的深红色宝石！
“给老子碎！”凯尔怒吼一声，将所有的愤怒和力量都凝聚在这一剑之上！
“咔嚓！”一声清脆的碎裂声响起！在火光的映照下，显得格外刺耳！
【精锐短剑】的剑尖精准地刺中了那颗宝石，宝石表面瞬间布满了蛛网般的裂纹，原本耀眼的光芒也迅速黯淡下去，仿佛生命之火即将熄灭！
“嘶……咕噜噜……”熔岩守护蛇的身体猛地一僵，发出一阵意义不明的哀鸣，原本狂暴的气息如同潮水般退去，庞大的身躯也变得迟缓起来，仿佛被抽走了所有的力量。它仅剩的独眼也失去了神采，变得浑浊不堪。
【系统提示：成功击中熔岩守护蛇的核心弱点[宝石之力]！目标全属性大幅下降！进入虚弱状态！】
“就是现在！芬恩！给我结果它！为死去的弟兄们报仇！”凯尔一击得手，立刻抽身后退，同时大声下令，声音中带着压抑的怒火和一丝力竭后的沙哑。
芬恩早已等待多时，他双目赤红，发出一声如同受伤雄狮般的怒吼，带领着重装小队如同下山猛虎般扑了上去！他们手中的【追风者长矛】和【轻步兵】的长矛，凝聚着复仇的怒火和对胜利的渴望，如同雨点般狠狠地刺向虚弱的熔岩守护蛇！
但就在此时，异变陡生！
那看似虚弱的熔岩守护蛇，在临死前，突然猛地扭动了一下庞大的身躯，张开布满剧毒獠牙的巨口，朝着距离它最近的一名【资深民兵】——正是之前表现英勇的托德——狠狠咬去！
托德虽然奋力举盾格挡，但巨蛇临死前的反扑力量何其巨大！“咔嚓”一声，他手中的硬皮包铁圆盾应声碎裂，毒牙瞬间穿透了他的皮甲，深深刺入了他的肩膀！
“啊——！”托德发出一声痛苦的惨叫，脸色瞬间变得乌青，身体不受控制地抽搐起来。
“托德！”凯尔和芬恩同时睚眦欲裂！
【系统提示：佣兵团成员‘托德（资深民兵）’受到[剧毒獠牙]攻击，生命垂危！】
虽然芬恩和其他士兵最终将这条巨蛇彻底剁成了肉酱，但托德的情况却不容乐观。艾拉的解毒剂对这种b级boSS的剧毒效果有限，只能勉强吊住他的性命。
除了托德，之前被火焰烧伤的那名【轻步兵】也因为伤势过重，在混战中不幸牺牲。而被蛇尾扫中的另外两名民兵，也一死一重伤。
一场惨烈的战斗下来，尖峰佣兵团阵亡了一名【轻步兵】（二级精锐），三名【地方民兵】，核心骨干【资深民兵】托德更是生命垂危，另有数人轻重伤不等。
【系统提示：成功击杀熔岩守护蛇！获得大量经验值！进化点+80！获得[熔岩蛇心]x1，[完整的熔岩蛇皮]x1，[破碎的火焰核心宝石]x1，[古代蛇人祭祀匕首（破损）]x1！】
冰冷的系统提示音在凯尔耳边响起，但他此刻却感受不到丝毫的喜悦。他看着满地的狼藉，看着死伤惨重的弟兄们，一股深深的无力感和懊悔涌上心头。
“妈的……亏大了！血亏啊！”凯尔一拳狠狠砸在地上，指节因为用力而发白。仅仅是神殿外围的一个守护者，就让他们付出了如此惨痛的代价！如果再往里走，面对那未知的、与石化能力相关的真正boSS，他们这点人手，还不够塞牙缝的！
“队长……我们……”巴里和山姆扶着浑身抽搐、脸色发黑的托德，声音哽咽，眼中充满了恐惧和绝望。
凯尔深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是意气用事的时候。
“撤退！”凯尔斩钉截铁地吐出两个字，声音沙哑但异常坚定，“立刻打扫战场，带上所有战利品和伤员，我们马上离开这个鬼地方！”
“可是队长，石化之灾……”芬恩有些不甘地说道，他想为死去的弟兄们报仇。
“报仇的事以后再说！”凯尔打断了他，眼神冰冷，“现在最重要的是保住剩下弟兄们的性命！我们已经损失了太多！再打下去，只会全军覆没！罗素·菲尔德的那些金币，还不够给我们死去的弟兄们买棺材的！”
他看了一眼那条通往神殿更深处的幽暗通道，眼中闪过一丝不甘和忌惮。
“这个仇，我记下了！这个神殿，我早晚会再回来的！但不是现在！”
他下令将阵亡士兵的遗体妥善收敛，伤员也进行了紧急处理。然后，尖峰佣兵团残余的十几名士兵，带着沉甸甸的战利品和更加沉重的心情，狼狈地撤离了这座吞噬了他们数名同伴生命的恐怖神殿。
凯尔回头看了一眼那幽暗的入口，仿佛能听到里面传来的阵阵阴笑。
“罗素·菲尔德……你给老子的这点钱，可远远不够啊！这次的损失，你必须加倍补偿！不，加十倍！”凯尔在心里狠狠地发誓。
他已经打定主意，回去之后，第一件事就是找罗素城主“好好谈谈”关于“任务难度评估严重失误”、“情报严重不足导致我方重大伤亡”以及“精神损失费、医疗费、抚恤金”等一系列“合理”的赔偿问题！
这亏本的买卖，他凯尔，可从来不干！至于那什么石化之灾，等他拿到足够的赔偿，把队伍重新武装起来，再考虑要不要继续管这个烂摊子！
这一次，他要让那位“慷慨”的城主大人，也尝尝“大出血”的滋味！