“一个黑脸，一个光头，唉，还差一位——原来庐州三子竟是这般模样！”
包拯与展昭闻声一愣：“庐州三子？”
“这都不知道？如今连孩童都在传唱，‘庐州有三子，黑推理、俊博学，光头打不死’。”
二人听着夸赞，心中难免欢喜，只可惜公孙策未能亲耳听见。
展昭正暗自得意他们已远近闻名，身旁的花公公却冷不丁泼来冷水：“老鼠、蟑螂与狗，不也人尽皆知？
出名，未必是光彩事。”
“你这话未免太过尖酸！一句话就把我们比作老鼠、蟑螂了！”展昭气道。
原来这花公公是三廉王的手下，此番正是替主人来迎接庐州三子，而三廉王早已在拜月亭等候。
当包拯等人赶到，一一见礼介绍后，三廉王却始终沉默不语。
包拯目光扫过一旁的马匹，忽然开口：“王爷，今日不是约我相马吗？怎么反倒先‘相’起人来了？”
三廉王挑眉：“何以见得我要相马？”
“那六匹马中，五匹皆有人牵引，唯有一匹识途老马无人看管。以小人之见，这匹马定是王爷的。”
此话一出，三廉王眼中顿时闪过一丝赞许，当即走到那匹马前：“它名唤行素，寻常人驾驭不了。”
包拯心中了然，这是王爷在考验自己，当下不再多言，翻身上马，还邀展昭同行。三廉王见状，也策马跟上。
三人本以为只是一场野外赛马，中途却突生变故。
包拯正与三廉王谈笑间，行素忽然焦躁不安，猛地跃起想要将包拯甩下马背。
展昭反应极快，瞬间飞身至包拯身后，护住他一同跳下去。紧接着，行素便发狂般向远处狂奔而去。
待众人寻到行素时，这匹宝马早已倒地身亡。经查验，行素竟是中毒而死。
此时，三廉王的管家何太急闻讯赶来，互相见礼时，包拯注意到何太急没有右臂。这让他瞬间想起陈也申家中那位用左手写字的神秘人，只是眼下尚无证据，不便多言。
“凶手为何要杀一匹马？”展昭满心疑惑。
包拯面色凝重：“凶手要杀的不是马，是人。”
花公公一惊：“想杀人？”
“行素平日是由谁来骑乘？”包拯反问。
“那还用说，自然是王爷……”花公公话音未落，骤然反应过来——凶手的目标，竟是三廉王！
包拯点头，坦言是自己误骑了行素，才无意间救了王爷一命，且凶手定是廉王府中的人。何太急当即表示，会彻查此事。
转眼回到住处，月瑶、李莲花、包拯、公孙策、展昭五人齐聚一室。
展昭把今天发生的事一一道来：“还好包大哥没事，不然事情可就闹大了。”
“确实万幸。”包拯附和道。
“哎，包大哥，”展昭话锋一转，语气带着几分打趣，“你为何对那小蜻蜓这般包容？莫非你对她……”
“休要胡说！”包拯连忙打断，“我看她本性不坏，只是一时误入歧途。若她能改邪归正，何尝不是一件好事？”
月瑶眼睛一亮，凑上前来：“怎么回事？听你们这意思，和这位小蜻蜓很熟？”
身旁的李莲花见她这副好奇八卦的模样，无奈又纵容地笑了笑。
“是包大哥与她相熟。”展昭说着，便将包拯与小蜻蜓的交集一一道来，末了还不忘反问，“你还说她不坏？”
包拯拍了拍展昭的肩：“你有所不知，那日事情闹大，惊动了皇上，是她主动替我说话，怕皇上真因她治我的罪。
这般举动，难道还不算不坏？”
月瑶偷偷笑了——看这小蜻蜓出场的频率，包拯对她又格外包容，想来这便是之后的女主了。
如今楚楚不在，果然又安排了新的女主。
“可我还是觉得可疑。”展昭仍然打趣。
包拯轻拍了下他的光头：“你这小鬼头！”
这时，公孙策接过包拯手中的金牌，仔细端详：“皇上赐你的，竟是免死金牌？”
此时他眼上的药已取下，经过一日治疗，感觉明显好了不少。
“什么？免死金牌？”展昭惊呼出声。
“没错，”包拯玩笑道，“我现在可是‘不死之身’了。”
“我看看！”月瑶拿过来，随即对李莲花说，“莲花花，和我们的金牌一模一样唉！”
李莲花歪头看了看，点头：“确实一样。”
“包大哥，你好威风啊！”展昭满眼敬佩。
“威风？实则是危机重重。”公孙策却一盆冷水浇下，“若查案涉及朝中权贵，他们为自保，什么事都做得出来。
明枪易躲，暗箭难防啊。”
“公孙策说得对，”李莲花接过话头，看向展昭，“所以呢你的作用至关重要，得时刻待在你包大哥身边啊！”
“嗯！我记住了！要伤包大哥，先过我这一关！”展昭语气坚定。
“我们呢也会尽量陪你一起查案，也不用太过担心啊。”李莲花补充道。
包拯轻轻叹了口气，眼中却透着坚定：“虽有危险但我不怕，反倒觉得有意思。真没想到皇宫之中竟藏着这么多未解之谜。”
“是啊，单说三廉王，”公孙策若有所思，“你说他见到小蜻蜓后，神色便有些不对劲。还有为何有人要杀他？是与小蜻蜓有关，还是他故意故弄玄虚，想误导我们？甚至……他会不会就是贪污案的幕后之人？”
“也有可能，他是幕后黑手要对付的人。”包拯提出另一种猜想。
“不无可能。”李莲花赞同道。
“可究竟为何要对付三廉王呢？”包拯百思不得其解。
“这就得看他有什么政敌，或是碍了谁的眼。”李莲花分析道。
“会不会是襄阳王？”月瑶突然开口，“如今朝堂之上，他俩明面上没什么冲突，关系却格外微妙，倒像从前八贤王与庞太师那般，相互制衡。”
众人闻言，觉得有道理，只是眼下这一切都还只是猜测。
“我相信，真相总有水落石出的一天。”包拯语气笃定。
众人点头同意。
公孙策看向展昭，笑着说：“你觉得，你包大哥会后退吗？明知山有虎，偏向虎山行，这才是他的风格。”
“好了，公孙策，该敷药、喝药了。”李莲花端来药碗：“再坚持一天，后日就不用外敷药了，你又能做自己喜欢的事了。”
“好，那我便再坚持一天。”公孙策接过药碗，一饮而尽。
待给公孙策敷好药，众人便各自散去，回房休息，只待明日再继续探寻真相。
翌日清晨，客栈房门被轻轻叩响，来人正是公孙策的未婚妻陆湘湘。
她一进门便瞥见公孙策眼上敷着药膏，听闻他抱恙，往日里的娇俏锐气顿时收敛，语气也软了几分，满是关切地询问病情。
“他的眼睛明日就能好，没什么大病，你要是想找他，随时来便是。”月瑶见状，主动上前解释。
公孙策在一旁静坐，并未开口，也未反对——眼下他目不能视，不便多言，却从陆湘湘的言行间听出她是个进退有度之人，心中暗忖，等眼睛痊愈后再与她细谈不迟。
陆湘湘也未多留，与众人简单认识后，留下带来的礼物便带人离去。
月瑶对她印象颇佳，不仅人长得漂亮，行事也大方得体。
之后，陆湘湘又派人送来大批珍贵药材，皆是市面上难得一见的佳品。
公孙策也用不到，转而将这些药材当作药费，赠予了月瑶与李莲花。二人虽不缺药材，却也欣然收下这份心意，毕竟是白得的好物，难掩欢喜。
几日后，宫中传来旨意，召李莲花与包拯入宫。
皇上开门见山：“那桩贪污弊案，是否十分棘手？”
“此案难度甚高，确是草民所遇过的最麻烦的案子之一。”包拯如实回禀。
皇上追问：“你有信心查明真相吗？”
“只要是人为之事，再精密的布局也会有疏漏。况且此案千丝万缕，草民只需仔细分析、抽丝剥茧，必能找到关键突破口。”包拯的语气坚定。
皇上微微点头，话锋一转：“朕御赐给廉王的骏马行素，听闻遭人下毒害死，你当日也险些因此赔上性命？”
“这或许就是幕后之人开始犯错的先兆啊。”李莲花适时插话道。
包拯点头，皇上见状也不再继续，话峰一转：“朕打算近日与群臣会猎于千刀坡。”
见包拯和李莲花皆面露讶异，补充道，“朕知小展昭身手不凡，也想见识一下他的功夫。届时，包拯你便替朕叫他上阵狩猎吧。”
李莲花闻言若有所思，包拯沉吟道：“这样安排，会不会有所不便？”
“朕知晓你们二人有异常敏锐的直觉，故设下这场会猎，让你们见见朝中众卿。希望你们能替朕鉴貌辨色，或许能从中发现些端倪。”皇上道出真实意图。
李莲花点头应下，包拯也躬身：“草民自当尽力。”
谈及此处，皇上忽然话锋一转，带着几分打趣：“那个叫小蜻蜓的宫女，听说最近闹得挺热闹，看来包拯，你对她倒是挺感兴趣？”
李莲花闻言，轻笑一声：“连皇上都听闻此事了？确实，包拯挺看好这姑娘的。”
“皇上——”包拯正想解释，却被皇上打断。
“朕看这宫女聪明伶俐、活泼可爱，若你能好好循循善诱，他日说不定还能帮朕一把。”皇上语气温和，显然并无责备之意。
包拯这才松了口气，连忙回道：“草民自当尽力。皇上能任贤用能，不论出身尊卑，实乃大宋之福。”
“另外，朕已派襄阳王一同侦查此案。若他能先一步查明真相，朕定会赏罚分明，绝不偏袒。”皇上又提及此事。
李莲花闻言，神色微凝，上前一步低声道：“皇上，据我观察呢，襄阳王此人自视甚高且野心勃勃，您需要多留意几分啊。”
“哦？此话何意？”皇上眼中闪过一丝讶异。
李莲花：“这便不好多说了啊，因为我也没有证据不是，只是感觉而己。皇上呢可自行查证，多留意一二总归是不错的啊。”
皇上闻言，若有所思。包拯也听到了，但他知道李莲花看人一向很准，所以襄阳王肯定有不妥被他看到了，故而没有多言。