刑部档案库深处，时间仿佛凝固在尘埃里。高高的拱顶下，一排排巨大的橡木架如同沉默的巨人，承载着提洛尔王国无数被遗忘或刻意掩埋的阴暗秘密。空气里弥漫着旧纸张、羊皮卷和防腐药剂的混合气味，浓重得几乎能堵塞呼吸。
尤里安·诺维科夫独自一人穿行在这片由卷宗构成的密林之中。水晶提灯的光晕在他手中稳定地扩散，驱散着周围浓稠的黑暗，却驱不散档案库里那深入骨髓的阴冷。他的脚步声在空旷寂静的空间里激起轻微的回响，如同心跳的鼓点。
他的目标明确：关于“夜莺之吻”的一切。
这种宫廷秘毒的出现，像一根冰冷的毒针，刺破了橡木巷刺杀案表面那层指向首相府的拙劣伪装。匕首、北境徽章是烟幕，剧毒才是核心。谁能接触到它？谁又有胆量、有能力在瓦伦丁公爵的眼皮底下，用这种毒物栽赃？
尤里安的指尖划过一排排厚重的卷宗脊背，目光锐利如鹰隼。他绕过记载着陈年旧案的普通卷宗，径直走向档案库最深处、防护最为严密的一个角落。这里的架子由沉重的铁木制成，上面落着特制的铜锁。
他拿出刑部郎中的印信和一份加盖了特殊火漆印的命令——那是他以追查石滩镇税吏案和索科洛夫子爵遇刺案的双重权限，向刑部尚书特别申请的。冰冷的铜钥匙插入锁孔，发出沉闷的“咔哒”声。铁木柜门被缓缓拉开，一股更陈腐、更阴森的气息扑面而来。
这里存放的，是王国历史上真正讳莫如深的禁忌卷宗：宫廷密档、未解的奇案、涉及王族或顶级权贵的丑闻…以及，关于宫廷秘药和毒物的记录。
尤里安的动作变得极其小心。他抽出一本封面没有任何字迹、仅用黑色皮革包裹的厚重册子。翻开泛黄脆弱的纸页，上面用极其隐晦的暗语和代号，记录着提洛尔宫廷秘药院数百年来研发、储存和使用的各种致命或不致命的特殊药剂。
他的目光如同最精密的仪器，逐行扫过那些晦涩的代号和简略的配方描述。手指在粗糙的纸页上轻轻移动，感受着岁月留下的细微凸凹。时间在死寂中流逝，只有纸张翻动的沙沙声和水晶灯火焰偶尔的噼啪轻响。
突然，他的指尖停住了。
在一页记录着“代号：N-7”的药剂描述下方，一行几乎被灰尘掩盖、用极细笔尖写下的备注，如同幽灵般显现：“…调配记录副本（编号：S-1075）…存于‘旧库’…‘灰塔’…”尤里安的瞳孔骤然收缩！“N-7”，正是“夜莺之吻”在秘药院内部档案中的代号！而“灰塔”…他猛地抬头，锐利的目光穿透层层叠叠的档案架阴影，投向档案库最深处、一个被遗忘在角落、几乎被蛛网完全覆盖的、由粗糙岩石垒砌而成的螺旋楼梯入口——那是通往这座建筑最古老、最底层废弃档案库的通道，一个连最资深的档案管理员都很少踏足的“旧库”！
心跳在瞬间加速。他合上黑色皮革册子，将它放回原位，锁好铁木柜。水晶灯的光晕转向那条被尘封的螺旋楼梯。他毫不犹豫地走了过去，拨开厚厚的蛛网，踏上了向下延伸、冰冷而布满灰尘的石阶。每一步都激起呛人的灰尘，仿佛惊扰了沉睡百年的幽灵。
瓦伦丁公爵府邸的核心书房，厚重的窗帘隔绝了外界一切窥探。空气凝重得如同铅块。公爵站在巨大的提洛尔王国地图前，目光死死锁定在南方富庶的粮仓重镇——黑谷郡。
“大人，‘铁幕’第二步已启动。”心腹幕僚的声音压得极低，带着一种孤注一掷的紧张，“‘影子’回报，目标地点已确定，人手已就位。只等信号。”
瓦伦丁公爵没有回头，灰蓝色的眼眸深处燃烧着冰冷的火焰。陛下的栽赃如同毒蛇缠颈，步步紧逼。被动防御只有死路一条。既然陛下要掀起滔天巨浪，要将北境的刀锋引向南方，那他就再添一把火！让这把火，烧掉南方领主们最后的侥幸，也烧掉陛下那看似完美的嫁祸计划！
“告诉‘影子’，动手！”公爵的声音斩钉截铁，带着一种毁灭性的决绝，“要快！要狠！要让所有人都看到，是北境的‘冰原之牙’，在‘奉王命南下’的路上，迫不及待地亮出了獠牙！证据…留得‘明显’些！”
“明白！”幕僚眼中闪过一丝狠戾，迅速领命而去。
瓦伦丁公爵的手指重重按在黑谷郡的位置上。那里是南方最大的粮食储备基地之一，也是南方领主们重要的财源。一把火，足以点燃整个南方的怒火！当北境边军被指控为烧毁粮仓、劫掠村镇的强盗时，当南方领主们发现连自己的根基都被王命“保护”下的北境军摧毁时，谁还会相信索科洛夫子爵的死是首相干的？谁还会在乎那本沉入污水的账簿指向谁？所有的仇恨，都将被强行扭转向北境，转向那个下达了致命命令的新王！
这是以毒攻毒！是用更疯狂、更彻底的混乱，去撕裂敌人精心编织的罗网！代价是无数无辜者的生命和王国根基的动摇，但…他已别无选择。
提洛尔城庞大下水道系统的某个废弃交汇口。这里远离主排污渠，水流几乎停滞，空气中弥漫着浓重的水腥味和一种陈年淤泥特有的、如同铁锈般的腐朽气息。巨大的拱顶石壁湿漉漉的，不断有冰冷的水珠滴落，在下方淤积的浅滩上砸出单调的回响。
美咲背靠着一根冰冷、布满滑腻苔藓的石柱，蜷缩在阴影里。她身上裹着从废弃垃圾堆里翻找出来的、勉强还算干燥的破麻布，但刺骨的寒意依旧无孔不入地侵蚀着她。莉迪亚靠在她旁边，已经疲惫不堪地陷入了昏睡，小小的身体在睡梦中还不时地惊悸一下。
美咲却毫无睡意。
从制革作坊地窖惊魂逃亡，到钻入这条如同巨兽肠道般黑暗、污秽、充满未知恐惧的地下迷宫，时间感早已模糊。饥饿、寒冷、无处不在的恶臭、对追兵的恐惧…这些都在折磨着她。但更让她心神不宁的，是那挥之不去的“声音”。
不是耳朵听到的声音。是更深层的、如同神经末梢被无形电流反复刺穿的尖锐嗡鸣！这嗡鸣在她高度紧张或精神极度疲惫时，会变得异常清晰和强烈，仿佛某种无形的、带着强烈恶意的“存在”在附近徘徊、搜寻！每一次嗡鸣的爆发，都让她心脏骤停，仿佛下一秒就会有追兵从某个黑暗的岔口扑出来。
她不知道这感觉从何而来。是长期营养不良和惊吓过度导致的神经衰弱？还是这地狱般的环境本身带来的精神压迫？她只记得，这种对“无形恶意”的敏锐感知，似乎从很久以前就存在，只是从未像现在这样清晰、这样致命地折磨着她。
此刻，那嗡鸣又来了！如同无数根冰冷的细针，扎进她的太阳穴，让她头痛欲裂。她猛地捂住耳朵，但这毫无用处。声音来自大脑深处！她惊恐地瞪大眼睛，望向幽暗下水道的一个方向——那嗡鸣感最强烈的地方！仿佛有什么东西…或者什么人…带着冰冷的杀意，正在那个方向的深处移动！
她屏住呼吸，身体僵硬得像块石头。莉迪亚似乎也被她的紧张惊醒，迷迷糊糊地睁开眼，刚要说话，就被美咲用眼神和手势死死制止。
滴答…滴答…水珠滴落的声音被无限放大。
嗡鸣感如同潮水般，在达到一个令人窒息的峰值后，又缓缓退去，最终只剩下一种令人心悸的余颤，如同琴弦被粗暴拨动后的震颤。
危险…似乎暂时离开了那个方向？
美咲大口喘息着，冷汗浸湿了额前的碎发。她看着莉迪亚惊恐茫然的眼睛，一种巨大的无力感和恐惧攫住了她。在这黑暗的迷宫里，她们如同两只待宰的羔羊，而追猎她们的，不仅有明处的打手，还有某种她无法理解、却真实感知到的“恶意”。这“恶意”如同跗骨之蛆，让她无处可逃。
她下意识地握紧了口袋里那枚冰冷的、父亲留下的唯一遗物——一个小小的、造型奇特的金属听诊器头。冰凉的触感似乎带来了一丝微弱的安全感。她必须活下去！为了莉迪亚，也为了…找出这噩梦般“嗡鸣”的真相！
刑部“旧库”，深埋于地面之下。这里比上层档案库更加阴冷、潮湿，空气稀薄得令人窒息。堆积如山的废弃卷宗、破损的刑具、蒙尘的杂物如同巨兽的骸骨，在尤里安手中提灯微弱的光晕下投下扭曲怪诞的阴影。
灰尘厚得能没过脚面，每一步都留下清晰的印记。尤里安如同一个耐心的考古学家，在这片被遗忘的废墟中仔细搜寻。他的目光扫过布满蛛网的架子、翻倒的箱子、散落一地的破损卷轴…
终于，在一个几乎被坍塌的旧书架完全掩埋的角落，他看到了一个样式古老的、布满铜绿和灰尘的金属档案柜。柜门半开着，里面似乎空空如也。尤里安蹲下身，不顾灰尘，伸手探向柜子最深处。
指尖触碰到了坚硬的物体。不是柜壁。他用力一勾，一个用厚厚油布包裹、边缘已经发霉发黑的沉重卷宗，被他从柜底拖了出来。
拂去厚厚的灰尘和霉斑，油布包裹上，一个模糊褪色、但依旧能辨认的编号显露出来：S-1075。
尤里安的心脏猛地一跳。他迅速解开包裹的绳结，展开里面厚厚的一叠记录。纸张脆弱泛黄，字迹是古老的宫廷花体，记录着各种复杂药剂的详细配方、调配过程、使用禁忌…以及，极其重要的——调配记录和经手人签名！
他的目光如同鹰隼，飞速掠过一行行晦涩的药剂名称和配方。终于，在接近末尾的几页，他找到了！药剂代号：N-7（“夜莺之吻”原型）
调配日期：神佑历 743 年，霜月，十七日
调配人：埃德温·莫雷尔（宫廷秘药院首席药剂师）
监督\/取用人：█████·█████（签名）后面的签名部分，被人用极其粗暴的方式，用浓墨反复涂抹过，完全无法辨认！但在这浓墨覆盖的签名上方，记录着调配日期和药剂名称的位置旁边，却有一个极其细微的、仿佛是无意间留下的印记——一个模糊的、几乎难以察觉的、用特殊暗红色印泥盖下的私人徽记！
那徽记的图案…尤里安的呼吸瞬间屏住了！他的瞳孔因为极度的震惊而收缩！那是一个极其罕见、只有极少数王国最高层人物才有资格使用的徽记！它指向的，是一个远远超出他最初预想、一个令人不寒而栗的名字！
不是瓦伦丁公爵。
不是任何一位南方领主。
甚至…不是他之前怀疑的、陛下身边某个位高权重的近臣！
冰冷的寒意如同毒蛇，瞬间缠绕了尤里安的脊椎，直冲头顶！他握着这份沉重卷宗的手指，因为用力而指节发白。橡木巷的刺杀案，索科洛夫子爵的死，背后隐藏的真相，比他想象的更加黑暗，更加致命！这已不仅仅是权力斗争，这触及了王国根基最深处的禁忌！
他迅速将卷宗重新用油布包裹好，紧紧抱在怀里。这份证据，是足以引爆整个提洛尔王国的真正火种！他必须立刻离开这里！然而，就在他转身的瞬间，提灯的光晕无意中扫过刚才放置卷宗的金属柜深处——
那里，在厚厚的灰尘下，似乎还静静地躺着一件东西。一件不属于药剂记录、看起来像是一本…被遗忘的、同样用油布包裹的…账簿？
尤里安的脚步猛地顿住。