枯骨城深处，废弃矿坑下的玄冥宗据点，空气凝滞如铅，只有云黯指间玉简碎裂的细微声响，在死寂中格外刺耳。玉简中厉刑那带着血腥气味的命令烙印在他神魂深处——“捕捉异宝气息”、“九幽裂隙”、“血祭大阵”。
厉刑！这个名字像烧红的烙铁，狠狠烫在云黯的心口。灭族之夜的血色、族人绝望的哀嚎、至亲破碎的面容……所有被强行压入记忆深渊的画面，被这个名字猛地拽回，翻腾着、嘶吼着，几乎要冲破他理智的堤坝。牙关紧咬，舌尖尝到一丝腥甜，握着玉简碎片的手背青筋虬结，指甲深深陷入掌心。黑暗的气息，如同被惊醒的毒蛇，在他体内封印之下不安地扭动、冲撞。
“厉刑…”沙哑的低语在喉间滚动，带着刻骨的恨意与冰寒，“血债，要用血来偿！”
但沸腾的杀意只持续了一瞬。云黯猛地闭眼，强行运转“影息诀”，识海中冰冷的星光流淌，强行镇压下翻腾的情绪和体内蠢动的黑暗。现在不是时候。他睁开眼，眸底只剩一片深潭般的幽冷。目光扫过密室角落堆积的几块空白玉简，一个计划瞬间在脑中成型——离火宫与玄冥宗，这两头盘踞一方的巨兽，早就龇龉不断。
他手指如风，迅速将玉简中关于玄冥宗在离火宫势力范围内秘密布置阵点、渗透人员的关键信息，完整拓印到一块空白玉简上。指尖灵光微闪，又在几个关键处做了极其细微的“修饰”：一处阵法核心的坐标，被他悄无声息地挪动到离火宫控制的一个中型灵石矿边缘；一条关于“异宝气息可能与离火宫秘藏有关”的模糊推测，被他巧妙地强化了语气，并添加上厉刑独有的阴戾神念印记特征，仿佛是他本人的得意判断。
做完这一切，云黯拿起另一块玉简，将那份描绘着扭曲线条和诡异节点的“九幽裂隙”残图也一丝不差地复刻下来。这份地图本身价值连城，更是厉刑任务的核心。他小心地将复刻了情报的玉简和地图玉简分开收起。
身形一晃，阴影如流水般覆盖全身，他无声无息地融出密室，顺着来时的阴影路径，避开据点内残余的警戒禁制。如同一个没有实体的幽灵，在矿坑纵横交错的黑暗甬道里穿行，很快便回到了枯骨城那充斥着腐朽与喧嚣气息的地表。寒风卷着沙砾抽打在脸上，带来一丝现实的冰冷。
他毫不停留，身影在枯骨城狭窄污秽的巷道里几次闪烁，每一次阴影跳跃都精准地避开人烟和可能存在的窥探视线。目标明确——枯骨城与离火宫势力范围的交界处，一座名为“燃铁镇”的边陲小镇。那里，是离火宫外事堂“西烽哨”的驻地，负责监视边境，处理杂务，也是情报最容易递进去的地方。
一日后，燃铁镇。
小镇依山而建，粗犷的岩石建筑上覆盖着经年累月的黑色烟炱，空气里弥漫着金属灼烧和劣质火油的味道。离火宫的影响力在此地如同炉火，炽热而直接。云黯化身一个毫不起眼的行脚商人，面容蜡黄，带着长途跋涉的疲惫风尘，混在入镇的人流中。他敏锐地捕捉到空气中一丝若有若无的灼热气息，那是离火宫弟子修炼功法特有的灵力波动。
镇子中央，一座用暗红色火纹石垒砌而成的三层石楼便是“西烽哨”，门口站着两名身着赤红镶黑边劲装的离火宫外门弟子，神情带着大宗门弟子特有的倨傲与一丝边境驻守的警惕。
云黯的目光在石楼附近扫过，最终落在斜对面一条狭窄、堆满杂物和废弃矿石的后巷。巷口阴暗潮湿，弥漫着一股淡淡的腐臭味，正是镇上泼皮混混偶尔出没之地。时机需要等待。
他缩在对街一个卖烤岩薯的摊子阴影里，像块没有生气的石头，耐心地数着时间。直到日头西斜，将石楼的影子拉得老长，街道上行人渐稀。远处，一队四人组成的离火宫巡逻队，踏着整齐的步伐，从镇口方向沿着主街走来。他们腰悬赤红令牌，佩刀柄上缠绕着防火的赤铜丝，步伐沉稳，眼神锐利地扫视着四周，领头的是一名面容刚毅、太阳穴微微鼓起的青年，修为约在筑基中期。
就是此刻！
云黯眼中精光一闪，身形在阴影中瞬间消失。下一刻，他已在后巷深处。双手飞快地在脸上一抹，易容术发动，骨骼发出细微的噼啪声，面部线条变得阴鸷刻薄，同时身上那件不起眼的灰布袍也在一阵微光中扭曲变化，成了玄冥宗低阶弟子特有的灰黑色、袖口绣着惨白骨纹的式样。气息更是被他用秘法强行压制、扭曲，模拟出玄冥宗功法特有的阴冷晦涩，还刻意带上了一丝急促和慌乱。
他猛地从后巷冲出，目标明确，直扑那队巡逻弟子！动作看似凶狠，实则步伐虚浮，眼神里满是惊惶，活脱脱一个执行秘密任务时暴露行藏、慌不择路的玄冥宗喽啰。
“站住！什么人！”领头的青年弟子反应极快，厉喝出声，手已按上刀柄。他身后的三名同伴瞬间散开，形成半包围之势，灼热的气息隐隐升腾。
“滚开！”云黯扮演的玄冥弟子嘶声尖叫，声音干涩难听，透着外强中干的恐惧。他猛地扬手，一团带着腥臭味的惨绿色磷火脱手飞出，直射领头的青年面门。这磷火看似凶恶，实则徒有其表，温度不高，速度也慢。
“雕虫小技！”青年弟子冷哼一声，并未拔刀，左手并指如剑，指尖赤芒一闪，一道凝练如针的离火劲气嗤地射出，精准地点在磷火中心。
“噗！”绿火应声而灭，只留下一缕难闻的青烟。
就在这电光火石间，云黯已“惊慌失措”地试图从包围圈的缝隙中强行冲过。一名离火宫弟子下意识地侧身阻拦，手掌带着灼热劲风拍向他肩头。
“砰！”一声闷响。云黯的身体如同被重锤击中，借着这股力道踉跄着向斜前方扑跌出去，口中发出一声逼真的惨哼。他在地上狼狈地翻滚了两圈，挣扎着爬起来，似乎还想跑，但脚步明显虚浮。
“拿下他！”青年弟子断喝，眼中疑云密布。一个玄冥宗低阶弟子，竟敢在离火宫哨所门口袭击巡逻队？事出反常必有妖！
三名弟子立刻如狼似虎地扑上。云黯“奋力”挣扎，动作却显得僵硬笨拙，很快就被死死按在地上，灰黑色的衣袍被粗暴地撕扯开，沾满了地上的泥污。他在挣扎中，极其隐秘地将那块承载着“情报”的玉简，滑入自己后腰腰带深处一个不起眼的夹层，并在被按住的同时，用指甲在腰带边缘留下了一道极其细微、仿佛是被对方弟子撕扯时无意刮破的裂口。
“搜！”青年弟子走上前，蹲下身，目光锐利如鹰隼，亲自在云黯扮演的玄冥弟子身上仔细搜查。粗糙的手指划过衣襟、袖袋、靴筒…云黯屏住呼吸，将气息压制到最低点，身体微微颤抖，扮演着恐惧与绝望。
青年弟子搜得很仔细，终于，他的手指碰到了后腰腰带处那点不寻常的硬物。他眼神一凝，顺着那道细微的裂口，两指探入夹层，猛地夹出了那块玉简！
“这是什么？”青年弟子站起身，举起玉简对着西斜的日光看了看。玉简材质普通，但入手微沉，带着一股阴冷的触感。被按在地上的“玄冥弟子”眼中瞬间爆发出绝望和怨毒，嘶声叫道：“还给我！那是…那是厉刑长老的东西！你们离火宫想挑起大战吗？！”
“厉刑？”青年弟子眉头紧锁，这个名字在边境代表着麻烦和血腥。他不再理会地上“玄冥弟子”色厉内荏的嚎叫，将一丝精纯的离火灵力探入玉简。
刹那间，他的脸色剧变！玉简中拓印的情报清晰无比：玄冥宗在离火宫辖下“黑石矿场”、“赤焰谷”等数个重要资源点附近秘密布设阵点，详细坐标、阵法功能描述、甚至渗透人员的部分名单！更让他心惊肉跳的是其中一条带着厉刑神念印记的推断——“离火宫秘藏或蕴异宝气息，此乃吾宗大计关键！”
一股冰冷的寒意瞬间窜上青年弟子的脊背，随即被熊熊怒火取代！这已经不是普通的渗透，这是赤裸裸的觊觎和战争挑衅！他猛地收起玉简，厉声下令：“堵上嘴，押进哨所地牢！严加看管！我即刻面见冯哨主！”
“是！”三名弟子也是面色凝重，立刻堵住还在徒劳挣扎的“玄冥弟子”的嘴，粗暴地将其拖起，押向西烽哨那扇沉重的石门。青年弟子则握着那枚烫手山芋般的玉简，脚步匆匆，甚至带着一丝慌乱，疾步冲入石楼之中。
当沉重的石门在“玄冥弟子”身后关闭，隔绝了外界视线的一刹那，被押解者的身影在昏暗的光线下极其诡异地晃动了一下，仿佛信号不良的影像。押解他的两名弟子只觉得手上一轻，定睛看去，哪里还有什么玄冥宗弟子？被他们架着的，赫然变成了两个用破布和废矿渣草草捆扎、勉强维持人形的傀儡！它们头上还滑稽地扣着那顶灰黑色的帽子。
“糟了！”其中一名弟子失声惊呼。
与此同时，西烽哨石楼最高层，哨主冯坤的房间里。
冯坤是个身材魁梧、面膛赤红的中年汉子，此刻他捏着那块玉简，粗大的手指因用力而指节发白，脸上的肌肉剧烈地抽搐着。他面前的桌子上，还摊开着刚刚被紧急送来的玉简拓印副本。房间里的空气灼热得如同熔炉，那是他因暴怒而失控逸散出的火灵力。
“厉刑…好！好一个玄冥宗！好一个厉刑！”冯坤的声音如同砂纸摩擦，每一个字都带着火星，“渗透布阵，觊觎我宫秘藏？当我离火宫是泥捏的不成？！”
他猛地抬头，眼中凶光毕露，对肃立在一旁、脸色同样难看的青年弟子吼道：“传我烽火急令！一级戒备！所有边境岗哨，加派双倍人手，巡查范围扩大五十里！遇到玄冥宗的人，不管是商队还是探子，只要形迹可疑，先给我扣下！敢反抗者，格杀勿论！”
“是！哨主！”青年弟子凛然应命，转身就要冲出去。
“慢着！”冯坤喘着粗气，又吼道，“立刻把这东西，连同我的急报，用最快的‘赤翎隼’，火速呈送离火宫总坛执法殿！要快！此事干系重大，务必直达高层！”
“遵命！”青年弟子不敢有丝毫耽搁，接过玉简拓本和冯坤加盖了哨主印信的玉符，转身如风般冲出房间。
冯坤独自留在灼热的房间里，胸膛剧烈起伏，一掌狠狠拍在坚硬的火山岩桌面上，留下一个焦黑的掌印。“玄冥宗…厉刑…你们这是找死！”
燃铁镇外，一片乱石嶙峋的荒坡上。
真正的云黯身影从一块巨石的阴影中缓缓浮现，依旧是一身不起眼的灰衣。他遥望着燃铁镇方向，尤其是那座西烽哨石楼。此刻，石楼顶部的了望台上，一道刺目的赤红色光焰冲天而起，带着尖锐的呼啸声，直刺云霄！紧接着，远方视野所及的几座山头上，同样有赤红的烽火接连燃起，如同愤怒的星辰，在渐暗的天幕下连成一条警戒的火线！
离火宫的烽火令！一级戒备！
云黯嘴角勾起一丝冰冷而锋利的弧度。火，点起来了。离火宫的怒火被彻底点燃，这头盘踞南疆的烈焰雄狮，即将向玄冥宗露出獠牙。他最后看了一眼那片被烽火映红的天空，转身，毫不犹豫地投入身后更加浓重的黑暗山影之中。身影在嶙峋怪石间几次闪烁，便彻底消失无踪，仿佛从未出现过。
夜风呜咽着掠过荒坡，卷起几缕干燥的草屑。就在云黯身影消失后不到半炷香的时间，距离他刚才站立处不远的一块风化岩石顶端，空气如同水纹般无声荡漾了一下。一个模糊的轮廓悄然浮现，像是一团凝聚不散的黑暗，没有五官，没有实体特征，只有一种纯粹到极致的“空无”之感。它静静地“注视”着云黯消失的方向，仿佛能穿透空间的阻隔。
猎影阁，“无光”。
那团模糊的黑暗在原地停留了数息，如同最耐心的猎手在确认猎物的踪迹。随后，它如同融入水中的墨滴，再次无声无息地消散在岩石的阴影里，循着云黯离去时那几乎无法捕捉的、残留于空间中的一丝极淡极淡的波动，悄然而去。荒坡之上，只余下离火宫烽火在天际燃烧的暗红余晖，以及一片令人心悸的死寂。
离火宫深处，圣女清修之所“净炎阁”。
苏璇盘坐于一方温润的赤玉莲台之上，周身缭绕着纯净的淡金色火焰，气息沉静悠远。她正在梳理近期追查“林影\/夜枭”的线索碎片，试图找出那丝黑暗气息与秘境异变的真正联系。
忽然，静室的门被轻轻叩响。侍立门外的贴身女弟子恭敬地捧着一枚小巧的赤玉飞剑传书进来：“圣女，西烽哨冯坤哨主，加急呈报。”
苏璇纤长的睫毛微颤，睁开双眸，清澈的眼底映着跳跃的淡金火焰。她接过赤玉飞剑，神识探入。冯坤急切的声音和玉简拓印中的情报内容瞬间涌入她的识海——玄冥宗秘密布阵、渗透人员名单、厉刑的推断、离火宫秘藏被觊觎……
情报本身带来的震动尚未平息，苏璇秀美绝伦的眉峰却倏地蹙紧。她的指尖无意识地拂过赤玉飞剑光滑的表面，一丝极其微弱、几乎被情报本身庞大的信息量和冯坤的愤怒完全掩盖的气息，被她敏锐到极致的神魂捕捉到了。那气息…阴冷、晦涩，带着一丝玄冥功法的特质，却又在最核心处，透着一股难以言喻的、深邃的“空”与“影”的韵律。
这种独特的矛盾感，这种将玄冥表象与阴影本质近乎完美糅合的气息伪装手法……她只在一个人身上感受过！
那个在荒野雨夜，在她离火焚天之下，用精妙绝伦的手法干扰了她的离火鉴，又以言语暗示玄冥阴谋，最后如鬼魅般遁入黑暗的身影——夜枭！
苏璇霍然起身，莲台周围的淡金火焰猛地摇曳了一下。净炎阁内温暖的光线似乎也随之一暗。她看着飞剑传书，清冷的眸光锐利如冰锥，穿透了情报本身，直指那隐藏在幕后的推手。
“夜枭……”红唇轻启，吐出这两个字，带着洞悉一切的寒意，“好一招祸水东引！驱虎吞狼，自己隐于暗处…真是好算计！”
她缓缓踱步至窗前，望向宫外深沉的夜空，那里仿佛有一双无形的眼睛，在阴影中嘲笑着世间的纷争。西烽哨方向的天空，似乎还残留着一丝烽火燃尽的暗红。离火宫与玄冥宗的碰撞已成定局，但这团被夜枭亲手点燃、意图焚毁玄冥宗的火焰，最终会烧向何方？而那个藏于最深阴影中的执棋者，他的下一个落子，又会在何处？