“然而，若吾与关、张两位将军不在主公身边，又有谁来护主？”
陈群注视着刘备，问道。
“军师尽可宽心，我有叔至相伴，足以安心。”
刘备充满信心地回答。
登基的好处显而易见，单凭大义之名，对刘备而言便值得冒险。
前提是，陈群、关羽、张飞三人必须足够忠诚。
否则，他不过是为他人作嫁衣。
对此，刘备深信不疑。
“主公不妨召关、张二位将军前来商议。”
陈群思索后建议道。
“兄长，你只管称帝，豫章由我和三弟负责。”
关羽与张飞闻讯赶来，对刘备大声说道。
“云长，此事就拜托你们了。”
刘备凝视二人，郑重道：“听从军师安排，可好？”
“遵命，兄长。”
哪怕刘备实力稍强些，也不会答应此事。
但事已至此，无可奈何。
按陈群拟定的计划，本应先取荆州，再图益州。
掌控益州与荆州后，若再得关中、西凉，战马自不会匮乏。
荆州水军亦能补充。
统一天下尚存希望。
然而如今呢？
益州归于燕王刘煜，与己无缘；荆州未得，仅剩江东豫章一郡。
在诸侯之中，刘备最为弱势。
江东有袁术大军压境，贸然开战非明智之举。
即便来年开春拿下荆南四郡，刘表未必会善罢甘休。
即便攻下交州，又怎样？
看似疆域扩张数倍，实则无人口支撑。
仅能固守交州与荆南四郡。
别说北上与刘煜抗衡，即便面对曹操、袁绍之辈，他也难以匹敌。
若依从曹操和袁绍之意，登基称帝，则大义在握，可施展之事众多。
只需确保关羽、张飞、陈群的忠诚，刘备仍有问鼎天下的机会。
简而言之，刘备若拒绝，一统天下的概率仅为一成；若同意，则提升至三成。
因此，决策已显而易见。
……
“主公，有喜讯。”
徐州，会盟之所，营帐中，逢纪快步走入，对袁绍道：“主公，公则传来消息，刘备答应了。”
“真的？”
袁绍听后，顿时精神一振。
他原以为刘备会拒绝，却不料对方同意。
“刘备何时到？”
“公则说，刘备三日后出发，约半月可达。”
逢纪答道。
“刘备同行之人是谁？”
曹操突然发问。
“据公则所言，此次刘备前来，只有他孤身一人。”
逢纪拱手回禀。
当然，这并未计入刘备的三百名贴身护卫。
“玄德将二弟、三弟及陈群留于豫章。”
曹操微微点头。
“看来，他并非甘愿做傀儡。”
“那又能怎样？”
袁绍满不在乎地说道。
“待刘备抵达徐州，还能由着他？”
袁绍冷哼一声，“再者，刘备太过天真，天下大事岂能托付他人？且看他二弟、三弟以及陈群，终有一天会背叛他。”
对此，曹操持有异议，但他未表露。
“刘备到徐州后，即可筹备登基之事。”
曹操开口，“关于朝廷官员，本初有何建议？”
“我任大将军，孟德为太尉，伯珪为司空，恭祖为司徒。”
袁绍说完，看着曹操，“孟德觉得如何？”
“全凭本初做主。”
曹操面露满意之色，徐徐说道。
刘备到来后，他们便可整合麾下力量，共同应对北方的刘煜。
然而，公孙瓒突然说道：“待大汉重建，袁术的仲氏必须铲除。”
他目光坚定地望向袁绍，继续说道：“若放任袁术称帝，对新朝廷极为不利。”
“我明白了。”
袁绍点头回应，“重建汉室后，首先收拾袁术。”
袁绍对袁术擅自称帝一事深感不满，认为这对其他袁家子弟不公平。
此前局势不明朗，大家各谋发展，如今因刘煜崛起，各方不得不联合。
松散的联盟无法发挥作用，因此汉室不能倒，需重举汉旗。
这样一来，袁术的势力便不再容于天下，他的好日子即将结束。
“本初既然如此决定，我也安心了。”
曹操附和道。
无论怎样，袁术是袁家之人，如何处置还需顾及袁绍的态度。
现在袁绍已表明立场，未来便可名正言顺地对付袁术，同时扩张自身实力。
……
刘煜看着益州传来的情报，面露笑意：“文和果然不负所托。”
有了贾诩坐镇益州，刘煜倍感踏实。
益州人才济济，文官有刘巴、李严、董和、秦宓；武将有裴元绍、张白骑、于毒、白饶、黄权、严颜、张任、泠苞、杨任。
刘璋被封为蜀公，正赶往幽州，另有汉中的张鲁也归降。
鉴于张鲁投降，刘煜授予其伯爵之位，但仅限本人，其后代不得继承。
这也是刘煜给予张鲁的一种体面安排。
贾诩在信中向刘煜透露了一个重要信息：他在成都时得知益州吴氏有一位名为吴苋的女子，不仅容貌出众，据说命格更是天子之妃。
贾诩已派人将吴氏送往幽州，目前正途中。
鉴于益州情况复杂，当地世家盘根错节，短期内难以完全掌控。
因此，现阶段暂不与其正面冲突，而是静观其变，待势力稳固后再采取行动，迅速清除地方势力，推行新政。
至于吴苋的真实面貌与命格是否名副其实并不重要，只需利用她来安抚益州民心即可。
刘煜对此表示认可，明白当前应以稳定大局为首要任务。
与此同时，绣衣卫指挥使郭嘉带来紧急情报，称曹操与袁绍有意共同扶持刘备称帝，而刘备也接受了提议。
这一消息令刘煜感到意外，因为自他介入以来，汉末局势已多次超出预期。
曹操与袁绍竟欲联手拥立刘备称帝，此事让刘煜深感棘手。
“这究竟是何时发生的？”
刘煜放下手中的密报，目光转向郭嘉，沉声问道。
“回陛下，三天前的事了。”
郭嘉答道。
这一消息本属绝密，是绣衣卫无意间探知的。
如今他们紧急上报，以免事态恶化。
据绣衣卫查探，刘备已离开豫章，预计此刻已在夏口一带。
“若让刘备抢先登基，我方将陷入被动。”
郭嘉续道，“届时他以汉帝之名对陛下发令，接或不接？接了，便是自降身份；不接，则等于向天下表明，陛下意欲谋逆。”
如此一来，局势逆转，对刘煜极为不利。
唯有陛下先行称帝，方可扭转乾坤。
“去传欧兴来见孤。”
刘煜面容凝重，吩咐道。
“遵命。”
片刻后，欧兴赶到。
“神城的建设必须提速！”
刘煜盯着欧兴，语气严肃，“无论用何手段，一个月内，皇宫与各部官员府邸须完工，能做到吗？”
原计划并无这般急迫，但因刘备之事，不得不提前筹备。
“臣启奏陛下，此举恐致十数万劳工伤亡。”
欧兴禀告，“加速只会加重劳力负担，最少也会死伤十万。”
他本想缓一缓，毕竟幽州的直道还未竣工，后续还有冀州、并州、秦州，以及未来的益州、中原大地。
东北平原需开发，黄河、长江要整治，全国水系也需维护。
工部对人力需求从不嫌多，只恨不足。
\"无碍，孤会让兴霸加速捉拿倭岛之人，你尽管放心使用便是。
\"刘煜对欧兴说道。
\"遵命。
\"
欧兴听后点头答应：\"如此一来，臣定能在一个月内完成修建。
\"
\"去吧。
\"
刘煜微微点头示意。
\"遵命，臣告退。
\"
待欧兴离开，刘煜转向郭嘉：\"刘备到徐州还需十日左右。
即便到了徐州，诸多事务至少也需要一段时间筹备，一个月绰绰有余。
\"
\"对了，文远的大军几时归来？\"刘煜问郭嘉。
此事通常由兵部负责，但郭嘉的绣衣卫也有所了解。
刘煜只是随意一问，无需劳烦兵部侍郎李儒特地汇报。
\"再过五天就回来了。
\"
郭嘉答道。
刘煜听后点点头。
兵部已为东征大军归来做足准备，至于犒赏之事也安排妥当，只是封赏还需刘煜亲自下达指令。
\"还有一事...\"
刘煜突然对郭嘉吩咐：\"今日设法将消息透露出去。
\"
\"遵命，臣明白。
\"
郭嘉点头回应。
此刻，幽州的文武官员中很多人还不知情。
一旦消息传出，幽州上下必将比刘煜更早行动。
届时，若登基日期提前，也不会是刘虞主动提出，而是下属提议。
...
\"听说了吗？兖州牧曹操与青州牧袁绍欲共同拥立大汉皇叔刘备登基称帝？\"
\"真假难辨，你怎么得知的？\"
\"我徐州三舅姥爷家的亲戚前几天来访时提到的。
\"
\"这事已在徐州传开，唯独我们还不清楚。
\"
\"若刘备登基，燕王该如何自处？\"
很快，在郭嘉的推动下，京城内外关于此事议论纷纷。
\"外面在传什么？\"
处理完公务，荀谌坐在轿中，听见百姓的讨论，出声询问。
荀谌的侍卫在外禀报：“大人，街谈巷议皆提及曹操与袁绍欲拥立刘皇叔登基之事，听闻刘皇叔已应允。”
荀谌听后大惊，从轿内探身问：“此乃何时之讯？”
侍卫答：“据百姓所言，已有数日。”
荀谌立即下令：“速返，改赴许攸府邸。
同时，召右参军辛评同往。”
片刻后，荀谌与辛评抵达许攸府前。
辛评不解：“友若，何故催促至此？我正欲休憩。”
荀谌未答，径直入内，言明稍候见许攸后再详述。
许攸见两人同至，奇道：“子远、仲治，今日何以齐聚？”
辛评苦笑：“友若遣人来召，我刚歇息便被唤来。”
荀谌神色严肃：“大事至矣！适才我闻街头消息……”
遂将所闻尽告许攸与辛评。
“不想曹孟德与袁本初竟有此胆识。”
许攸沉思片刻，“事不宜迟，明日早朝须再次上奏，请大王即位。”
此为第三次上奏，按惯例需三次请辞方准。
但眼下情势紧迫，不得不加速进程。
“吾即刻起草奏章。”
荀谌听罢，颔首答应。