“唉。”
皖县内，周瑜叹息。
“早该料到刘备久攻不下会绕道庐山。”
其实周瑜思索并不算迟。
只是刘备军运气太好，周瑜派去探路的人找到的是另一条小径，非刘备所行之路。
最终，被敌军偷袭成功，全军粮草尽失。
失去补给后，军心浮动，士气低迷，此时刘备大军压境，此战已无悬念。
周瑜担忧刘备趁势进攻，遂命人在长江皖县段布置铁索封锁江面，每百米一道，共设十二道，以阻挡敌军渡江。
即便刘备军再庞大，也难突破。
且两岸山头已有重兵驻守，以防铁索被毁。
然而，封锁江面后，不仅阻断了刘备军的攻势，也使周瑜无法溯江反击。
“主公那边有新消息吗？”
周瑜向传令兵询问。
此刻他最期盼的是孙策能传来捷报，否则江东四郡恐将落入敌人之手。
“回都督，主公收到袁术议和的请求，已派遣使者至建邺谈判。”
传令兵禀报道。
自开战起，孙策便处于劣势。
袁术坐拥汝南、淮南两大人口重地，麾下兵力达二十万，实力远超江东。
加之江东世家对孙氏本就存疑，而袁术出身显赫，且施政宽厚，深得世家支持。
这使得部分江东世家暗中向袁军传递情报，致使孙策屡战失利。
虽然父仇未报，但大局为重，孙策不得不与袁术议和。
孙策思虑再三，最终决定与袁术议和，但需视其条件而定。
“议和。”
周瑜听闻此言，眉头微蹙，随即起身下令：“传令，无吾之令，任何人不得妄动，铁索亦不可解开。”
他对此次议和心存疑虑，担心孙策受骗，因此决定先行回建邺辅佐。
……
尽管在柴桑遭遇挫败，周瑜却未显颓丧。
胜败乃兵家常事，岂能因一时失利便意志消沉？他非懦夫，自当振作。
……
“主公，袁术遣使袁涣至。”
建邺郡守府中，张昭禀报孙策。
“带上来。”
孙策端坐高位，冷声道。
实则，孙策欲议和，亦因群臣劝谏，尤其张昭力主。
况且，他深知自身难敌袁术。
虽自称江东小霸王，然相较袁术，仍逊一筹。
……
“下官袁涣，见过孙将军。”
袁涣入殿后拱手行礼。
内心虽对孙策多有轻蔑，但他面上毫无流露。
“直言，袁术派汝前来议和，究竟何意？”
孙策直视对方，语调冰冷。
他父亲死于袁术之手，如今却要与仇人为伍，实为奇耻大辱。
然为保江东基业，不得不暂且应允，探其条件。
若条件苛刻，必不从。
“易事，吾皇嘱咐，若孙将军愿献出国玺，俯首称臣，并岁贡财宝、 ，吾皇即刻退兵。”
袁涣傲然注视孙策，徐徐说道。
江东小霸王？
开玩笑，在仲帝面前算什么？
吾皇率十万大军南下，江东凭什么抵挡？
如今已非东吴建国之时，孙氏在江东根基尚浅，否则也不会有这次议和之事。
“绝无可能。”
孙策勃然大怒。
失去传国玉玺在意料之中，袁术索要也在意料之内。
他早有准备将玉玺交给袁术。
但若要求俯首称臣，每年进贡，此条件绝不能接受。
“主公，切勿轻举妄动。”
孙策话音刚落，袁涣尚未表态，张昭便出言劝阻。
“不必多言，此条件吾绝不会答应。”
不待张昭再说，孙策挥手示意。
“主公！”
“送客！”
见张昭欲言又止，孙策拂袖而起，转身离去。
若非两军交战不斩来使，他几乎就要下令斩杀袁涣。
向杀父仇人俯首称臣？
别说孙策，任何一个人都难以做到。
“主公，公瑾归来了。”
孙策刚回内室，程普便匆匆赶来通报。
“哦？”
孙策连忙起身，恰逢周瑜步入。
“公瑾，为何回来？”
孙策喜形于色。
“庐江已设铁索横江，确保刘备军无法渡江。”
周瑜解释道：“闻主公欲与袁术议和，故特来。”
“唉。”
孙策叹息一声，“其实，吾亦不愿议和。”
“只是无奈。”
孙策苦笑着说道：“如今，吾军粮草仅能维持一月，兵力亦逊于袁绍。”
粮草不足，兵力悬殊。
除周瑜麾下两万水军外，孙策所部不到四万兵力。
且其中一半为新募之卒。
袁术率十万大军攻入江东，气势咄咄逼人，孙策面临极大压力，一旦交战，极可能落败。
尤其令孙策痛心的是，江东的一些世家暗中与袁术勾结。
他对这些世家既愤恨又无奈，当前局势下，不得不设法安抚他们。
然而，世家大族越发轻视孙策，认为他难以掌控局面。
如今，孙策唯一能完全信赖的只有周瑜，以及父亲留下的程普和韩当。
其他将领或与世家有千丝万缕的联系，或出身世家，难以托付。
文臣方面，张昭、张纮等更是世家代言人，顾雍等人亦多为世家子弟或门生。
自父亲孙坚战死后，孙策陷入深深的迷茫。
若无外敌侵扰，他有信心治理好江东，但如今内外交困，他已不知还能支撑多久。
“主公，请让我来处理世家之事。”
周瑜沉声说道，“我将尽力说服他们，但这意味着我们必须对世家作出妥协。”
孙策注视着周瑜，严肃点头：“公瑾，江东的安危便交给你了。”
尽管内心不愿屈从，但孙策深知周瑜的作用。
有他在，与世家的博弈或许还有转机。
……
离开孙府后，周瑜直奔张昭府邸。
他知道，只要争取到张昭的支持，整个江东的世家问题便迎刃而解。
逐一拜访所有世家显然不现实，必须找到关键人物。
“抱歉，周都督，我家主人已歇息，今日不见客。”
周瑜刚到张昭门前，便被下人拦住。
周瑜眉头微皱。
“大胆！我是江东水军大都督，岂容你阻拦！”
身后侍卫上前，一脚踢倒门房守卫。
“进去。”
周瑜神情严肃，顾不上是否失礼。
他必须确认张昭的态度，若连他都见不到，局势将愈发危险。
“周公瑾，你的侍卫竟敢殴打我府上的守卫，这是何意？”
张昭冷眼看向闯入的周瑜。
“张大人，此事我会解释清楚。”
周瑜注视着张昭，缓缓说道，“不过今日前来，非为此事。”
“有何话，这里说即可。”
张昭漠然回应。
“我会劝说主公放弃针对江东世族的政策，不知张大人能否支持主公与袁术一战？”
周瑜直视张昭，提出疑问。
因北方燕王刘煜推行世族政策，孙策本就对江东世族不满，于是试探性地出台相关措施，如编户齐民，清查世族隐匿人口。
但尚未触及废除户籍制度。
此举令世族极为恐慌，若孙策得逞，恐成为第二个刘煜，这对他们来说无法接受。
“哦？公瑾所言属实？”
张昭疑惑地问。
“自然。”
周瑜点头肯定。
“另外，我还打算向主公推荐张益出任会稽郡守。”
周瑜见张昭态度未变，无奈提议。
张益正是张昭之子。
一旦张益上任，会稽郡将实质掌控于世族手中。
名义上仍是孙策的领地，实则归世族所有，这是周瑜与孙策的妥协。
不妥协的话，只能眼看着江东落入袁术之手。
“烦请公瑾代为转告主公，江东世族永远支持主公。”
张昭嘴角含笑。
“有劳先生了。”
周瑜唇角微扬，转身离去。
然而，周瑜未察觉的是，在他转身之际，原本笑意盈盈的张昭眼中闪过一道寒芒。
“孙策……”
一声冷哼，低沉而隐晦。
……
幽州，王城宫殿内，刘煜正陪伴着几位佳人。
几位服用过混沌灵果的佳人愈发娇美动人，且从此容颜恒定，永远停留在最美好的年华。
“王上，我们何时能见到您说的望舒姐姐？”
貂蝉依偎近前，好奇地问。
其他女子亦侧耳倾听。
混沌灵果的效果她们已亲身体会，且刘煜提到这果实出自她们的“姐姐”
望舒之手。
刘煜至今未立皇后，众人原以为蔡琰夫人有望，但如今望舒的出现令人不得不重新审视。
“时机成熟时，自会让你们相见。”
刘煜轻笑着回应。
貂蝉提及此事，令刘煜萌生一计。
即便服下灵果可保容颜，生命终究有限，即便是灵丹也无法万全。
若让望舒传授她们修仙之道，她们皆可长生，而刘煜则专注自身的人皇修行。
“一月后，孤带你们去拜见你的姐姐望舒。”
刘煜点头承诺。
终究，她们终将知晓一切。
目前正逢，这免去了每次刘煜赴洪荒都得带典韦同行。
若她们知情，便能更好地掩饰行踪。
“当真？”
貂蝉听后，惊喜地问。
相较略感失落的蔡琰，其余女子心里还算高兴。
她们深知，即便没有望舒，自己也不会成为王后或未来的皇后。
同时，蔡琰内心燃起了强烈的胜负欲。
从未如此在意输赢的她，真的很想知道为何败给那个叫望舒的女人。
“禀告王上，吏部侍郎戏志才求见。”
这时，青鸾走进来向刘煜汇报。
“先带志才去养心殿。”
刘煜吩咐青鸾。
“是。”