“大唐身为宗主，维护海疆安宁，庇护友邦，责无旁贷。”
王玄策语气平和，却带着不容置疑的坚定，“听闻倭国亦受海寇之苦，不知贵国对此等匪类，可有清剿之策？
若贵国需要，我大唐青州水师，或可提供协助。”
阿倍引田臣听得心中凛然。
王玄策这番话，看似客气，实则绵里藏针，既点明了大唐在东海的存在和利益，又试探倭国对“海寇”的态度，甚至隐隐有质问倭国是否与海寇有所牵连的意味。
他连忙躬身回应：“王特使言重了。
难波京朝廷亦知海寇为患，已命沿海诸国加强警备。只是海寇狡黠，行踪不定，清剿不易。至于协助之事……外臣需禀明上官方可回复。不过，我倭国对大唐一向敬重，绝无纵容海寇之理，此点还请特使明鉴。”
王玄策观察着对方的神色，知道初次接触，难以深谈，便见好就收，转而谈论起两国贸易、文化等无关痛痒的话题。
结束时，他仿佛不经意地提了一句：“对了，此前在济州，曾偶遇贵国使者佐藤介夫先生，相谈甚欢。不知佐藤先生可已返回难波京？若有机会，倒想再与他叙叙旧。”
阿倍引田臣目光微不可察地闪烁了一下，答道：“佐藤……尚未归国。有劳特使挂念。”
王玄策心中了然，佐藤介夫果然还留在济州，或者说，在暗中活动。
这次官方会晤，更像是一次相互的试探和亮明姿态。
他知道，真正的戏肉，还在后面。
……
就在王玄策于难波京谨慎布局之时，远在数千里之外的青州，李承乾推动的“工业勃兴”计划，也在淄水河畔的官营匠作区悄然加速。
得到太子殿下的明确支持和资源倾斜，这片原本只是零散工坊的区域，规模迅速扩大。
新的水力作坊沿着水流湍急的河段依次建立起来，高大的水轮发出沉闷的轰鸣，日夜不息。
被秘密成立的“格物组”汇聚了来自青州乃至周边州县的能工巧匠。
他们中有经验丰富的老铁匠，善于琢磨机关的木匠，甚至还有几个对炼丹术和矿物颇有研究的方士被“请”了过来。
太子府下达的指令明确而迫切：提升水力利用效率，改进航海仪器。
起初，工匠们对于这种“不务正业”的集中研究还有些不适应。
但很快，在充足经费和“太子重赏”的激励下，各种奇思妙想开始迸发。
一名老木匠根据水碓原理，设计出了一套复杂的齿轮联动机构，可以将一个水轮的动力同时传递给三个大小不同、节奏各异的锻锤，大大提升了锻打效率；
几名铁匠合作，改进了鼓风炉的进风口和烟道结构，并使用了一种本地出产的耐火黏土重新砌筑炉膛，使得炉温显着提高，炼出的铁料杂质更少，韧性更佳。
至于航海罗盘，匠人们在一名曾随海商出过远航的老船工建议下，将传统的指南浮针与带有精确刻度的圆盘结合，制作出了更便于在颠簸海船上观测的“罗经盘”。
同时，他们对牵星板进行了标准化制作，并开始尝试将各地海商、水手口耳相传的航线、暗礁、洋流信息，系统地绘制到桑皮纸上。这项工作进展缓慢，却意义非凡。
李承乾并没有直接给出蒸汽机的图纸——那太过惊世骇俗，且以当下的材料学和加工精度，几乎不可能实现。
但他通过房遗直，偶尔会提出一些“启发式”的问题，比如：“既然水力可以带动巨锤，可否设想一种力量，不依赖河流，自身就能产生持续的动力，驱动车辆或船舶？”
或者：“观察煮水，壶盖会被水汽顶开，此力能否加以利用？”
这些问题起初让工匠们摸不着头脑，只觉得太子殿下想法天马行空。
但久而久之，一些思维活跃的匠人开始私下琢磨。
那个曾改进鼓风炉的老铁匠，甚至偷偷用铜打造了一个密闭的罐子，中间设有巧妙的活塞，试图验证“水汽顶开壶盖”的力量，虽然几次都险些炸开，却让他隐约触摸到了一丝不同寻常的门槛。
这些技术上的点滴进步，暂时还无法直接转化为巨大的生产力，更未能动摇以农耕和手工业为主的经济基础。
但它们像一颗颗深埋的种子，在李承乾有意识地浇灌下，于青州这片土地上悄然孕育。
它们代表着一种方向，一种对自然力更深层次的挖掘和利用，为未来可能发生的质变积累着量变。
李承乾时常在房遗直的陪同下，微服前往匠作区巡视。
他看着那些挥汗如雨的工匠，听着水轮的轰鸣和锻锤的敲击声，闻着空气中弥漫的煤炭、铁水与木材的混合气味，心中充满了期待。
他知道，这才是帝国的根基，是未来撬动世界的杠杆。白银是血液，而这些不断改进的工具与技术，则是强健的筋骨。
……
王玄策离开后，济州岛上的气氛并未松弛。
张巡严格执行王玄策留下的防御方略，将二百八十名唐军精锐与扶余慈原有的部下混编，日夜巡逻，警戒级别提到最高。
新建立的望楼如同岛上的眼睛，时刻监视着周边海域。
佐藤介夫果然如王玄策所料，并未因王玄策的离开而放松活动。
他依旧时常在营垒内“参观”，与不同的基层军官、工匠甚至普通移民攀谈，试图搜集更多信息。
他对扶余慈的态度也愈发微妙，时而表现出对大唐介入的忧虑，时而又暗示倭国可以提供比大唐更“无私”的帮助。
扶余慈谨记王玄策的嘱咐，与之虚与委蛇。
他一方面向佐藤介夫抱怨开采不易，银矿品位似乎不如预期，营垒开销巨大，难以为继；另一方面，又故意流露出对倭国文化的仰慕，以及对难波京朝廷的某些“开明政策”表示兴趣，让佐藤介夫觉得有机可乘。
这一日，扶余慈正在新建的第二冶炼工坊视察，一名心腹匆匆赶来，在他耳边低语几句。
…………