晨光中的高乐瑶策马而来，石榴裙摆与马尾辫一同在风中飞扬。
她突然勒住缰绳，汗血宝马人立而起，前蹄在空中划出完美的弧线，这分明是故意在李乾面前卖弄骑术。
当队伍行至湟水河谷时，李乾夜半独坐驿馆。
烛光下，他反复推演着石堡城的沙盘，王忠嗣的军报就摊在案头，这位“四镇节度使”的用兵如羚羊挂角，偏偏在石堡城前裹足不前。
“不是不能攻...”李乾指尖轻叩城墙模型，“是不愿用三万将士的性命去填那道天堑。”窗外忽然传来熟悉的玫瑰香，他头也不抬道：“高姑娘也懂攻城战？”
月光漏进门缝，照见高乐瑶抱着个彩绘陶罐站在阶前。罐中新摘的沙枣还带着夜露：“我父亲说...王节度使的‘短处’，正是他最难能可贵之处。”
烛花爆裂的轻响中，李乾凝视着案头那卷《王忠嗣征讨实录》。
羊皮卷上密密麻麻记载着这位传奇将领的战绩，十八岁奇袭黑山，二十二岁平定契丹之乱，二十五岁在葱岭以三千铁骑大破大食十万联军……每一笔朱批都仿佛浸透着敌军的鲜血。
“真正的常胜将军啊...”李乾指尖抚过“天宝三载，大破吐蕃于青海”的字样。
这卷兵书是临行所赠，边角已被摩挲得发亮。他突然想起安西军中流传的笑谈，说王忠嗣的帅旗所到之处，连大食的骆驼都会提前跪伏。
窗外湟水呜咽，李乾忽然起身踱步。案上沙盘里，石堡城的模型在月光下投出狰狞的阴影，这座号称“一夫当关万夫莫开”的险隘，已经吞噬了三任陇右节度使的威名。
“报！”裴厚捧着鎏金名刺进来，“已按校尉吩咐，以咱们安西军的名义送去了拜帖。”
李乾望向长安方向，此刻大明宫中，那位开创开元盛世的皇帝，怕是正与杨贵妃欣赏《霓裳羽衣曲》。
他忽然轻笑：“古今将相何其相似？卫青有平阳公主，王忠嗣有陛下抚养之恩...这个王忠嗣无疑是玄宗朝前期的第一宠臣！”
烛影摇红中，李乾摩挲着手里的书，忽然想起疏勒镇说书人的唱词：“开元天子重英豪，文曲武曲落九霄。”
这煌煌盛世里，李白绣口一吐就是半个盛唐，郭子仪的马蹄踏遍万里河山，而王忠嗣，这位陛下最得意的“作品”，恰似太阿宝剑上最耀眼的那道寒芒。
“说来有趣。”李乾指尖轻叩案几，“卫青当年也是平阳公主府上的骑奴。”窗外湟水呜咽，仿佛在应和这段跨越千年的宿命。
王忠嗣九岁入宫时，谁能想到这个牵着李隆基衣角的孩子，日后会在青海湖畔重现霍去病“封狼居胥”的壮举？
裴厚见校尉对着《王忠嗣征讨实录》出神，忍不住道：“听说王节帅小时候，陛下常抱着他批阅军报？”案头烛火突然爆了个灯花。
确实，当李林甫还在秘书省誊写文书，杨国忠尚在蜀地赌钱度日时，少年王忠嗣已经能在含元殿上，对着西域沙盘侃侃而谈。李隆基那句“此子类我”，让多少世家子弟咬碎了牙。
“校尉您看！”裴厚突然指向舆图某处。
只见石堡城标注旁有一行朱批小字：“非不能取，实不忍取。”笔力虬劲如剑，正是王忠嗣亲笔。李乾忽然明白，这位“天子门生”的将星之路上，终究横亘着与陛下截然不同的慈悲。
驿馆外传来更鼓，惊起檐角铜铃。李乾整了整鎏金蹀躞带，忽然想起高仙芝临行时的叹息：“石堡城是块试金石...”试的究竟是武将的韬略，还是人臣的本心？
据传，当年玉川捷报传到长安那日，大明宫的铜鹤香炉青烟骤乱，李隆基掷碎手中的越窑茶盏，对着跪满殿角的文武百官纵声长笑：“朕的霍骠骑！”
当吐蕃使节捧着吐蕃赞普被斩落的金冠缨络请罪时，陛下竟亲自下阶，将十八岁的王忠嗣的战袍披在自己身上。
那件沾着高原寒霜的明光铠，至今还供奉在凌烟阁里。
“四镇节度使的印信啊...”李乾摩挲着驿馆窗棂，月光将他的影子拉得很长。
案头摊开的《天宝兵籍》显示，王忠嗣麾下十六万七千铁骑，光是陌刀队就抵得上一个小国的兵力。
更不必说那支威震吐蕃的“玄甲重骑”，连阿拉伯帝国的探子都在密报中称之为“铁山”。
次日陇右节度使府邸，朱门深锁，甲士环列。
唐军精锐持戟而立，戒备森严，飞鸟难入。
府门处，将校往来如织，或疾步而出，或快马而入，一派军务倥偬之象。
此处正是身兼朔方、河东、河西、陇右四镇节度使王忠嗣帅府。其人治军如铁，令出必行，麾下将士莫敢不从。
府内正堂，王忠嗣端坐案前，但见其人身长八尺，体若铁塔，一身明光铠映日生辉，兜鍪下剑眉星目，不怒自威。
其容貌之俊朗，若行走市井，必使长安仕女掷果盈车。然此等玉面郎君，却是开元年间最负盛名的统帅。
玄宗朝虽名将辈出，然无人能出其右。
此刻，王忠嗣正批阅军报，其目光如电，挥毫如飞，案头堆积如山的文书转瞬即空。
左右亲兵习以为常，每得一令，即刻传示。
府外诸将得令，皆面露喜色，疾趋而去。
忽闻“咚咚”脚步声震地而来，一员虎将掀帘而入，但见此人身长九尺，虎背熊腰，步履生风，顾盼间豪气干云。
“哥舒翰，何事？”王忠嗣头也不抬，沉声问道。
来人正是日后名垂青史的哥舒翰，其少时乃长安游侠，仗剑任气，急人之难。年至不惑，方投笔从戎，效力陇右。
王忠嗣独具慧眼，不以年齿论英雄，破格擢拔，使其终成一代名将。此事后世史家每每称颂，谓王忠嗣知人善任，有国士之风。
历史最终印证了王忠嗣的过人之处，他不仅是用兵如神的统帅，更是慧眼识珠的伯乐。
哥舒翰的赫赫战功，正是对其识人之明的最佳注脚。
而王忠嗣麾下，另一位被其慧眼擢拔的将才，便是日后威震天下的李光弼。
“大帅！”哥舒翰声如洪钟，抱拳禀报，“陛下又遣使传旨。”
王忠嗣终于抬起头来，眼中锐光一闪：“又是催我攻打石堡城？”
“大帅明鉴！”哥舒翰由衷叹服。
王忠嗣眉头深锁，沉声道：“石堡城地势险绝，吐蕃举国死守，强攻必损兵折将。我王忠嗣用兵，从不以将士性命作赌。此战，我绝不点头！”语气虽平，却如铁铸般不容置疑。
哥舒翰面露忧色：“大帅，陛下连番下诏，言辞一次比一次严厉。即便大帅深得陛下信爱，长此以往，恐怕......”
“无妨。”王忠嗣抬手打断，“纵使削爵罢官，此战我亦不会出兵。”他眉峰如剑，沉吟道：“高仙芝攻下小勃律，虽是大捷，却让陛下对石堡城更加执着，此事确实棘手。”
正说话间，亲卫疾步入内：“禀大帅，安西都护府报捷使者、骁勇校尉李乾求见。”
“求见？”王忠嗣嘴角微扬，露出一丝意味深长的笑意，“此人倒是机敏，可惜——对我无用。不见！”