高仙芝忽地拍案而起，案上兵符震得铮然作响：“唐与大食，非战不可！此乃千秋国运之争！”
他虎目含威，声若沉雷：“自显庆以来，我大唐三度遣劲旅西征，欲助俾路斯复国，然...”话音至此，这位沙场宿将竟喉头哽咽，右手紧攥的军报已被捏作一团。
高仙芝缓步至西域舆图前，指尖重重划过葱岭：“圣后垂拱元年，那支孤军...”他猛地转身，甲叶铿然：“万里赴戎机，铁骑直抵雷伊城下！”声音陡然嘶哑：“最终...全数马革裹尸！”余音在军帐四壁碰撞，惊得帐外巡夜士卒按剑回首。
“苏定方将军当年踏破西突厥时，”他酒笔所过之处，西域三十六国形胜尽现，“本可...”笔锋突然折断，酒渍漫成一片血红：“可恨大食已成西域痼疾！虽国势不及我大唐十一，却似九头妖虺，斩其一首，复生二首！”
“至于那波斯遗孤...”封常清冷笑掷杯，瓷片飞溅处，恰落在绘制的“俾路斯”三字上：“裴行俭将军当年率三万精兵尚不能成事，何况...”话音未落，忽压低嗓音：“诸君可知，大食军中盛传‘天国之门为烈士洞开’？”他眼中精芒暴涨：“彼辈临阵，皆高呼‘为主道战’，纵肠穿肚烂犹挥刀不止！”
殷红酒液混着鲜血顺着掌纹流淌，他却浑然不觉：“故此战当以泰山压卵之势，雷霆万钧之力！......必教大食知——大唐陌刀，可断狂信！”
封常清振甲而起，腰间金銙带撞得叮当作响，单膝跪地抱拳：“副都护！此乃国运之战，当倾举国之力！”他五指如钩，在羊皮地图上抓出五道深痕：“末将愿立军令状，此去长安，必为安西请来十万虎贲、百万石粮、千架弩车！”
李嗣业手中陌刀“锵”地贯入青砖，“封将军句句在理！去岁河西飞蝗蔽日，陇右粮价暴涨三倍有余。”他扫过在座诸将：“若无朝廷倾力相助，这仗...”
高仙芝指尖发颤，案上那卷残破兵册中，“两万四千三百”的朱砂数字猩红刺目。这寥寥之数，便是安西四镇全部可战之兵！
正当高仙欲开口应允，忽然李乾按剑而立。
“且慢！”
“哦？”
高仙芝眼中闪过一丝讶异，目光如炬地注视着李乾：“李小碗有何高见？”
作为安西都护府的副都护，高仙芝向来器重这位骁勇善战的年轻将领。
然而此刻，他心中却暗自摇头，即便李乾是他最看重的爱将，又怎能与以智谋着称的封常清相提并论？
帐中诸将亦是这般心思。与李乾私交甚笃的李嗣业暗自叹息，宽厚的手掌不自觉地握紧了酒杯。其余将校更是交头接耳，窃窃私语之声如蚊蝇嗡鸣。
“李校尉勇冠三军，冲锋陷阵无人能敌，末将自是佩服得五体投地。”一位络腮胡将领压低声音道，“可这运筹帷幄之事，终究与沙场厮杀大不相同啊。”
旁边瘦高个子的校尉接口：“封将军的谋略连副都护大人都称赞有加。李校尉虽有勇有谋，但比起封将军...”
“李嗣业将军与李校尉素来交好，怎不劝阻？”有人小声嘀咕，“这不是自取其辱么？”
高仙芝目光如电，冷哼一声：“嗯？”
这一声轻哼虽不响亮，却似惊雷炸响。众将顿时噤若寒蝉，帐内鸦雀无声。高仙芝治军严明，谁也不敢违逆他的意思。
“哈哈！”高仙芝见众人肃静，转而展颜一笑，举起鎏金酒杯，“李校尉不仅战功赫赫，还这般风趣。来，满饮此杯！”
他这番举动，明眼人都看得出是在为李乾解围。若继续方才的话题，李乾难免要当众出丑。副都护的这番回护之意，可谓用心良苦。
按常理，李乾此刻就该顺势举杯，将此事揭过。
谁知这位年轻的骁将却微微一笑，抱拳道：“谢副都护美意！末将斗胆进言，说不说在我，听不听在您。若副都护觉得有理，还望采纳。”
长安，这个念头在李乾心中愈发清晰。那是大唐的中枢，是改变历史的关键。若此时退让，便永远无法触及那个能改写命运的权力中心。
“既如此，你且道来！”高仙芝目光如炬，凝视着李乾坚毅的面容。见其执意进言，终是微微颔首。
“谢副都护成全！”李乾抱拳一礼，随即转向封常清，语气恭敬却不失锋芒：“封将军所言句句在理。然末将以为，纵使将军亲赴长安，只怕也难以请来援军，更遑论调拨更多军械粮草。”
“此话怎讲？”封常清闻言剑眉倒竖，眼中精光暴涨。他方才的分析自认滴水不漏，岂料竟被全盘否定。
高仙芝亦眉头深锁，沉声道：“李将军慎言！小勃律既克，安西后顾无忧，正是与大食决战良机。陛下圣明，岂会不增派兵马粮饷？”这番话掷地有声，帐中诸将纷纷点头称是。
“皆因吐蕃据守石堡城，牵制我河湟之师，威胁河西走廊！”李乾声音陡然提高，在军帐中回荡。
“石堡城？！”
高仙芝与封常清几乎同时惊呼，二人目光如电，似有明悟。封常清更是猛地起身，案几上的酒樽被震得叮当作响。
“石堡城？”
李嗣业等将领面面相觑，一时未能参透其中玄机。
“啪！”
封常清突然重重一掌拍在额头，面露惭色：“副都护，是末将失策了！”他转向李乾，眼中既有懊恼，又带着几分钦佩。
高仙芝亦是苦笑摇头，修长的手指轻抚眉心：“何止是你，本将也疏忽了。一心只念着小勃律已下，可全力应对大食，竟忘了石堡城这个心腹大患。”
说着，他望向李乾的目光愈发温和，嘴角泛起赞许的笑意：“李校尉既有此见地，不知可有良策？”
高仙芝不愧为当世名将，虽一时失察，经李乾点醒，眼中顿时精光乍现，如拨云见日。
“是啊！”封常清也目光灼灼地凝视着李乾。
李乾迎着众人的目光，沉稳地展开论述：“副都护明鉴。安西都护府虽解了小勃律之患，然眼下兵力不足三万，军械仅够维持守备，粮草更是捉襟见肘。”
他顿了顿，手指在沙盘上轻轻划过，“此时若与大食全面开战，恐非上策。”
帐中诸将闻言，纷纷露出思索之色。
李乾继续道：“末将以为，当务之急是上奏朝廷，请陛下发兵攻克石堡城。唯有打通河西走廊，安西方能获得充足的兵源补给。”他的手指重重落在沙盘上石堡城的位置，发出“咚”的一声轻响。
高仙芝目光随着李乾的手指移动，若有所思地捋着胡须。
封常清则已取来笔墨，开始草拟奏章要点，整个军帐内的气氛为之一变，从最初的质疑转为全神贯注的倾听。