胡商刚进堡内，只见数十名全副武装的戍卒早已严阵以待，明晃晃的横刀将胡商一行人团团围住。
“你们...你们这是要谋财害命？”胡商首领脸色骤变，厉声喝道：“我要向安西都护府告发你们！”
“小勃律人。”裴厚似笑非笑地盯着他，“别装了。你们混进戍堡，是想来个里应外合吧？”
“胡说！我是正经商人！”胡商首领慌忙辩解。他身后的护卫刚要拔刀，冰冷的刀刃已经架在了他们的脖子上。
“还不认账？”裴厚轻蔑地嗤笑一声，“李乾，你来给这些蠢货说说，他们到底露了多少马脚。”
李乾上前一步，锐利的目光如刀般刮过胡商首领的面庞：“你们的破绽，简直多得数不过来。”
“首先！”他竖起一根手指，“正经商队最多讨口水喝，绝不会非要进堡。你虽然没明说，但那点心思谁看不出来？所以我故意点破你们是小勃律人，你护卫眼中那一闪而过的凶光，可瞒不过我的眼睛。”
”其次！”他又竖起第二根手指，“我稍加试探，你一出手就是十两银子。丝绸之路上跑商的，哪个不是精打细算？大唐商队顶多给些散碎银子。只有别有用心的，才会以为重金能买通我们。”
“最后！”第三根手指竖起，“我让牛陶继续试探，你居然连金子都掏出来了。丝路商队一年能赚几个十两金子？这不是明摆着告诉我们你有问题么？”
裴厚冷笑着补充：“还有你们走路的架势，每一步都像是量过似的。我们这些当兵的，对这种军伍步伐再熟悉不过了。李伍长一眼就看出不对劲，略施小计，你们就原形毕露。”
“废物！”
胡商身后的三个护卫突然暴起，冲着胡商首领怒吼：“叫你演个戏都演不好！坏了赞普的大事，留你何用！”其中一人拔刀就要砍向首领。
说时迟那时快，李乾如猛虎般扑出。右手如铁钳般掐住那护卫的咽喉，将他整个人拎起；左腿如鞭扫出，将第二个护卫踹飞数丈；紧接着一记重拳，第三个护卫应声倒地。
这一连串动作快若闪电，三个护卫还没反应过来就已全部倒地。
与此同时，裴厚等人也干净利落地制服了其余二十多名小勃律人和吐蕃奸细。
裴厚一脚踹在蜷缩的吐蕃武士背上，那武士闷哼一声，像破麻袋般滚出丈余。
“这就是吐蕃赞普引以为傲的勇士？”他嗤笑着又补了一脚，“连长安城里的地痞都不如！”
李乾甩了甩手腕，略显失望地看着地上三个鼻青脸肿的吐蕃人。
方才交手时，他连五分力都没使出来，这三个号称“高原雄鹰”的武士就瘫软如泥，此刻正像被抽了筋的死狗般抽搐着。
“吐蕃狗就这点能耐！”戍卒们围上来，你一脚我一拳，往日的国仇家恨都发泄在这三个倒霉蛋身上。
有人甚至抄起马鞭，抽得他们皮开肉绽。比起那些墙头草般的小勃律人，这些吐蕃武士更让他们恨得牙痒痒。
毕竟当今西域，敢和大唐叫板的除了大食，就数这吐蕃最是猖狂。
“够了！”裴厚终于抬手制止。
这位平日里不苟言笑的队正此刻嘴角都快咧到耳根，红光满面的模样活像刚喝了三斤烧刀子。
他环视众人，声音因激动而微微发颤：“弟兄们！今日我们不费一兵一卒，就生擒二十三名细作，其中还有三条吐蕃獒犬！这功劳，足够咱们每人领三匹绢的赏赐！”
“大唐万胜！”
“裴队威武！”
戍卒们爆发出震天的欢呼，刀枪碰撞声、喝彩声交织在一起，在戈壁滩上回荡。
“此战李乾当居首功！”裴厚高声宣布，声音压过喧嚣，“我定当如实呈报安西都护府！”
他转向李乾，眼中带着赞许：“李乾，你也说几句。”
李乾抱拳一笑，目光扫过众人：“我不过侥幸立功，若无诸位弟兄拼死相搏，哪能守住戍堡？这功劳，是咱们一起挣的！”
“哈哈哈，这时候还谦让什么？”裴厚大笑着拍了拍他的肩膀，随即神色一肃，“兄弟们，抓紧审问！此事关系重大，必须尽快上报！”
小勃律人勾结吐蕃突袭戍堡，意图阻断疏勒的预警，这背后，显然是吐蕃再度觊觎安西的征兆。
戍卒们将俘虏分开审讯。
小勃律人起初还想狡辩，可几轮棍棒下去，便哀嚎着全盘托出，连祖宗八代的老底都抖了个干净。
唯独那三个吐蕃人硬气，任凭拳脚相加，依旧咬紧牙关，死活不松口。
裴厚眉头紧锁，一时竟拿他们没办法。
“我倒要看看，你们的嘴能硬到几时。”
李乾冷笑一声，突然揪住一个吐蕃人的衣领，“嗤啦”一声扯下他的裤头，露出白花花的屁股。他嫌弃地瞥了一眼，讥讽道：“啧，真够寒碜的！”
说着，他“铮”地拔出横刀，倒转刀柄，在对方股间比划了两下，嘴角勾起一抹森然笑意：“你可憋住了，别让我一使劲……”
“我招！我全招！”
那吐蕃人脸色煞白，浑身抖如筛糠，哪还敢再硬撑？
“噗——！”裴厚等人先是一愣，随即哄然大笑，眼神微妙地交换着，一副“还是你小子狠”的神情。
审讯完毕，裴厚脸色愈发凝重，立即召集李乾等五名伍长商议对策。
“情况比预想的更糟。”他沉声道，“吐蕃指使小勃律偷袭戍堡，就是想掐断我们对疏勒的预警。幸好李乾机警，识破了他们的诡计……”
裴厚眉头紧锁，指节不自觉敲击着桌案，发出沉闷的声响：“探马刚报，这伙人不过是小勃律的前哨。三百主力距戍堡已不足五里，其中还混有吐蕃精锐。”
他猛地攥紧拳头，“我的意思是，当立即烽燧示警，固守待援！”
帐中烛火忽明忽暗，映得众人脸色阴晴不定。五十对三百，”这悬殊的兵力差距，让空气都凝滞了几分。
“附议！”
“理应如此！”
其他九位伍长接连表态，唯独李乾凝视着沙盘，手指在疏勒与戍堡间的山道上反复描摹。
“李乾？”裴厚投来询问的目光。
“禀队正，我以为此计恐难奏效。”李乾突然抓起一把黄沙，任其从指缝簌簌落下，“五里之距，转瞬即至。等援军星夜赶来...”他手掌猛然合拢，“戍堡早成齑粉。”
帐外忽起一阵狂风，卷着砂砾拍打门帘。众人想起吐蕃人那手“明修栈道暗度陈仓”的布置，后背不由渗出冷汗。
“可除此之外...”裴厚额头沁出细密汗珠，指节捏得发白，“还能如何？”
“战机往往藏在险局之中。”李乾突然将水囊倾倒在沙盘上，水流瞬间没入沟壑，“葱岭地势于我不利？”
他蘸水在案上勾出蜿蜒曲线，“这是小勃律的行军路线..”手指突然戳向一处缓坡，“在这里设伏，定能杀他一个措手不及！”
“你莫不是疯了？”有位伍长失声打断，“那处连个像样的隘口都没有！”
李乾却笑了，忽然抄起令箭插在沙盘中央：“正因地势平缓，小勃律人才会卸下防备。”
裴厚瞳孔骤缩。案上水渍倒映着晃动的火光，猛地拍案：“好个出其不意！具体如何布置？”