朔风裹挟着沙砾拍打在众人的面甲上，五匹快马沿着蜿蜒的古道疾驰，扬起的烟尘在身后拖出长长的轨迹。南疆特有的湿热气息与寒意交织，空气里隐隐浮动着草药与腐殖质混合的古怪气味。越靠近祭坛旧址，楚昭雪体内的血脉便躁动得越厉害，仿佛有无数细小的蛊虫在经脉中游走。
暮色四合时，队伍终于抵达一座荒废的吊脚村寨。腐烂的木板桥在脚下吱呀作响，屋檐下悬挂的牛头骨空洞的眼窝里插着褪色的经幡，在风中发出呜咽般的声响。叶惊鸿突然抬手示意众人停下，折扇轻点地面：“星图显示，这里就是异常波动的中心，但......”他皱眉看着罗盘上疯狂旋转的指针，“所有方向都在指向正中央。”
林烬抽出长剑，獬豸金焰照亮四周，却见家家户户的门板上都画着半褪的人面蛇身图腾，有的还新鲜渗着血渍。“小心埋伏。”他话音未落，村寨深处突然传来低沉的鼓声，三长两短的节奏震得人心神不宁。沈星河的断琴自动震颤，琴弦发出与鼓声共鸣的嗡鸣：“这声音......在扰乱人的魂魄！”
顾承欢冰魄剑出鞘，寒芒划破黑暗，却见雾气中浮现出无数赤足的身影。他们身着褪色的祭祀服饰，面涂靛蓝色油彩，手中的骨刀泛着青幽幽的光——正是消失在北方边境的流民。这些人瞳孔泛着诡异的幽绿，行动间却保持着诡异的整齐，如同被无形丝线操控的傀儡。
“他们被种下了控魂蛊！”楚昭雪青莲剑符文亮起，金焰与鼓声碰撞，溅起串串火星。傀儡们突然齐声发出非人的嘶吼，挥舞骨刀扑来。林烬的獬豸金焰化作锁链缠住前排傀儡，却见刀锋划过之处，伤口涌出的不是鲜血，而是黑色黏液，落地便化作噬灵蛊。
混战中，叶惊鸿甩出星纹符咒，却发现符咒在触及傀儡的瞬间便被腐蚀。他突然瞥见为首傀儡脖颈后的刺青——那是比人面蛇身图腾多了三只眼睛的变异纹样。“这些不是普通祭品！”他大喊，“是用来沟通邪神意识的媒介！”
沈星河闭目凝神，断琴奏出激昂的镇魂曲。音波震荡间，部分傀儡短暂恢复清明，他们望着自己沾满鲜血的双手，眼中涌出泪水，却在下一秒被蛊虫钻入口鼻，重新陷入疯狂。楚昭雪咬碎口中藏着的避蛊丹，獬豸虚影在身后显现，金色净化之力如潮水般席卷而去，傀儡们的身体在光芒中化作飞灰，却有幽蓝的光点四散奔逃。
“不能让它们逃了！”楚昭雪御剑追去，却在村寨尽头的断崖边戛然而止。月光穿透云层，照亮下方深不见底的峡谷，谷底矗立着一座巨大的青铜祭坛，十八根盘龙柱上缠绕着活物般扭动的铁链，祭坛中央，三皇女身着祭祀长袍，正将一把镶嵌着人面蛇身图腾的匕首，缓缓刺入自己心口......