伤势最重者，手掌竟被削去一半。
吴巨目光落在那手掌受损之人身上。
“我惯用右手执剑，左手虽残，但昔日曾为九品剑客，如今降至八品或七品应不成问题。”
“我们五人中，实际是一对亲兄弟和一对堂兄弟。”那人指着身边一人，又指向另外三人。
吴巨点头表示明白。
这对兄弟名为韦清、韦浊，三位堂兄弟分别是徐伯、徐仲、徐叔。
其中被削去半只手掌的是哥哥韦清。
“我们兄弟所用的是双子剑法，双剑合璧时威力倍增。”韦清指着弟弟韦浊手中的剑。
吴巨仔细一看，果然是配套的两把剑。
“而他们三人能布成剑阵，剑阵一旦形成，同样会增强战力。”韦清又指向剩下的三人。
吴巨恍然大悟。
怪不得在河谷之战中，他们能够与那名使矛男子以及那位戴玉冠的男子周旋许久。
再细想，好像只要其中一人缺席，其余的很快便会落败。如今看来，这双子剑或三人剑阵缺一人都会导致实力下降。
“虽然我们的剑术远不及嫪毐兄高明，但在类似河谷的战斗中，我们有信心拖住敌人，至少也能为您争取一些时间。”韦清说道。
吴巨听后点头：“很好！你们先暂留吴府，这里管吃管喝。”
“多谢吴大人！”五人鞠躬致谢。
吴巨挥挥手，示意仆人带他们下去。
七品到九品的剑客虽未达到练武与修仙的境界，但这五人算得上是可用之才，在河谷一战中展现的战斗力还算不错，即便不对抗纵横家，作为侍卫防范普通刺客也是绰绰有余。
虽说只是暂时留下，但吴巨与吕不韦本是一家人，跟谁待在一起都一样。
送走五剑客后，吴巨请嫪毐入厅，指着椅子让他坐下。
二人坐下后，吴巨问道：“受伤了吗？”
“只是轻微擦伤。”嫪毐答道。
吴巨点头表示理解。
嫪毐与竹沥的对决可以说是旗鼓相当，双方都无法置对方于死地，而且打得越来越投入，不断向战场边缘移动，没有受到炼气士战斗的影响。估计这些轻伤已经是夸大其词了，能有划痕或者轻微擦伤已经算好的了。
吴巨再次问道：“剑术有进步？”
嫪毐点头，眼中闪过兴奋之色：“很久没碰上这种级别的对手了！”
“改天切磋一下。”吴巨提议。
嫪毐点头答应，他正好也有此意，这几日正忙着找人比试以提升技艺。
随即吴巨切入正题：“我走后发生什么事了？还记得吗？”
“当然记得！”嫪毐点头，虽然专注对战，但他并未完全忽视周围。否则若那些炼气士趁机偷袭，他可就太冤了。
“说说看。”吴巨示意他说出详情。
嫪毐开始讲述。
事情其实并不复杂。
橘颂昏迷、吴巨离开、湘夫人加入后，形势骤变。
吕府剩下的两名剑客全遭挫败，却被挣脱束缚的冉悟救下。
接着便是混战。
苏纵、大司命、山鬼、楼巍，对阵湘夫人、尹赋、邓遂、孔臻、冉悟。
加上专心单挑的嫪毐与竹沥，他们两人基本未参与混战。
战斗细节嫪毐无法详述，但双方都全力以赴，每一招都力求致命，都想速战速决。
橘颂的昏迷与湘夫人的到来使己方实力略占上风。而湘夫人凭借深厚修为，在混战中短时间内以一敌二毫不逊色，甚至干净利落地击伤山鬼，反手还伤了大司命。
“后来呢？”吴巨追问。
“击伤山鬼和大司命后，她突然停手，头也不回地离开了。”嫪毐说道。
“离开了？往哪个方向？”
嫪毐回想片刻，肯定地说：“向东！”
吴巨皱眉。
他与那些举鼎力士正是朝东行进。
湘夫人的突然离去是否与他的安危有关？
嫪毐继续补充道，不久霍无忌率金吾司赶到，混战的僵局被打破，苏纵等人仓皇逃窜。
嫪毐随邓遂、霍无忌找到吴巨后，由邓遂将其带回咸阳。嫪毐的讲述到此结束，他也回顾了离开河谷及昏迷期间的种种。吴巨听后沉思良久，最后点头表示理解。两人约定再切磋一次，随后嫪毐告辞离开。
金吾司的人随后赶到，这些人是霍无忌派遣的，任务主要是守护这条街坊，特别是保护吴巨的安全。领头的是个浓眉大眼的男子，名叫连劲。他递给吴巨一块玉牌，说：“这段时间我们会留在这里，这块玉牌可以随时召唤我们，只需捏碎它即可。”这块玉牌质地温润，刻有一只仙鹤，外观朴素，仅作为求援之用。吴巨接过玉牌，点了点头，金吾司的人随即离去。
吴巨在昏迷中醒来后的这一天格外繁忙，连续会见多位负责人，总算理清了昏迷期间的事情。除了九鼎事件，还有生意上的事务需要处理。这段时间他重伤昏迷，手下难免人心浮动。好在吕凝有能力维持大局，使各项事务井然有序。以往吴巨外出时，吕凝也能胜任管理，但昏迷不同于出行，他是整个“集团”的核心人物，他的缺席让众人感到迷茫。如今他恢复意识，立刻召集每位生意负责人的会议，稳定了局势，一切又重新步入正轨。傍晚时分，吴巨终于完成所有工作，在椅子上坐下休息。背后传来脚步声，他转头看见吕凝站在身后，正为他按摩肩膀。吴巨顿时感觉身心放松，闭上眼睛。吕凝低声说：“大家都很担忧你。”吴巨微微点头回应。吕凝接着提醒道：“以后遇到类似情况，一定要慎重考虑。”
“这次纯属意外。”吴巨苦笑着摇头，目光瞥向吕凝，见她眉头微皱，原本想说的话便咽了回去，沉吟片刻后坚定地说：“放心，这是最后一次！”
“真的？”吕凝抬眼看着他。
“真的！”吴巨重重点头。
此前仅听嫪毐提及过炼气士的传闻，直到此次河谷之战，他才真正见识到这些神秘力量的存在。纵横家、阴阳家、举鼎力士、金吾司……每一种都让他感受到难以置信的力量。这也让他意识到，自己必须避免再次陷入这样的险境。换句话说，不打无准备之仗。
“行吧。”吕凝终于露出一丝笑意，柔声叮嘱道，“这几天别太劳累，俗话讲‘伤筋动骨一百天’，虽然你的伤已痊愈，但养精蓄锐总没错。”
“嗯。”吴巨点头应允，接着笑道，“大王特批了假期，免了朝会，这段时间我就安心在家陪你。”
“谁稀罕你陪啊！”吕凝脸红得飞快，转身跑开。
吴巨大笑，心中暗自庆幸，这趟确实太过惊险，他真的需要好好休息一番。
……
目送吕凝回到吕府后，吴巨回到房间，关门洗浴完毕，躺在床头望向天花板陷入沉思。调出系统界面，发现“纵横家”“阴阳家”以及那个神秘的“第十二家”任务都有所更新。首先是纵横家的任务进度提升了7%。按照以往经验，每次接触相关人物都会推动进度，吴巨猜测系统的设定应该是了解、加入、统一三个阶段：了解即认识人物并理解其体系；加入指成为成员；统一则是掌控大权。
这次河谷之行，我结识了纵横家的重要人物苏纵，以及纵横家的其他成员，还了解到一些隐秘之事，因此获得7%的任务完成度是合理的。
阴阳家的任务进展提升了13%，这也在情理之中。因为他们八大长老中有三位已经齐聚，这一比例显得恰如其分。
至于第十二家的任务：
【支线任务】：拨云见日
【任务详情】：查明第十二家的秘密
【任务期限】：无
【任务奖励】：未知
【任务进度】：10%
通过此次事件，已知纵横家参与的人物包括苏纵、竹沥和楼巍；而阴阳家方面则有大司命、山鬼和橘颂。
举鼎力士的身份尚待确认，暂时不予讨论。
排除这两派后，可以确定的是，那名使用黑色短剑的玉剑男子、一位老者以及湘夫人皆隶属于第十二家。
不！湘夫人虽明确属于阴阳家，但她显然与第十二家的其他人相识，因此她极有可能也是该组织的一员。
“背叛东皇太一大人，你就不怕遭到整个阴阳家的惩罚吗？”吴巨反复咀嚼这句话，陷入沉思。
或许湘夫人是第十二家安插在阴阳家的卧底？抑或她已被第十二家策反？
经过一天的调查，事件的前因后果已尽在掌握，之前零散的信息终于拼凑完整。
整体而言，此次九鼎之行虽有惊险，但并无生命危险，且收获颇丰——不仅守护了九鼎，还更接近了解纵横家、阴阳家及第十二家的 ** 。
然而，这一切也让吴巨面临更多疑问：纵横家和阴阳家为何会联合行动？这两家素来并无交集。
纵横家的真实意图是什么？所谓的“仪式”到底是什么？他们劫取九鼎的目的又是什么？
阴阳家为何会与纵横家合作？
还有第十二家。
他们究竟有何目的？
甄姓男子声称他们是一群行侠仗义之人，他们的行为完美体现了这一点。他们为吴巨通风报信，关键时刻现身救援，事后悄然离去，隐匿功绩。在敌人与朋友之间，他们无疑是朋友。
然而，在未深入了解第十二家全貌前，吴巨认为不宜轻易下结论。让他更为在意的是另外三个疑问：
一、湘夫人的身份究竟如何？
二、击败橘颂的力量到底是什么？
三、落水后是谁救了自己？
首先，湘夫人曾在岐山与吴巨相识，虽称不上深交，但也有朋友之谊。时隔近一年再遇，她显得愈发神秘，身份和目的令人捉摸不透。为何她要背弃东皇太一？她在第十二家中处于何种位置？
其次，那股力量极为非凡，据邓遂所说，这是有人在吴巨体内留下了力量，而曾于山鬼袭击时保护过他的湘夫人自然成为主要怀疑对象。不过，吴巨清楚地意识到，这股力量来自自己的丹田。
最后，还有诸多谜团待解：巨鱼去了哪里？为何自己未被水流冲走反而上了岸？那些力士是否返回？若已返回，为何没有取走自己的性命？
吴巨百思不得其解，忽想起嫪毐提到湘夫人往东方而去，或许就是她救了自己？
吴巨沉思片刻，取出锦囊，从中抽出枕石剑。剑身迅速变长，泛起微弱光芒。他握紧剑柄低声说道：“据说你有灵智，或许你知道些什么？或者……是你救了我？”