虽然缰绳也能用来借力，但没有人这样做。高速奔跑时拉缰绳，就像时速两百公里急刹车一样，只会导致人仰马翻。
因此，这个时代若想保持稳定或完成动作，唯一的办法就是抓马鬃或抱马脖子。
吴巨在注意到这一点后，在改进马蹄铁的基础上，又改良了马鞍、马嚼子等装备，还添加了马镫。
有了这些，骑兵的战斗力更上一层楼！
“吴大人购置铁料，是不是为了打造这些东西？”子楚急切地问。
“正是。”吴巨点头肯定。
这难道就是你说的玩具？
众人哑然失笑。
章邯演示完毕，重新回到原地，下马站到一旁。
蒙骜上前一步，拱手行礼问道：“这位壮士，请问尊姓大名？”
“蒙老将军过誉了，在下章邯。”章邯连忙回礼。
“看你举止，是否当过兵？”蒙骜从章邯的动作中察觉出一些端倪。
“在下曾是郿县地方守备军的一名百将。五年前，即昭襄王五十三年，攻魏之战大获全胜，那时我还是个普通士兵，初上战场，因立功被授予上造之爵，有幸目睹您的风采。”章邯答道。
“昭襄王五十三年……”蒙骜神情微凝，陷入回忆。
五年前那场战役，他记忆犹新。那一战大败魏国，攻陷吴城，迫使魏国投降，成为秦国的附属国。
“确实是一场大战，遗憾的是当时没能重用像你这样的英才。”蒙骜感叹道。
“将军过奖了。”吴巨回应。
“如果你愿意，可以回秦军效力，我相信你的才能一定能有所作为。”蒙骜满怀 ** 地说道。
吴巨心里疑惑：“这是在挖我墙角吧？”
不过他并未阻止，而是看向章邯。
章邯铸造马蹄铁时的肺腑之言仍在耳边，所以吴巨明白章邯不会轻易离开。他也尊重章邯的选择。
常言道，想走的人是留不住的。如果章邯执意离开，吴巨不会强行阻拦。
章邯沉思片刻后摇头，“我在吴卿手下过得很好，吴卿对我也不错，所以我目前没有回秦军的打算。”
吴巨松了口气，“太过分了！哪有这样挖墙角的，章邯可是我的侍卫统领，他走了谁来训练我的五百近卫？”
显然他自己也没意识到，当初将章邯招至麾下也是同样的挖墙角行为。
子楚原本对蒙骜招揽章邯的事并不太在意，但听到吴巨的话后立刻竖起耳朵。
侍卫统领？
他心中震惊。
他没想到眼前年轻的章邯竟是吴巨五百近卫的首领。
显然，吴巨把侍卫统领的位置交给章邯，说明此人必有过人之处。
章邯展示的骑术和战场上的成就也印证了这一点。
这样的良才为何没被秦国发现？
子楚心里一阵酸楚。
他并非因吴巨得才而生气，而是为秦国未能识才而惋惜。章邯这样的人才若非遭压制，便是下属眼光有问题。
蒙骜听到“侍卫统领”四字，脸上闪过一丝惊讶：“若能得到吴卿赏识，倒不失为一条捷径。”
吕不韦对这场对话感到无奈，他认为错失章邯虽可惜，但马镫才是当务之急。
他抬手示意：“说正事吧。”
“抱歉，年纪大了话多，差点忘正事。”
蒙骜转向章邯，问道：“能否借你的坐骑一用？我想试试这马镫的便利。”
章邯瞥了眼吴巨，得到对方的默许后点头道：“自然可以。”
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**第3章 马蹄铁与马镫赠予子楚**
在蒙毅的帮助下，蒙骜上了马。
他长叹一声：“年岁渐长，连上马都要人扶，尤其在像章邯这般年轻有为的后辈面前，更觉惭愧。”
“将军在我心中从未老去，我始终记得您当年冲锋陷阵的英姿。”章邯微笑回应。
“哈哈哈哈！”
蒙骜开怀大笑：“好！这话说到我心里去了，今后咱们就是朋友。”
他转向吴巨：“有机会带章公子来我家坐坐。”
“一定！”吴巨答应得很痛快。
蒙骜补充一句：“别忘了带你的烧刀子。”
说完，他策马疾驰而去，片刻间消失于林间。
吴巨愣了一下，随即苦笑摇头。
“烧刀子”，又一个未完成的目标。
之前因硬件不足没动手，如今玻璃已成功烧制，蒸馏设备应不难实现。
看来是时候安排烧刀子了。
最近花销巨大，吴巨深感入不敷出，只能靠卖酒度日。
……
数分钟后，蒙骜返回原点。
然而，他下马后的第一件事，竟是蹲下身，皱眉仔细查看马蹄前的泥土。
“蒙卿，何事？”子楚疑惑地问。
“大王稍等。”蒙骜答道。
他用手指清除马蹄上的泥土，露出了一层薄薄的马蹄铁，泛着金属的光泽。
蒙骜指向马蹄铁，急切地问吴巨：“这就是马蹄声不同的原因吧？”
“正是，蒙老将军果然目光敏锐。”吴巨微笑回应。
“这是何物？”蒙骜继续追问。
吴巨看向章邯，后者会意后解释道：“这是马蹄铁，用来避免马蹄过度磨损。”
“防止马蹄磨损？”蒙骜眉头微蹙。
“把铁片钉在马蹄底部，定期更换就能大幅减少磨损。”章邯说明。
“钉在马蹄上，马不会感到疼痛吗？”蒙骜不解。
同样的疑问。
章邯解释说：“不会，因为马蹄由角质构成，无痛感。”
“角质层类似人的指甲。”吴巨补充。
“对，角质层。”章邯点头赞同。
蒙骜深吸一口气，点头表示理解。
他激动得连胡须都在颤动。
“若真如此，这简直是天才的设计！”蒙骜声音颤抖，脸涨得通红，却毫不吝啬赞美之词。
“蒙老将军过誉了。”吴巨淡然一笑。
蒙骜转身，兴奋地对子楚说道：“大王，马蹄铁与马镫都是国家的重要利器！若有此二者，我秦军骑兵的实力将堪比赵国的赵边骑，攻下赵国指日可待！”
“赵边骑？”子楚为之动容。
那是赵国最精锐的军队。
这支队伍的起源，可以追溯到上上代**，即赵武灵王时期。
因赵国长期受到关外林胡、楼烦两族的侵扰，赵武灵王在其在位第二十四年，决定“以胡制胡”，提倡“穿胡服”、“学习骑射”，命令全国弃用长袍宽袖，改穿胡服。
同时废除战车，转而练习骑马射箭，借鉴胡人的优点弥补中原的不足。
赵武灵王推行的“胡服骑射”，堪称震撼七国、流传千古之举。通过这一变革，赵国建立起一支以骑兵为主的强大军队，国势自此蒸蒸日上，成为唯一能够与秦国抗衡的国家。这支精锐骑兵部队被称为“赵边骑”。
从昭襄王时期开始，白起、王龁、王陵等名将屡次进攻赵国，却屡屡受挫于赵边骑。若马镫和马蹄铁能弥补秦军骑兵与赵边骑之间的差距，那么攻赵之战将变得更为轻松。
听到这一消息，子楚、吕不韦、蒙毅等人皆露出兴奋之色。他们围在章邯的马旁，仔细观察马蹄铁和马镫，连章邯及其侍卫都被吓得不轻。经过一番讨论，众人一致认为这两项发明意义重大：马蹄铁能有效减少马蹄磨损，而马镫则显着提升了骑兵在马背上的稳定性与操控能力，合理运用后，秦军骑兵战力必将大幅提升。
“吴卿，寡人有话要说……”子楚刚要开口，却被吴巨打断。吴巨沉思片刻，缓缓说道：“我带来这些人并非为了隐瞒，马镫和马蹄铁的重要性，作为制造者，我再清楚不过。不过，这份恩情我必须回报。”
子楚听罢，起初满脸疑惑，一个“但”字让他顿时紧张起来。吴巨接着说道：“大王当初赐我令牌，让我平定医家叛乱，这份恩情我一直记在心里。”他顿了顿，继续说道：“因此，这两样东西就当作送给大王和秦国的礼物吧，也算是一点心意。”
子楚听后大为震惊。对他而言，调派几支军队协助处理叛乱不过是举手之劳，但对于当时地位尚低的吴巨来说，这无疑是莫大的帮助。如今吴巨竟将如此重要的发明无偿献出，这令子楚深感感动。
子楚语气坚定地说道：“吴卿的宽宏大量，寡人铭记于心。无论吴卿身在何处，都是我秦国的朋友！”随后，吕不韦、蒙骜、蒙毅等人纷纷拱手致敬。
吴巨嘴角扬起一抹笑意：“这几句话就够了。”
第4章 观摩制造马蹄铁和马镫 离开吴家庄
离开骑术训练场，吴巨带着子楚四人来到铁匠铺参观。
现在的铁匠铺已修缮得井然有序，不再是之前的临时搭建。
老于父子正忙碌地敲打着铁器，叮当作响。
两人配合默契，一个负责马蹄铁，一个专注马镫。
“吴大人！”见吴巨到来，二人面带憨笑，热情问候。
“嗯。”吴巨点头回应，随后转向子楚介绍，“这是打造马蹄铁的铁匠，是一对父子，都姓于，是我们医家指定的铁匠，技艺非凡。”
“吴大人过奖了，我的手艺一般罢了。”老于不好意思地挠挠头。
“见过两位。”子楚微微颔首，礼貌问好。
火光映照下，小儿子于少目光落在子楚脸上，嘴唇微颤，忙作揖行礼，“草民见过大王！”
他曾是京畿守备军的一员，见过子楚。
“大王？”老于震惊，正要行礼，却被子楚拦住。
“老人家不必多礼，我已听吴大人说，你是第一位打造马蹄铁的人，此举对大秦有功，若真要谢，该是我拜你才是。”子楚语气温和。
“万万不可。”老于连连摇头。
吴巨含笑介绍，“这位是吕不韦吕相。”
“蒙骜蒙老将军。”
“蒙毅，蒙老将军的孙子，年轻有为，已是大王左右手。”
老于这辈子没见过这么多大人物，慌忙一一行礼。
“老人家不必拘礼，请展示马蹄铁的制作过程吧。”蒙骜直言，比起礼仪，他对马蹄铁和马镫更感兴趣。
老于一愣，望向吴巨，征得同意后才点头笑道：“好，诸位请稍退，免得误伤。”
随后，他在众人的注视下，用一锤一锤地打造还未成型的马蹄铁。
这种东西的制作工艺并不复杂，熟练的话，半个时辰就能完成一块。
然而，五百名侍卫的马匹都需要钉上马蹄铁，每匹马四个蹄子，总数达到两千块。仅靠老于一人敲打，恐怕要耗时很久。
于是，吴巨顺便向子楚请求借用秦军中打造军械的铁匠，毕竟贸然招募工匠他不太放心。
子楚毫不犹豫地答应了这个请求。
几分钟后，在仆役的帮助下，这块成型的马蹄铁被钉到了一匹马的左前蹄上。
作为马主人的侍卫笑得合不拢嘴。
自从见识到马蹄铁和马镫的作用后，这两样东西就成为大家争相安装的宝物。
四人目睹了马蹄铁的安装过程，不禁松了一口气。
随即，吴巨拿出一套早已准备好的马具送给子楚。
这套马具包含马蹄铁、马镫，还有改良后的马鞍、缰绳、马嚼子等。
“真是绝佳装备！有了这些，何愁不能击败赵国的骑兵！”
子楚抚摸着这套马具，激动得双手微微颤抖。
这时，一名侍卫匆忙跑来，附耳低声对吴巨说了几句。
“什么情况？有人围攻庄子？”吴巨一脸惊讶。
“那是秦国的军队，寡人失礼了，只是这马蹄铁关系重大，必须确保安全。”子楚诚恳而歉意地解释道。
“明白了，完全理解。”吴巨点头回应。
这些马具对子楚而言意义非凡，工艺简单、安装快捷、效果显着。
子楚仿佛看到了它们在未来战场上的出色表现。
他深吸一口气，抱着那套马具，向吴巨深深鞠了一躬：“吴卿，寡人在此谢你！”
“受本相一拜！”
“受老夫一拜！”
“受在下一拜！”
“别别别，不必如此多礼。”吴巨赶紧扶起他们。
“这一拜是为了我秦国，今日之恩，子楚与秦国永记不忘！”子楚郑重说道。
子楚认为，即便吴巨只是想报答秦王的恩情，这个交易也不公平。马蹄铁和马镫对秦国至关重要，这份情谊非常厚重。
此时，一名披甲壮汉进入，正是李腾。吴巨一眼认出他，明白了子楚召来的是李腾及其京畿守备军，可见他对李腾的信任。
李腾向众人行礼后，目光扫过老于父子，特别留意了小于，眉梢微挑。
“拜见李中尉。”小于惊讶于再次见到刚辞别的上司。
子楚问二人是否相识，小于解释自己曾是京畿守备军。吴巨则默默退开，因为小于某种程度上是从子楚处挖来的。
李腾夸小于找到好工作，子楚点头认可。作为马蹄铁的开创者，老于父子未来定会留名青史，这无疑是极佳的职位。
小于见子楚亲自夸赞，对自己的选择更加满意。子楚将马具放入木匣锁好，随后众人离开庄园。
“寡人先回宫，吴卿留步。”子楚说。
“大王，此事宜保密，我不想他人知我所为。”吴巨请求。
“寡人明白。”子楚立即领会。
吴巨点头送别，子楚抱着木匣大步离去。
庄园门前，吴巨负手而立，目送一群人离去，章邯则在一旁抱臂而立。
“吴兄，不得不说我对你很钦佩。马蹄铁和马镫这么重要的东西，说送就送出去了。”章邯感慨道。
吴巨笑了笑，“我喜欢子楚这样的朋友，大方坦荡，这样的人无论是做朋友还是做君主，都让人信服。”
“就只是想交个朋友？”
吴巨微微一笑，“交朋友当然好，但这又何尝不是一种投资呢？”
走出几步后，子楚对身边的李腾说：“李腾，你先走吧，寡人有事要和几位大臣商议。”
“是！”李腾点头，快步离开。
子楚一行人则放缓脚步。
并非子楚怀疑李腾，而是从吴巨的角度，以及子楚自身来看，今天的事情知道的人越少越好。
子楚长叹一声，“最近我经常去吴府，蛟儿每天为学词也常去，有人问我是不是花了太多心思拉拢吴巨。”
“但现在我觉得，花再多精力也值得。吴巨绝非表面看起来那么简单，他的才能远不止医术，这马蹄铁就是明证。”
众人纷纷点头。
“在我看来，只要能得到吴巨的帮助，怎么做都值得。”蒙骜说道，今天的马蹄铁和马镫给他带来了极大的震撼。
“吴巨……”吕不韦低声念着这个名字。
他自认为从商人做到相国，权谋心计方面颇有心得，很少有人能完全摸透他的心思，但唯独吴巨，实在让他捉摸不透。
并不是无法理解他的心思，而是这家伙总是做出令人意想不到的举动。
就像今天，一个医家领袖，一个医者，竟然发明出了马蹄铁？
谁能想到？
……
“今天的事，大家都别往外说。”子楚叮嘱道。
吕不韦等人立刻点头应允。
众人登上马车后，子楚抱着那只木匣子入座，并示意吕不韦和蒙骜一同乘坐此车，由蒙毅驾车同行，这样便将四人集中于一辆马车。