血雾在夜空中炸开的刹那，青棠终于看清城门匾额上“永宁”二字被火舌舔舐得扭曲变形。周生辰的玄甲早已浸透鲜血，却仍如战神般立在城头，手中长枪横扫，将试图攀城的北陈士兵纷纷挑落。箭雨自黑暗深处袭来，青棠握紧盾牌，护在他身后。
“传令下去，死守城门！”周生辰的声音混着喊杀声，嘶哑却威严。他转头看向青棠，目光在血色火光中格外灼人，“去东宫，若刘子行真有异动，务必......”话音未落，一支淬毒箭矢擦着他耳畔飞过，钉入身后城墙发出闷响。
青棠心头一颤，顺着箭矢方向望去，只见远处高楼上，幸华公主正支着描金宫扇，嘴角挂着意味深长的笑。公主身旁立着个熟悉身影——刘子行！他手中握着千里镜，正对城上指指点点，而他腰间玉佩，赫然与那日在书斋发现的纹路相合。
“原来他早就回京了！”青棠攥紧拳头。难怪近日王府守卫突然松懈，原来一切都是调虎离山之计。周生辰顺着她的目光望去，瞳孔骤然收缩。就在此时，南城方向传来惊天动地的爆炸声，浓烟直冲云霄，显然是粮草库遇袭。
“不好！”周生辰脸色骤变，“粮草一毁，大军撑不过三日！青棠，你立刻带人去护......”话未说完，一支冷箭穿透他的右肩。青棠惊呼一声，冲上前去扶住摇摇欲坠的周生辰。血腥味在夜色中弥漫，她看着周生辰苍白的脸，泪水模糊了视线。
“别管我......”周生辰将虎符塞进她手中，“去东宫，阻止刘子行......”他的声音越来越弱，终于支撑不住，倒在青棠怀中。青棠咬着牙，将周生辰托付给闻讯赶来的军医，握紧虎符转身冲向东宫方向。
东宫此刻灯火通明，却透着诡异的寂静。青棠翻墙而入，在庭院中发现几具侍卫尸体，伤口整齐划一，显然是出自高手之手。她贴着墙根前行，忽听得殿内传来争执声。
“皇兄身体每况愈下，这皇位......”是刘子行的声音。
“住口！”另一个声音威严却虚弱，应该是当今圣上，“你勾结北陈，意图谋反，当真以为朕一无所知？”
青棠心头剧震，正要冲进去，却被人捂住嘴拖进阴影。她反手要刺，却听见耳畔传来熟悉的声音：“是我。”竟是谢先生！只见谢先生对她比了个噤声的手势，眼中满是焦急。
殿内传来刀剑出鞘声。青棠透过窗缝望去，只见刘子行拔出佩剑，冷笑道：“皇兄还是太天真了。自从母后被你逼死，我就发誓要夺回本该属于我的东西！”他步步逼近龙椅，剑尖直指圣上咽喉。
就在这千钧一发之际，谢先生突然飞身而出，手中判官笔直取刘子行后心。刘子行反应极快，旋身躲过，眼中闪过一丝诧异：“谢太傅？没想到你竟然......”
“老臣受先帝重托，定要护陛下周全！”谢先生大喝一声，与刘子行缠斗在一起。青棠趁机冲进殿内，却见圣上已倒在龙椅旁，面色发紫，显然是中了毒。
“陛下！”青棠扑过去，探了探圣上脉搏，尚有一丝气息。她急忙从怀中掏出解药，这是周生辰早前交给她以备不时之需的。就在她喂下解药时，刘子行突然摆脱谢先生，挥剑向她刺来。
千钧一发之际，一道身影闪过，竟是小桃！她手持匕首，挡在青棠身前，却被刘子行一剑刺穿胸膛。“小桃！”青棠悲呼一声，小桃却艰难地挤出一丝笑容：“姑娘，一定要......”话未说完，便气绝身亡。
青棠只觉眼前一片血红，心中的悲愤化作无穷的力量。她握紧虎符，怒视刘子行：“你以为这样就能得逞？周将军早已布下天罗地网！”
刘子行却大笑起来：“周生辰？他此刻怕是自身难保了吧！你以为粮草库是谁炸的？幸华公主又为何会助我？”他眼中闪过一丝疯狂，“漼青棠，你以为你能查出真相？当年漼府大火，正是你那好义父一手策划！”
这句话如晴天霹雳，炸得青棠脑中一片空白。她踉跄后退，想起周生辰曾说母亲带着她逃离漼府的真相。难道......难道一直以来信任的漼太傅，才是罪魁祸首？
就在青棠心神大乱之际，刘子行趁机一剑刺来。千钧一发之际，一支长枪破空而来，将刘子行的剑击飞。青棠抬头望去，只见周生辰浑身是血，却依旧挺拔如松地立在殿门口。
“皇叔？你不是......”刘子行脸色大变。
“这点伤，还死不了。”周生辰一步步逼近，眼中寒芒闪烁，“刘子行，你勾结外敌，弑君谋反，该当何罪？”他转头看向青棠，目光柔和了几分，“青棠，虎符交给我。”
青棠正要递出虎符，却突然瞥见周生辰身后闪过一抹茜色。是幸华公主！她手中握着一把淬毒匕首，正悄悄靠近周生辰。青棠想也没想，大喊一声：“小心！”同时扑向周生辰。
匕首刺入身体的瞬间，青棠只觉一阵剧痛袭来。她低头看着胸前的匕首，鲜血顺着刀刃滴落，在龙袍上绽开朵朵红梅。周生辰转身抱住她，眼中满是惊恐与愤怒：“青棠！”
幸华公主发出得意的笑声：“周生辰，你以为我真的喜欢你？不过是利用你罢了！当年漼府大火，也是我与刘子行合谋，为的就是那本兵书！如今，一切都该结束了......”
她的话未说完，一支箭矢突然穿透她的咽喉。青棠顺着箭矢方向望去，只见城楼上，一名将领正张弓搭箭。是周生辰的副将！他大声喊道：“王爷，北陈军队已退，叛军也被剿灭！”
刘子行见大势已去，想要逃跑，却被谢先生拦下。周生辰抱着青棠，声音颤抖：“为什么要这么傻......”
青棠勉强挤出一丝笑容，鲜血顺着嘴角流下：“因为......我终于明白，有些事，比查出真相更重要......”她的视线渐渐模糊，最后看到的，是周生辰焦急的脸和漫天的火光。
不知过了多久，青棠在一片药香中醒来。她睁眼看到的第一个人，是周生辰。他守在床边，眼中布满血丝，却露出了久违的笑容：“你终于醒了。”
青棠想要起身，却牵动伤口，疼得皱起眉头。周生辰急忙按住她：“别动，你的伤还没好。刘子行已被拿下，圣上也脱离了危险。”
“小桃......”青棠想起小桃牺牲的一幕，泪水夺眶而出。
周生辰叹了口气，握住她的手：“我已将她厚葬。青棠，关于你身世，我查出了一些线索。当年漼太傅确实参与了谋夺兵书，但他也是被人胁迫。真正的幕后黑手......”
他的话被一阵脚步声打断。只见圣上在侍卫的搀扶下走了进来。他看着青棠，眼中满是愧疚：“漼姑娘，朕对不起你。当年之事，朕被蒙蔽了双眼。如今真相大白，朕定会还你一个公道。”
青棠挣扎着要行礼，圣上连忙阻止：“不必多礼。你护驾有功，朕封你为一品诰命，赐婚与周生辰将军，不知你意下如何？”
青棠愣住，转头看向周生辰。他的耳朵微微泛红，却坚定地握住她的手：“我愿用余生，护你周全。”
青棠的泪水再次涌出，这一次，是幸福的泪水。她终于明白，在这波谲云诡的朝堂争斗中，她不仅找到了身世的真相，更找到了值得托付一生的人。而这场惊心动魄的阴谋，也终将随着朝阳的升起，渐渐成为历史的尘埃。