日子在汗水、伤痛与知识的积累中一天天过去。林夜的生活被切割成了泾渭分明的两部分：白天，他是淹没在人群中的普通大学生，努力消化着课本上的理论，应对着偶尔投来的、对自己身上尚未完全消退的伤痕的好奇目光；而清晨、傍晚以及每一个可以利用的深夜，他则化身为一个在时间夹缝中与死神赛跑的“预备役玩家”，在苏瞳那近乎严苛的指导下，疯狂地压榨着自己的每一分潜能。
他与苏瞳的训练地点，除了那个略显偏僻的综合体育馆，偶尔也会转移到一些废弃的工厂厂房或者人迹罕至的郊野公园。苏瞳总能找到这些既能进行高强度训练，又不会引起太多注意的地方。她的格斗技巧也远比林夜想象的要更加系统和致命，很多时候，林夜都怀疑她是不是接受过某种专业的军事或特工训练。
除了自身的强化，林夜也一直没有放松对其他“幸存者”的关注，特别是那个在第一个副本中给他们留下了深刻（负面）印象的体育生——赵拓。
“噤声规则”的存在，使得他们无法直接交流关于“真实梦魇游戏”的任何信息。但林夜相信，经历过那场九死一生的疯人院之旅，赵拓绝不可能像没事人一样。他一定也在用自己的方式，应对着这场突如其来的、颠覆了所有人认知的恐怖灾难。
最初的几天，林夜并没有刻意去打探赵拓的消息。他需要时间来处理自己的伤势和心理创伤，也需要全身心地投入到苏瞳制定的训练计划中。
直到一周后，当他的体能和格斗技巧都有了初步的提升，并且对“求生指引”系统的研究也取得了一些进展后，他才开始有意识地留意起赵拓的动向。
他并没有直接去找赵拓，那太冒险，也太容易引起不必要的麻烦。他只是在日常的学习和生活中，通过一些间接的方式，例如从其他体育系同学的闲聊中，或者在学校的健身房、运动场等地方，偶尔“不经意”地观察。
很快，他就收集到了一些关于赵拓的零散信息。
正如他所预料的那样，赵拓并没有因为疯人院的恐怖经历而变得消沉或退缩。恰恰相反，他似乎变得更加……亢奋和具有攻击性。
有体育系的同学抱怨，赵拓最近在篮球场上打球比以前“野”得多，动作粗野，火药味十足，好几次都差点和人打起来。还有人说，赵拓最近几乎是住在了学校的健身房里，每天都进行着超高强度的力量训练，将自己练得像一头即将出笼的猛兽，眼神中也总是带着一股令人不安的戾气。
林夜有一次在傍晚去体育馆加练长跑时，远远地看到了赵拓。
他正赤裸着上身，在举重区疯狂地推举着一个远超他平时训练重量的杠铃，脖子上青筋暴起，口中发出野兽般的低吼。汗水将他的肌肉线条勾勒得更加狰狞，那股从骨子里透出来的、原始而狂暴的力量感，让周围几个同样在健身的学生都下意识地与他保持着距离。
当赵拓放下杠铃，发出“哐当”一声巨响时，他抬起头，目光无意中与远处的林夜对上了。
那一瞬间，林夜从赵拓的眼神中，看到了一种熟悉的、混合着恐惧、暴戾和一丝……疯狂的光芒。那种光芒，与疯人院里那些失去理智的“病人”怪物，在某些方面竟然有几分相似。
赵拓只是冷冷地瞥了他一眼，便转过头去，继续他那近乎自虐式的训练，仿佛林夜只是一个无关紧要的路人。
林夜的心中却微微一沉。
他能理解赵拓的这种行为。在经历了那种极致的恐惧和无力感之后，有的人会选择用更强大的力量来武装自己，试图通过掌控自己的身体，来对抗那种来自未知的、无法掌控的恐惧。赵拓无疑就是这种人。
但林夜也敏锐地察觉到，赵拓的这种“强化”，似乎走上了一条有些偏执和危险的道路。他过于迷信纯粹的物理力量，而忽略了智慧、策略以及……对规则的敬畏。
在接下来的几天里，林夜又陆续听到了一些关于赵拓的传闻。
有人说，看到赵拓在校外的某些“特殊渠道”打听购买防身武器，例如甩棍、电击器甚至管制刀具。还有人说，赵拓似乎在联络一些同样体格健壮、性格彪悍的体育生或者社会青年，隐约有拉帮结派的迹象，似乎想在下一次“游戏”降临时，依靠人多势众来增加生存几率。
这些传闻让林夜更加确信了自己的判断。
赵拓的应对方式，与他和苏瞳截然不同。
林夜和苏瞳选择的是在规则允许的范围内，尽可能地提升自身的综合生存能力——体能、技巧、知识、以及对系统的理解和运用。他们更像是在为一场未知的、需要精密计算和灵活应变的“考试”做准备。
而赵拓，则更像是在为一场纯粹的、血腥的“丛林搏杀”磨砺爪牙。他似乎将所有的希望都寄托在了绝对的力量和暴力上，试图用最原始、最直接的方式，去对抗那些未知的恐怖。
这两种应对方式，没有绝对的对错。在那个残酷的“真实梦魇游戏”中，任何能够活下去的方法，或许都值得尝试。
但林夜心中却隐隐有一种预感，赵拓的这种方式，如果不能辅以足够的理智和对规则的理解，很可能会在未来的某个时刻，将他自己，甚至是他身边的人，带入更深的深渊。
“每个人都有自己的选择。”林夜在一次训练间歇，将自己对赵拓的观察和担忧，用尽可能客观和不带“噤声”风险的方式，简单地和苏瞳提了一下。
苏瞳听完，只是淡淡地说了一句：“道不同，不相为谋。管好我们自己就行。”她的语气依旧冰冷，但林夜能听出其中蕴含的，是对赵拓那种行为方式的不认同。
林夜点了点头，没有再多说什么。
他知道，在下一次“猩红的邀请函”降临之前，他们这些被选中的“玩家”，都在用各自的方式，为那场未知的“盛宴”做着准备。
有的人选择磨砺智慧，有的人选择锤炼爪牙，有的人可能在绝望中沉沦，有的人或许还在徒劳地试图寻找规则的漏洞。
而最终，谁能在这场残酷的生存游戏中走得更远，只有当真正的考验再次降临时，才能见分晓。
林夜收回思绪，深吸一口气，再次投入到苏瞳为他安排的下一轮高强度训练之中。他没有时间去过多地关注别人的选择，他能做的，只有让自己变得更强，更冷静，更有准备。
因为，他不想死。
更不想，再次体验那种被无形大手扼住命运咽喉的绝望。