“李炫好眼力。”柳三娘娇笑一声，声音却因伤痛而扭曲，“可惜还是晚了一步。”
“把霹雳雷留下！”秦玉道持刀逼近。
柳三娘突然扯开衣襟，露出胸口一个诡异的符文：“再上前一步，我就引爆这些宝贝，大家一起死！”
李炫瞳孔骤缩：“是血爆符！退后！”
柳三娘趁机纵身一跃，跳入湍急的河水中，转眼就被激流卷走，只留下一串得意的笑声在峡谷中回荡。
“该死！”秦玉道一拳砸在崖壁上，“让她跑了！”
李炫却出奇地冷静：“不必追了。”
“可是霹雳雷...”
“她拿走的只是半成品。”李炫转身望向远方，“真正的杀招，还在后面。”
湍急的河水在月光下泛着冷光，柳三娘的身影早已消失在黑暗之中。秦玉道站在悬崖边，拳头紧握，指节发白。
“就这么让她带着霹雳雷跑了？”他声音里压抑着怒火。
李炫收起火铳，神色凝重：“她身上带着血爆符，强追只会两败俱伤。”
秦玉道不甘心地盯着河面：“那可是三枚霹雳雷！若被突厥人仿制...”
“不会。”李炫摇头，“霹雳雷的核心配方只有我知道。她偷走的只是成品，没有制作方法。”
“但她拿走了图纸！”
李炫嘴角微扬：“那是假的。”
秦玉道一愣：“假的？”
“我早料到会有人打霹雳雷的主意，所以在军械帐放了一份错误图纸。”李炫从怀中取出一卷羊皮纸，“真正的配方在这里。”
秦玉道长舒一口气，但随即又皱眉：“可那三枚霹雳雷...”
“足够她喝一壶的。”李炫冷笑，“我在每枚霹雳雷里都做了手脚，引线燃烧速度比正常的快三倍。”
秦玉道恍然大悟：“所以她使用时...”
“会提前爆炸。”李炫点头，“够她受的。”
与此同时。
湍急的河水中，柳三娘如一条游鱼般穿梭。她左肩的伤口被水流冲刷得发白，却仍死死抱着那个油布包裹。包裹里的三枚霹雳雷随着水流轻轻碰撞，发出沉闷的声响。
“李炫...”她在心中默念这个名字，恨意如毒蛇般啃噬着心脏。水流突然变得湍急，将她冲向下游一处隐蔽的河湾。
岸边，两个披着蓑衣的身影早已等候多时。见柳三娘浮出水面，他们立即抛出绳索。
“得手了？”其中一人低声问道，声音嘶哑如砂纸摩擦。
柳三娘艰难地爬上岸，将包裹扔在地上：“图纸和样品都在这里。”她撕开肩头衣物，露出被铅弹撕裂的伤口，“给我疗伤。”
另一人从怀中取出一个瓷瓶，将黑色药粉洒在伤口上。柳三娘咬紧牙关，额头渗出豆大的汗珠，却硬是没发出一声痛呼。
“大祭司死了？”第一个说话的人揭开油布，检查着里面的物品。
柳三娘冷笑：“那个老东西，连李炫一招都接不住。”她突然剧烈咳嗽起来，吐出一口黑血，“我在唐营下了‘千丝蛊’，够他们忙活一阵子。”
两人对视一眼，其中一人从怀中取出一支骨笛，吹出一段诡异的旋律。不多时，三匹通体漆黑的骏马从林中走出，马蹄上缠着消音的毛毡。
“走，主人等急了。”
柳三娘翻身上马，最后望了一眼唐军大营的方向，眼中闪过一丝怨毒：“李炫，我们很快会再见面的。”
三匹黑马如幽灵般消失在夜色中，只留下河岸边几滴未干的血迹。
晨光刺破云层，洒在硝烟未散的唐军大营。李炫站在营帐外，望着远处仍在冒烟的战场，指尖无意识地摩挲着腰间的霹雳雷。昨夜一战，突厥大祭司伏诛，尸傀大军灰飞烟灭，但柳三娘的逃脱让他心中隐隐不安。
“李校尉！”传令兵快步跑来，单膝跪地，“大将军召集众将议事，请您速去中军帐。”
李炫点点头，整了整破损的战袍。刚转身，就见秦玉道大步走来，左臂缠着新换的绷带，脸上却神采奕奕。
“听说老薛头在帐内大发雷霆，说你的火器差点炸到自己人。”秦玉道咧嘴一笑，露出标志性的虎牙，“这老顽固，明明是你的霹雳雷救了他们骑兵营。”
李炫淡然一笑：“薛将军素来不喜新事物，无妨。”
中军大帐前，两队甲士持戟肃立。帐内传出激烈的争论声，二人刚走到帐前，就听见薛万彻洪亮的声音：
“火器终究是奇技淫巧！昨夜若非我骑兵营及时回援，单靠那些铁疙瘩能挡得住突厥铁骑？”
李炫掀帘而入，帐内顿时安静下来。十几双眼睛齐刷刷看向他，有钦佩，有嫉妒，也有毫不掩饰的敌意。
大帐中央，李靖负手而立。这位大唐名将虽已年过五旬，却依然挺拔如松，一双虎目不怒自威。他身侧站着副将张公谨、行军长史温彦博等一众将领。
“李炫，到前面来。”李靖声音沉稳。
李炫上前行礼。李靖仔细打量他破损的衣袍和脸上的硝烟痕迹，微微颔首：“昨夜战况如何？”
“回大将军，突厥夜袭部队全军覆没。尸傀大军尽毁，大祭司伏诛。我军伤亡十三人，其中阵亡九人。”李炫声音平静，却让帐内响起一片惊叹。
以如此小的代价歼灭突厥精锐，堪称奇迹。
李靖眼中精光一闪：“详细说说。”
李炫简明扼要地讲述了战斗经过，重点描述了霹雳雷与火龙箭的战果。当他说到柳三娘逃脱时，李靖眉头微皱。
“画皮妖...可是当年在陇西为祸的那个？”
“正是。”李炫点头，“她偷走了三枚霹雳雷和一份图纸，不过...”
“图纸是假的。”李靖突然接话，嘴角露出一丝难得的笑意，“我早该想到，以你的谨慎，怎会让如此重要的东西轻易被盗。”
众将闻言，纷纷露出恍然之色。只有薛万彻冷哼一声：“花里胡哨的火器，终究不如真刀真枪来得实在！”
李炫正欲回应，秦玉道却抢先一步：“薛将军此言差矣！若非霹雳雷先摧毁尸傀大军，挫敌锐气，骑兵营面对的将是数倍于己的敌军！”
薛万彻脸色一沉：“黄口小儿，也敢教训本将？”
“够了！”李靖一声断喝，帐内顿时鸦雀无声。他目光如电，扫过众人：“大敌当前，不思同心协力，反倒在此争功诿过，成何体统！”
薛万彻悻悻地低下头。李靖走到沙盘前，沉声道：“斥候来报，突厥主力距此不过三十里。大祭司虽死，但颉利可汗亲率十万大军压境。诸位以为，当如何应对？”
一阵沉默后，张公谨率先开口：“末将以为，当固守待援。我军虽胜一阵，但兵力不足敌方三分之一，贸然出击恐有不测。”
“不然！”秦玉道突然出声，“突厥新败，士气低迷。且其倚仗的尸傀大军尽毁，巫师团群龙无首。此时若不乘胜追击，待其重整旗鼓，悔之晚矣！”
李炫补充道：“末将观察过战场，突厥此次夜袭动用了最精锐的附离武士和尸傀部队，显然是想一举击溃我军。如今精锐尽丧，其主力虽众，却多是临时征召的部落兵，战力参差不齐。”
中军大帐内，李靖的手指在沙盘上定襄郡的位置重重一点，木制城池模型发出沉闷的敲击声。
“三日后，全军出击。”李靖的声音如同淬火的钢铁，不容置疑，“此战不仅要击溃突厥主力，更要一举收复云中定襄郡！”
帐内众将呼吸为之一窒。薛万彻抱拳出列，铁甲铿锵作响：“大将军，我军不过三万，突厥号称十万之众，是否...”
“十万？”李靖冷笑打断，从怀中取出一卷竹简掷于案上，“细作来报，突厥可战之兵不过五万，余者皆是随军妇孺。更何况——”他目光如电扫过李炫，“他们最大的倚仗已经没了。”
李炫会意，上前一步指向沙盘上标注的几处要道：“大祭司的尸傀大军全军覆没，突厥巫师团折损七成。末将建议，火器营沿此峡谷设伏，诱敌深入。”
他手指划出一条蜿蜒路线，最终停在名为“鬼哭谷”的险要处。沙盘上这片区域被特意染成暗红色，两侧峭壁高耸。
“鬼哭谷？”薛万彻嗤之以鼻，“那地方三面绝壁，进去了就是瓮中之鳖！”
“正是要让他们做瓮中之鳖。”李炫从腰间取出一枚缩小版的霹雳雷模型，轻轻放在谷口位置，“三十枚霹雳雷已埋设在山崖关键处，只需一个信号...”
他做了个爆炸的手势，帐中几位年轻将领眼睛一亮。
李靖微微颔首：“李校尉继续。”
“末将愿率五十轻骑为饵，诱突厥先锋入谷。”李炫的手指在沙盘上划出诱敌路线，“秦校尉的两千精骑埋伏在此处山坳，待敌军全部入谷后封堵退路。”
秦玉道抱拳应诺，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
薛万彻却突然拍案：“荒唐！让一个毛头小子担此重任？大将军，末将请命率本部精兵为先锋！”
帐内气氛骤然紧张。李靖目光在两人之间游移，最终定格在李炫身上：“李校尉，薛将军质疑你火器营的实战能力，你可有话说？”
李炫不慌不忙从怀中取出一卷帛书：“这是昨夜战后统计。火器营以零阵亡代价，歼灭突厥精锐近三百，摧毁尸傀数十具。”他抬眼直视薛万彻，“不知薛将军麾下骑兵营，战损几何？”
薛万彻脸色铁青。他麾下骑兵昨夜确实折损近两百人，这个数字在常规作战中已算优异，但与火器营相比却相形见绌。
“数字可以作假！”薛万彻梗着脖子，“老夫要亲眼见识见识你那铁疙瘩的能耐！”
李靖突然抚掌大笑：“好！今日午时，全军校场集合，观看火器营操演。”他意味深长地看向李炫，“李校尉可要好好准备。”
午时，李炫已经带着火器营在校场忙碌起来。士兵们正在布置各种标靶，有草扎的骑兵假人，包铁皮的木盾阵，甚至还有几具从战场拖回来的残缺尸傀。
“校尉，都按您的要求准备好了。”王铁柱抹了把汗，指着远处一排特制标靶，“那些‘突厥骑兵’肚子里都塞了羊血囊，保准让将军们开眼。”
李炫检查了引线布置，满意地点点头。他昨夜几乎未眠，亲自设计了这场演示的每个细节。这不仅关乎个人荣辱，更关系到火器战术能否在唐军中推广。
辰时刚到，校场上已是旌旗招展。李靖端坐观礼台中央，左右将领按品级排列。薛万彻特意站在最前排，抱着双臂一副等着看笑话的模样。
“开始吧。”李靖简单下令。
李炫令旗一挥，三十名掷弹手跑步入场。他们身着特制皮甲，腰间挂满各式霹雳雷，行动时发出清脆的金属碰撞声。
“第一阵列，目标固定标靶！”
掷弹手们迅速列成三排，前排蹲姿，后排立姿。随着令旗落下，十枚霹雳雷划出弧线飞向百步外的草人阵。
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的爆炸声中，草人瞬间被撕成碎片。更惊人的是，那些飞溅的铁片和瓷片形成了可怕的杀伤面，将后方数排标靶也一并摧毁。
观礼台上传来几声压抑的惊呼。薛万彻的眉头跳了跳，但很快又恢复不屑的表情：“打固定靶算什么本事？”
李炫不动声色，令旗再挥。这次是移动靶演示。士兵们拉动绳索，十几具安装在滑车上的标靶开始左右移动。
“第二阵列，三连发速射！”
掷弹手们变换阵型，每人同时点燃三枚小型霹雳雷，以不同角度连续投掷。爆炸声连绵不绝，所有移动靶无一幸免，最远的那个甚至被冲击波掀飞数丈。
观礼台上，李靖微微颔首。张公谨凑过来低声道：“大将军，这霹雳雷若能量产...”
“不急。”李靖抬手制止，“看下去。”
场上已进入第三项演示。这次是模拟城墙攻坚，一座三丈高的木制城楼矗立在场地另一端。