南诏与百越交界处。
参天古木 遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒，潮湿闷热的空气里弥漫着腐叶和泥土的气息，虫鸣鸟叫不绝于耳，更显出一种原始的寂静。大军在此等环境中行进，速度大减，斥候的身影在林木间时隐时现，警惕着任何可能的伏击。
常遇春勒马驻足于一处稍高的坡地，目光穿透层层叠叠的枝叶，望向前方。手中粗糙但精准的地图显示，前方不远，便是南诏门户——边贸城。
此地与木鹿城不同。木鹿城依托阴平古道，地势险要，通道狭窄，易守难攻，只适合偏师奇袭牵制。而这边贸城，地处河谷交汇的平坦地带，是南诏与百越之间最大、最繁荣的边境城池，道路开阔，商队往来频繁，城池规模也远非木鹿城可比。打下这里，才能真正撕开南诏的口子，震动其腹地。
“将军，斥候回报，”一名浑身沾满草汁泥土的斥候队长低声禀报，“边贸城，城高约三丈，砖石结构，看起来比苍梧城坚固不少。守军数量估计不下万余人，城头旗帜除了南诏王旗，似乎还有周军的样式。”
“周军？”常遇春眼神一凛。南诏出现周军旗帜，直接证实了陛下密旨所言。
“是，虽不十分确定，但样式很像。另外，城内似乎正在集结物资，车马不少，像是在转运什么。”
常遇春嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“看来，咱们来的正是时候。这城里，怕是囤积着众多交易而来的物资。”他顿了顿，随即问道，“沈英那里，有消息了吗？”
“沈将军汇报，已击溃三股百越聚集的部队，焚烧两处靠近边境的大型寨堡。百越目前一片混乱，短期内应无力袭扰我军后方。”
“好！”常遇春点点头，解除了后顾之忧，下一步就是这边贸城了。
“传令全军，在密林边缘隐蔽休整一个时辰，进食，检查兵器，尤其是弓弩。”
“工兵营，立即砍伐树木，搜集材料，赶至十架简易投石机！我们要给南诏加点‘硬菜’！”
“斥候营，继续探查，重点查明城墙薄弱处、城门结构、以及城外是否有可供利用的地形。”
“通知各营主将，一个时辰后，中军帐议事！”
他并非莽夫，面对坚城，必须做好充分准备，既要发挥己方优势和器械，也要讲究策略。
一个时辰后，简易的中军帐内，众将齐聚。
常遇春手指点在地图上的边贸城：“此城，必须速破！打掉它，南诏门户洞开，其国内震动，大周也将感受到威胁！”
“但城坚兵足，强攻伤亡必大。我意分三步走！”
“第一步，”他指向城西一处缓坡，“将我军的投石车和弩车，全部部署于此。入夜之后，不间断轰击城墙！不要吝啬石弹和弩枪，我要让南诏守军一夜都睡不着觉！”
“第二步，”他手指移到城东，“此地靠近河流，城墙似乎有老旧修补痕迹。明日拂晓，我率主力在西门摆出强攻架势，吸引守军注意力。同时，司徒无恨，率两万精锐，从东面涉水或搭浮桥接近，集中力量猛攻城门！宇文霸天，率骑兵在破门后，第一时间从东门杀入，扩大战果！”
“第三部，”常遇春目光森然，“一旦东门突破，主力立刻从西门压上，内外夹击！入城后，清剿城内指挥中枢，仓库等地，持械抵抗者，杀无赦！我们没有时间俘虏，也没有时间慢慢占领！”
他环视众将：“此战关键在于快，狠！打碎南诏人的抵抗意志，打乱大周的部署！都听明白了吗？”
“末将明白！”众将轰然应诺。
“下去准备吧。今夜子时，开始第一步！”
夜幕降临，边贸城灯火通明，戒备森严。然而，当第一枚石弹带着凄厉的呼啸划破夜空，重重砸在城墙上，爆发出震耳欲聋的声响。这座边境商城的宁静被彻底打破。紧接着，石弹，弩枪，火箭如同暴雨般倾斜而下，轰鸣声，呼喊声响彻天空......
常遇春站在坡顶，冷冷地看着陷入火海与混乱的边贸城。对南诏的征伐，从这一刻起，进入了最残酷的阶段。他的刀锋，已经抵在了大周这条隐秘命脉的咽喉之上。
翌日，黎明时分。
昨夜的轰鸣与火光终于暂时停歇，城头上的守军人人面带疲惫与惊慌。西城城外，黑色的军阵正在晨光中缓缓展开，旌旗蔽日，刀枪如林。
大秦！竟然是大秦的军队！更让他们心惊胆战的是这支秦军竟然是从百越方向而来！
就在这压抑的气氛中，秦军阵前，一员大将单骑而出！
那人身材魁梧，胯下战马雄骏异常，身披玄黑战甲，倒提一杆虎头湛金枪，正是常遇春！他声如洪钟，穿透清晨的薄雾，清晰地传到城头每一个守军耳中：“城上的南诏儿郎，还有躲在你们背后的周狗，都给本将听清楚了！”
他长枪遥指城头，语气中充满了霸气与轻蔑：“本将乃大秦平南将军常遇春！奉我大秦皇帝陛下之命，特来征讨尔等助纣为虐之邦！”
“灵州血债，尔等皆有份！尔等为虎作伥，甘做周人爪牙，输送兵马粮草，屠戮大秦子民，其罪当诛！”
“今我王师已至，百越不识天时，螳臂当车，已成齑粉！尔等区区边贸小城，能否挡我军雷霆一击？！”
他顿了顿，让恐吓的话语充分发酵，然后陡然拔高了音量，带着挑衅：“本将念尔等多为周人蒙蔽，并非主恶。若开城投降，交出周人及主战将领，本将可保尔等性命！”
“若执迷不悟，负隅顽抗...”常遇春眼中寒光暴射，声震四野，“城破之时，鸡犬不留！尔等九族，皆受牵连！是生是死，就在尔等一念之间！本将给尔等半个时辰考虑！使臣一到，玉石俱焚！”
这番叫阵，威逼利诱，声势夺人。城头守军顿时一阵骚动，恐慌情绪肉眼可见地加剧。许多南诏士兵眼神闪烁，下意识地看向己方守将。
南诏守将又惊又恐，连忙弹压，大声呵斥常遇春是虚张声势，试图稳定军心。但常遇春单骑叫阵的勇武和那不容置疑的宣告，已经深深烙印在守军心中。
所有人的注意力，都被西门外这极具冲击力的一幕牢牢吸引。紧张，恐惧，犹豫的气氛在城头蔓延。