无极殿内死一般的寂静。萧照渊想起当初那封战报。第三军团阻拦大楚近卫团，全员战死。那支曾跟着司徒静反出大楚的军团，终究只剩寥寥数人还在李靖军团内。
“在献州青霞城外的忠魂坡，”萧照渊声音低了些，“李靖让人修了碑，把能找到的尸骨都葬在了那里，按军衔排着，碑上刻了名字。”
司徒静的肩膀猛地一颤，抬手捂住嘴，却还是有呜咽声漏出。
“他们都是为了我...为了兄长...”她哽咽着，泪水砸在地面上，“罗战说，跟着我，哪怕死了都值了...可我连他们埋在哪儿都不知道...”
萧照渊沉默地看着她，这个曾经意气风发，运筹帷幄的女子，此刻像株被霜打蔫的草，所有的锋芒都被愧疚磨平了。
“朕让人备车，送你去献州。”他起身道，“碑上的名字都是李靖一一核对过的。你想去多久，就去多久。”
司徒静猛地抬头，眼里噙着泪，却 用力点头：“谢陛下...”
“司徒静！”萧照渊突然大声喝道，“他们不是为了你而死，是为了自己心中的道义。为了反抗暴政，求个清明世道。你活着，好好的把这条路走下去，才是对他们最好的祭奠。”
司徒静怔住了，泪水还挂在睫毛上，眼神却渐渐亮了些。她深深一揖：“我明白了。”
无极殿外，司徒静的身影消失在宫道的尽头，步子虽慢，却比来时稳了些。萧照渊拿起笔，在忠魂坡的位置轻轻圈起。有些牺牲，不该被忘记。
翌日，皇极殿的朝议已近尾声，户部尚书房玄龄正奏报各地存粮与准备后续秋收的事宜：“望原关血战后，需调集粮草三十万石补充。云州赈灾已拨付五十万石，后续还需民夫五千修缮各城......”
兵部尚书郭嘉紧接着奏报新军训练：“各地新兵已完成骑射训练，随时可以补充各军团。镇蛮关的步卒正在演练攻城战术，下月即可派往李靖部。”
群臣围绕军力调配，钱粮运转争论了近两个时辰，直到日头升至殿顶，才渐渐平息。就在内侍准备唱诺‘退朝’时，萧照渊突然抬手止住了声响。
“诸位爱卿议得周祥，”萧照渊的声音沉稳有力，透过殿内的寂静传遍大殿，“但治国不仅在军与粮，更在民心。朕决定，三日后启程，亲赴云州、献州、兖州巡查，历时二十日。”
满殿皆惊。萧何率先出列：“陛下，各州初定，尚有流寇与其余两国的探子，路途凶险，万万不可！”
“是啊陛下，”房玄龄紧随其后，“安抚百姓有地方官，巡查军政也可派巡察使前往，何须陛下亲自前去？”
萧照渊抬手止住议论，目光扫过阶下：“地方官再好，巡查使再尽责，终究不如朕亲自去看看。云州遭劫掠，百姓惊魂未定；献州血战，忠魂未安；兖州历经大楚压境，民心浮动。朕不去，他们怎知朝廷记挂着他们？”
“陛下，帝都距离云州遥远，二十日往来过于疲惫，陛下龙体...”
“朕的身体，朕知道。”萧照渊打断，“将士们为了大秦能驻守荒漠、边关数月；赵云、霍去病能为了大秦三日驰援千里。他们都不说辛苦，朕又有何面目说辛苦二字！”
他站起身，走到殿中：“当初父皇常说，‘民心是秤，能称出江山轻重’。朕坐在皇宫，看到的是奏报上的数字。走出去，才能看到百姓碗里的粥稠不稠，身上的衣服暖不暖。”
话音刚落，郭嘉大步出列，忽然开口：“陛下所言极是。大乱之后，民心最是关键。御驾亲巡，既能安抚百姓，也能震慑宵小，让各州官吏不敢懈怠。只是，需加派护卫，确保万无一失。”
萧照渊微微颔首：“传朕旨意，命皇甫寒夜率五千禁军护驾，沿途州郡调兵协同护卫；盖聂、卫庄率人随同出发；所过之处，不得扰民，膳食从简，住宿官驿即可。”
旨意一下，百官再无异议。他们望着萧照渊坚毅的侧脸，忽然明白，这位年轻的帝王，不只想做一个只听奏报的君王，他要亲手去触摸那片饱经战火的土地，去接住那些在乱世中飘摇的民心。
三日后，帝都城外的官道上，一支简朴的仪仗队启程。没有华丽的龙辇，萧照渊只乘坐一辆青色马车，身边是皇甫寒夜的中央营精锐，队伍里带着赈灾的粮草与药箱。车帘时不时掀开，能看到萧照渊望着沿途田野的目光。
云州的棚屋里，当百姓看到秦帝亲手递过来的粮种时，有人忍不住跪地磕头，哭声里混着感激。
献州的忠魂坡前，萧照渊对着墓碑深深三鞠躬，身后的司徒静望着那排名字，泪水止不住的流下。
兖州的大寨内，萧照渊与士兵们同吃一锅糙米饭，听他们讲着望原关的血战，笑声里带着并肩作战的熟悉。
二十日的巡查，萧照渊的足迹踏过三地的田野，废墟与军营。他没说多少豪言壮语，只是看着，听着，偶尔叮嘱地方官“别让孩子饿着”“给伤兵用好药”。可就是这份亲力亲为，像一股暖流慢慢抚平了百姓心中的褶皱。
当御驾返回帝都时，带回的不是金银财宝，而是各地百姓的口碑——‘陛下记得我们’、“朝廷没忘记兄弟们”、“明年可以好好种地，过个好日子了。”
皇极殿内，萧照渊脱下沾着尘土的朝服，对百官道：“民心这杆秤，朕亲自称过了。分量很沉，但...值得！”
窗外的阳光洒进来，照在他风尘仆仆的脸上，也照亮了大殿内那幅即将展开的一统江山蓝图。有些路，必须亲自去走；有些心，必须亲手去暖。
五日后，太极殿。
萧照渊正批阅着各地奏折，手中云州送来的赈灾清单还未批示，就见皇后的贴身宫女连鞋都跑掉了一只，跌跌撞撞闯进来，声音发颤：“陛下！娘娘...娘娘肚子疼的厉害，怕是要生了！”
“哐当”一声，萧照渊手边的茶盏摔在地上，茶水溅湿了龙袍袖口，他却浑然不觉，猛地起身就往外冲。