大周，京都。
“报——！八百里加急！大楚逼近天狼关！”
传令兵嘶哑的喊声划破黎明前的寂静，惊醒了沉睡中的皇宫。周帝从龙榻上猛然坐起，贴身太监王德全已经捧着军报跪在帘外。
“陛下，西境急报，大楚攻占五城，兵临天狼关下！三殿下与白将军请求朝廷速派援军。”
周帝手指微颤地接过军报，借着烛光快速浏览。军报上每一个字都像是一记重锤，敲在他的心上。大楚兵临城下、五城沦陷、天狼关危在旦夕......这些字眼在他眼前跳动。
“快传杨洪、赵禹、姬战、姬玄、令狐明...所有三品以上大臣，即刻入宫议事！”周帝的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
王德全刚要退下，殿外又传来一阵急促的脚步声。
“报——！山河关急报！”
周帝心头一紧，手中军报无声滑落。当两个方向的急报同时到来，往往意味着灾难。
果然，第二封军报带来了更大的消息。大秦卫青亲率三十万大军出黑水，后续各地援军正在向着黑水关集结，大约近二十万援军。太子姬昊直言，若无援军，山河关恐难坚守半月。
周帝瘫坐在龙椅上，感觉一阵眩晕。东西两线同时告急，这是大周立国百余年来，从未面临如此险境。
一个时辰后，正殿内灯火通明。数十位重臣分列两侧，面色凝重。赵禹站在武将首位，铠甲未卸，应该是刚从军营赶来。
“诸位爱卿，局势已刻不容缓。”周帝开门见山，“东有秦军近五十万大军聚在黑水，意图不言而喻；西境大楚攻城，我大周凶虎、疾风两大主力驻守血月关防备白起，冥狼携十余万地方军镇守东境。如今两线告急，该如何应对？”
大殿内一片死寂。这个抉择太过艰难，无论选择支援哪边，都可能意味着另一边的崩溃。
太尉赵禹率先出列：“陛下，臣以为当全力增援山河关！大秦乃我朝头号大敌，白起已占我北两州，若再让卫青突破山河关，则东境三州危矣！三州乃我大周粮仓，一旦有失，后果不堪设想！”
“太尉大人此言差矣！”丞相杨洪厉声反驳，“西境天狼关若破，楚军可长驱直入，直逼京都！且三皇子还在关内，若有闪失...”
兵部尚书令狐明缓缓出列：“老臣以为...或许可与楚国和谈。先解决大秦压境之危，在图大楚。”
“荒谬！”杨洪怒喝，“此等软弱之举，只会助长楚国气焰！”
就在争论愈演愈烈之际，殿外侍卫高声通报：“三殿下急报！”
一名满身尘土的士兵跌跌撞撞跑入大殿，跪倒在地：“陛下！三殿下命小人冒死突围求援！楚军已开始攻城 ，天狼关守军伤亡惨重！殿下说...说若七日内援军不至，关隘恐难保全！”
殿内众臣闻言色变。周帝紧握龙椅扶手，直接发白：“天狼关现在情况如何？三皇子可还安好？”
“回陛下，楚军攻势凶猛，已有数次快要攻上城头，均被三殿下亲自率军击退。但....物资消耗殆尽。”士兵哽咽道，“三皇子日夜巡城，已经两日未眠，左臂中箭仍坚持指挥....”
周帝闭上眼睛，仿佛看到自己那个最聪慧却又倔强的儿子站在血与火的城墙上，孤独地抵抗着潮水般的敌军。姬明从小就不受宠，因为他的母亲只是个宫女，生下他不久后就去世了。但就是这个被冷落的皇子，如今却在大周最危险的关隘上浴血奋战。
“父皇！”
一个清亮的声音打破了大殿的沉闷。众人回头，只见五皇子快步走入，身后跟着几位年轻将领。
“儿臣愿率十万禁军驰援天狼关，救三哥于危难！”姬昌单膝跪地，声音铿锵有力。
令狐明脸色一变：“不可！禁军乃守卫京都最后的力量，岂可轻动？”
“那难道就眼睁睁看着天狼关陷落，三哥战死吗？”姬昌怒视令狐明。
周帝抬手制止了即将爆发的争吵：“赵禹，若调十万禁军支援西境，东线能否守住？”
赵禹沉默片刻，沉声道：“陛下，恕臣直言，即使不调禁军支援西境，东线也岌岌可危。”
“那西境呢？”周帝追问道。
“西境...”赵禹犹豫一下，“臣认为可命附近州郡集结地方军支援，或许能拖延时日...”
“拖延时日？”令狐明冷笑，“太尉大人是要放弃天狼关吗？”
“我从未说过放弃！”赵禹怒道，“但战争必有舍有得！东线若失，大周将失去四成赋税和半数粮产！届时即便守住了西境，国家也将陷入危机！”
争论再次陷入僵局。周帝感到一阵深深的无力，无论选择哪一边，都有可能带来灾难性的后果。
周帝缓缓起身，大殿内立刻安静下来。他深吸一口气，做出了决定：“传朕旨意，太尉赵禹即刻率领十五万大军增援山河关，务必守住东线。五皇子姬昌率五万禁军及附近州郡集结的五万地方军，驰援天狼关。”
赵禹急道：“陛下！大秦近五十万大军，东线至少需要二十万...”
“朕知道！”周帝打断他，“从预备军团再调五万给你，这是朕能给你的最大支援了！”
赵禹张了张嘴，最终只能低头领命：“臣...遵旨。”
周帝又看向姬昌：“昌儿，你只有十万人马，面对的却是楚国精锐。朕不要你击败楚军，只要守住天狼关，等你三哥恢复元气，再图后计，明白吗？”
姬昌郑重点头：“儿臣明白，定不负父皇所托！”
“都下去准备吧，即刻出发。”周帝疲惫的挥了挥手，“其余爱卿留下，商议粮草调配之事。”
待众臣退下后，周帝独自站在巨大的疆域图前，看着上面标注的敌军动向。大周现在就像一块肥肉，被秦楚两国从东西北三面撕扯。而他能做的，只是尽量延缓被撕碎的命运。
“陛下，该用早膳了。”王德全小声提醒。
周帝摇摇头：“朕没胃口。”他指着天狼关的位置，“你说，明儿能守住吗？”
王德全低头：“三殿下天资聪颖，必能...”
周帝忽然笑了，那笑容里满是苦涩：“朕这一生，做过许多错事。但最错的，就是低估了明儿。当初他劝朕不要与大楚联姻，说楚帝此人狼子野心，联姻只会让大秦憎恨，恐引其攻周。可朕没有听...如今看来，他是对的。”
他转身走向御案，提笔写下一道密旨，盖上玉玺后交给王德全：“派心腹送往天狼关，亲手交给三皇子。告诉他，事不可为，朕准许他放弃天狼关，退守祁山第二道防线。但...”秦帝顿了顿，“他必须活着回来！”