裴砚摸到粗布里滑出的半张信纸时，指尖先触到了那片晕开的血渍。
青石板缝里的纸角被风掀得簌簌响，他蹲下身，袖中问魂铃的余震还未消尽——方才他追着苏昭的脚印拐进这条死巷，本以为她只是去取遗漏的火药，却在墙根下看见了这半页被踩皱的信笺。
\"裴郎，要是我撑不住了......\"
墨迹在血渍里洇成模糊的红，像朵开败的石榴花。
他喉结动了动，后槽牙咬得发疼。
苏昭腕间的血纹今早还在发烫，她塞野蒿进他残卷时说\"野蒿命硬\"，可现在她连命硬的野蒿都没带在身上。
\"昭昭？\"他喊了一声，回音撞在斑驳的砖墙上，只惊起几只缩在瓦缝里的灰雀。
巷口突然传来碎瓷片的脆响。
裴砚反手按在腰间的青铜铃上，问魂宗的禁术在掌心翻涌——那是他用十年时间从残卷里抠出来的\"隐息术\"，能把活物的气息揉成一团，混进墙根的青苔或者砖缝的尘灰里。
但等他摸出半块黑玉时，黑玉上的血纹突然朝着东南方倒转。
\"东南方是荒城外的乱葬岗。\"他咬着牙把信纸塞进衣襟，那里贴着他十年前从问魂宗火场里抢出的断剑，\"她往妖物堆里钻了。\"
拾荒队的竹哨声突然从头顶炸开。
裴砚抬头，见阿福正扒在对面的屋檐上，裤脚还沾着新鲜的泥点：\"三少奶奶...三少奶奶她拿了阿大的短刀，说要去救困在蚀日草区的春生！\"少年的声音带着哭腔，\"我拦她，她说裴姑爷要是追来，肯定会先给我扎哑穴！\"
裴砚的指节在青铜铃上掐出青白的印子。
他想起今早苏昭往他袖里塞机关鸟时，指尖蹭过他手背的温度。
那时候她腕间的血纹还只是淡红，现在怕是要烧穿皮肉了——血脉觉醒的妖神后裔，在蚀日草疯长的地方最是危险。
\"阿福，去西城门找老周头。\"他扯下阿福腰间的竹哨别在自己身上，\"说苏府三小姐擅闯蚀日区，让他把镇灵碑的结界开半寸，等我信号。\"
阿福还想跟着跑，被裴砚一把按在墙上：\"你见过蚀日草缠人吗？\"他的声音像浸了冰的铁，\"它们会从指缝钻进去，把人裹成个绿莹莹的茧，等血幕再升起来时，茧里就只剩一滩黑水。\"少年的脸瞬间煞白，裴砚这才松了手，\"回去报信，比跟着送死有用。\"
阿福连滚带爬地跑远了。
裴砚摸出怀里的黑玉，血纹正顺着东南方的风抖个不停。
他解下外袍系在腰间，露出里面用问魂宗残卷裹着的铜铃、骨签和半瓶尸油——这些东西在荒城里是忌讳，此刻却成了他的刀。
蚀日草区的边缘已经能看见了。
风里飘着股腐甜的味道，像烂透的樱桃混着锈铁。
裴砚蹲在土坡后，望着前方翻涌的绿浪——那哪是草，分明是活物，每根草叶都裹着暗红的脉络，尖刺上挂着半干的血珠。
有根草突然竖起来，像条吐信的蛇，朝着他的方向颤了颤，又蔫蔫地垂下去。
\"血幕还没完全散。\"他摸出骨签在掌心画了道问魂咒，\"它们现在还怕光。\"
可苏昭呢？
他想起信纸上没写完的字。\"要是我撑不住了\"——她撑不住什么？
是血脉反噬，还是蚀日草的毒？
或者更糟，林九的镇灵铃已经追上来了？
裴砚咬碎舌尖，腥甜的血渗进问魂咒的纹路里。
残卷里说，问魂宗的禁术要沾活人的血才能醒。
他把骨签往地上一插，青铜铃在腰间震出嗡鸣——这是\"唤灵术\"，能让方圆十里的阴物给他指路。
草浪突然分开条缝。
有片草叶卷着块碎布飘过来，蓝底绣着小团的野菊——那是苏昭去年亲手缝的，她说要\"比荒城里所有姑娘的衣裳都好看\"。
布角沾着暗红的血，不是新的，是被草汁泡过的旧痕。
裴砚的呼吸突然急促起来。
他扯下腰间的铜铃攥在手里，指腹蹭过铃身刻着的\"问魂\"二字——这是他从火场里扒出来的，当年问魂宗大弟子的随身物。
现在这铃在发烫，烫得他掌心起了泡，却比任何时候都清晰地告诉他：
苏昭在草浪深处。
他深吸一口气，踩着草浪分开的缝隙走了进去。
蚀日草的尖刺刮过他的裤脚，在小腿上划出细血珠。
每走一步，黑玉上的血纹就亮一分，直到他看见前方有片草叶突然竖起，像在指着某个方向——
那里，有片草叶缠上了人的脚踝。
草叶缠住的那截脚踝，裹着苏昭常穿的月白棉袜。
袜尖沾着草汁，泛着恶心的青绿色，却在裴砚眼里烧得发红。
他踉跄着扑过去，问魂铃在腰间撞出急响。
蚀日草察觉到活物靠近，数十根尖刺突然暴长，像无数带倒钩的绿蛇，“嘶嘶”擦过他耳侧。
裴砚反手甩出三根骨签，骨签上的问魂咒遇血发亮，“叮”地钉进草茎——这是从残卷里抠出的“镇灵钉”，专破草木类妖物的灵脉。
草叶瞬间蜷缩，露出被缠住的人。
苏昭半跪在草浪里，左袖被撕开道口子，小臂上爬满暗红血纹，像条正在苏醒的蛇。
她右手紧握着阿大的短刀，刀身染着黑褐色的血，脚边躺着三只被开膛的妖物——青面、尖牙、脖颈处还挂着没褪尽的人皮，是刚化妖的活人。
“昭昭！”裴砚的声音发颤，比十年前火场里喊“救命”时还破。
苏昭抬头，汗珠顺着下巴砸进草叶，发间的木簪歪在耳后。
她看见裴砚的瞬间，眼睛亮了一下，又迅速沉下去：“别过来！这些妖物是被林九的镇灵铃催的，它们……”
话音未落，草浪深处传来闷吼。
七只妖物从绿幕里扑出来，最前面那只额头长着肉瘤，爪尖滴着荧蓝毒液——是妖潮里的“蚀心兽”，专挑血脉者的弱点啃。
裴砚的瞳孔骤缩。
他摸向腰间的尸油瓶，反手泼向脚边那三只妖物的尸体。
尸油遇血燃烧，腾起幽绿火焰，照得他脸上忽明忽暗。
这是问魂宗禁术“驱死”——用活人的血唤醒死物的残魂，让尸体替活人挡灾。
“起！”他咬破指尖，在青铜铃上画了道血符。
三只尸体突然弹起来，喉咙里发出含混的嘶吼。
它们转身扑向蚀心兽，用残缺的肢体撞开妖物的利爪。
一只尸体的胸腔被撕开，内脏混着草汁流出来，却仍用最后力气抱住蚀心兽的后腿。
苏昭趁机抄起腰间的神火弩。
那是她用三个月时间改良的机关，弩箭裹着浸过赤焰粉的棉絮，“咻咻”射进妖物的眼睛和喉咙。
一只妖物被射中面门，火球在它脸上炸开，焦臭味混着蚀日草的腐甜，熏得裴砚几乎作呕。
“左边第三只！它伤了春生！”苏昭突然喊。
她腕间的血纹已经爬到肘部，皮肤下隐约能看见青紫色的血管在跳动——血脉反噬开始了。
裴砚的冷汗浸透后背。
他扯下衣襟里的断剑，剑身上刻着的“问魂”二字被血浸透，突然发出嗡鸣。
这是他十年前从宗门火场里抢出的镇宗剑，此刻竟像活了过来，剑尖直指那只伤了春生的妖物。
“借你命一用。”他低喝一声，断剑“唰”地插进那只尸体的后颈。
尸体的眼睛瞬间变成血红色，扑向目标时速度快了三倍，指甲深深掐进妖物的咽喉。
妖物发出刺耳的尖叫，爪尖擦过苏昭的脸颊，在她脸上划开道血口。
裴砚的心脏跟着抽痛，他抄起骨签掷向妖物的命门——那是问魂宗记载的“百骸穴”，戳进去能让妖物暂时失魂。
骨签“噗”地没入妖物后颈。
妖物僵了僵，被尸体扑倒在地。
其他妖物见势不妙，发出尖啸就要撤退。
苏昭趁机又射了两箭，彻底封死它们的退路。
草浪终于平静下来。
裴砚踉跄着扶住苏昭，手刚碰到她肩膀就缩回——她的体温烫得惊人，像块烧红的炭。
苏昭靠在他怀里，短刀当啷落地，嘴角却扯出个笑：“我就知道裴郎会来……春生在那边，他腿被草缠住了，我……”
“闭嘴。”裴砚的声音发狠，手指捏住她下巴检查伤口，“谁让你一个人闯蚀日区？林九的镇灵铃引妖，你血脉反噬，你当自己是铁打的？”
苏昭的笑淡了些，血纹顺着她的脖颈爬上耳尖：“春生是拾荒队的，上个月他把最后半块饼塞给我……我不能看着他被妖物啃。”她突然抓住裴砚的手腕，指腹蹭过他掌心的茧，“裴郎，你知道荒城里最可怕的不是妖物，是人心凉透。我要是连队友都不救……”
“够了。”裴砚打断她，把外袍裹在她身上。
他的手指在发抖，却还是仔细替她系好领口，“走，回荒城。老周头应该开了结界，再晚你血脉……”
话音未落，草浪深处传来更沉闷的轰鸣。
这次不是妖物，是地动。
裴砚的黑玉突然剧烈震颤，血纹全部指向东南方——那里，悬崖的轮廓在血月下若隐若现，而他们身后的草浪，正像潮水般朝着同一个方向翻涌。
“跑！”裴砚抱起苏昭就往东南方冲。
蚀日草的尖刺刮过他后背，在衣料上划出无数道口子。
他能听见身后妖物的嘶吼越来越近，能感觉到苏昭的血纹正透过外袍灼着他的皮肤，能闻到风里突然漫开的湿土味——那是悬崖下河流的味道。
血月被乌云遮住半边时，裴砚的脚尖突然踩空。
他下意识收紧手臂，看见脚下的地面裂开道缝隙，露出深不见底的黑暗。
而在他们前方十步处，悬崖的边缘正泛着冷白的光，像张咧开的嘴。