压力，如同无形的巨石，沉甸甸地压向凉州官场。
暗流汹涌。
长安，两仪殿。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
凉州再次生乱，劫掠的还是至关重要的粮秣盐铁，这无疑是在朝廷脸上狠狠扇了一巴掌。
李世民端坐御座，冕旒垂珠，看不清表情，但那压抑的帝王威压让殿中群臣几乎喘不过气。
兵部尚书侯君集出列，声音沉重：“陛下，薛延陀残部猖獗，劫掠商队杀伤我朝军民......此乃对我大唐赤裸裸的挑衅！”
“臣请旨，增兵凉州，清剿残寇，以儆效尤！”
话音刚落，一个清瘦的身影便站了出来，正是新任侍御史，博陵崔氏旁支子弟崔琰。
“侯尚书所言，臣不敢苟同！”他手持笏板，声音清朗却带着一丝不易察觉的咄咄逼人：“凉州之事，蹊跷颇多！”
“薛延陀新遭重创，焉有余力组织如此规模的精骑劫掠？”
“臣闻太子殿下此前曾言欲彻查凉州边贸！”
“此令一出，凉州便生此大乱，时机未免太过巧合！”
“臣恐有人借剿匪之名，行构陷边臣、搅乱边关之实！”
“空耗国孥，动摇边防，实非社稷之福！”
“请......陛下明察！”这老家伙矛头隐晦，却直指东宫！
紧接着，又有几名与世家关系密切的官员出列附和，言辞间或明或暗，都在质疑东宫清查凉州的动机，将商队被劫的责任，隐隐归咎于太子的打草惊蛇，甚至暗示这是东宫自导自演，为清除异己制造的苦肉计！
李承乾站在太子位上，面沉如水，袖中的手紧握成拳。
他早料到会有反扑，却没想到对方如此无耻，倒打一耙的速度如此之快！
他深吸一口气，正欲出列反驳。
“够了！”
李世民冰冷的声音却先一步响起，如同金铁交鸣，瞬间压下了所有嘈杂！
“凉州遭劫，军民死伤，物资被掠，此乃国耻！”那冕旒玉珠微微晃动之间，其下的目光扫过崔琰等人，带着刺骨的寒意说道：“尔等不思同仇敌忾，追索真凶，反在此捕风捉影，攀咬储君，是何居心？”
“臣等惶恐！”崔琰等人脸色微变，连忙躬身：“臣等只为社稷……”
“为社稷？”李世民的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，厉声喝骂道：“朕看你们是为了一己之私！”
“是为你们那些见不得光的边贸勾当！”
李世民说着猛地一拍御案，震得笔架乱颤：“传旨！”
“凉州都督张士贵，御下不严，致使关防重地商队遭劫，难辞其咎，着即免去都督之职，回京待勘！”
“凉州军政，暂由安西都护郭孝恪兼领！”
“刘仁轨所部，全力追剿匪寇，追查劫掠一案！”
“凡有通敌资敌、玩忽职守者，无论品阶出身，郭孝恪、刘仁轨皆可先斩后奏！”
旨意一下，满殿皆惊！
陛下竟独断专行，直接撸掉了一个边关都督！
而且还赋予前线将领生杀大权！
陛下的态度，强硬得令人心悸！
崔琰等人脸色煞白，再不敢多言一句。
李承乾心中大定，父皇的怒火和支持，就是他最坚实的后盾。
他趁机出列，朗声道：“儿臣定当督促刘仁轨，务必查明真相，追回物资，严惩内外勾结之败类！”
“以安边关，以正国法！”
朝议在压抑中结束。
凉州的烽烟，已经烧回了长安的朝堂。
但真正的较量，其实才刚刚开始。
没几天，都督府易主的消息如同惊雷炸响凉州！
原都督张士贵面如死灰地被“请”上回京的马车！
新任的郭孝恪雷厉风行，迅速接管防务！
并且配合刘仁轨展开调查。
一时间，整个凉州的官场，可谓是人心惶惶。
重压之下......一些小鱼小虾也逐渐开始浮出水面。
刘仁轨顺藤摸瓜，从被劫商队残存的通关文书和货物清单入手，很快锁定了几家背景深厚的商行。
其中，一家名为“隆昌号”的商行尤为可疑。
其通关文牒异常“干净”。
可其频繁运送的货物，却多是朝廷严格管控的盐铁粮秣！
而目的地，往往模糊地标注为“西域诸部”。
“查封隆昌号在凉州的所有货栈、账房！”
“控制其主事及核心账房！”刘仁轨果断下令。
然而，行动却遇到了意想不到的阻力。
当百骑司和东宫府兵赶到隆昌号最大的货栈时，迎接他们的是一片冲天大火！
火光......映红了半边天，浓烟滚滚。
货栈内囤积的货物、最重要的账册，显然已付之一炬。
“大人！火起得蹊跷！”带队的校尉灰头土脸地回报，咬牙切齿道，“我们刚到门口，里面就烧起来了！”
“这分明就是有人纵火，欲毁灭证据！”
刘仁轨看着那吞噬一切的烈焰，眼神冰冷如铁。
“好一个毁尸灭迹！反应够快！”
“看来这隆昌号背后的人，手眼通天啊！”
“给本官查一查这火究竟是怎么烧起来的！”
“隆昌号的东家是谁？”
“在长安的靠山又是哪座庙里的菩萨！”
“这些线索一个都不要放过！”线索似乎断了，但这场大火，反而像此地无银三百两，将“隆昌号”和它背后的人，彻底暴露在刘仁轨的视线焦点之下。
纵火灭迹，恰恰证明了他们内心的恐惧和藏着见不得光的大秘密！
消息传回长安，李承乾震怒。
但却也更加笃定凉州的水深不可测。
他再次加派百骑司精干力量赶赴凉州，同时命令刘仁轨，不惜一切代价，找到隆昌号东家以及其背后势力的实证！
就在朝中因为凉州之案陷入迷局之时。
天上人间，流芳榭内。
云袖的琵琶声带着一丝不易察觉的忧思。
凉州乱起的消息也传到了这里，让她想起了自己那早已模糊的、来自西北边陲的童年记忆。
赵牧难得地没有在顶层雅室，而是斜倚在流芳榭窗边的软榻上，闭目听着琵琶曲，手指在扶手上轻轻叩击着节拍。
夜枭的身影悄然出现在角落：“先生，凉州消息。”
“隆昌号货栈被焚，账册尽毁。”
“刘仁轨受阻。”
“隆昌号明面上的东家是一个叫胡三的河西商人，但此人三日前已离开凉州，不知所踪。”
“其背后，与太原王氏在长安的一处外宅产业有频繁的大额银钱往来，应当与王家妥不了干系。”