“如烟娘子如此豁达，顾青佩服。”顾青仔细打量如烟娘子的面色，瞧不出殊异，这才松了口气。他顿了顿，取来几张酒方，“若如烟娘子打算继续开酒楼，顾青不才，愿赠几张调酒酒方，就算你一时半会拿不到酿酒资质，想来买些酒液，勾调一二，风味不会输给城中那些正店。还望如烟娘子不要推脱，就当……就当是我这个做兄长的，勉强替景湛赔罪。”
如烟娘子见顾青认真的模样，不禁大笑出声：“如烟实在想不通，你二人性情天南地北，竟也能做成兄弟。顾公子，你是真傻，还是装的？若要赔罪，区区几张酒方，能抵得过什么？”
“如烟娘子所言甚是，是顾青唐突。只是眼下顾青能拿得出手，如烟娘子又兴许能用上的，只有酒方。还望如烟娘子莫嫌弃。”顾青低头垂眸，眼角微润，“若是可以，顾青也不想替他做这些事。若他能亲自……”
“顾公子无需多言。如烟不是扭捏之人。他既已决定，你我也没什么好说的。”如烟娘子看了顾青几眼，接过酒方，黑巾覆于面上，利落起身，“城外脚店开起来之前，顾公子若有事，可去城内云音坊寻如烟。”
不待顾青多言，如烟娘子推门而出，顾青追去院中，已无人影。
他虚望着院墙边的青瓦，冬日寒夜，依稀挂着霜。良久，他拢了拢胸前衣襟，在掌间哈了口热气，踱步回屋。
如烟娘子纵身跃上屋顶，行了好几个街坊，挑了无人之处，跃身落地，回了住处。她抬头望月，苦笑几声，顾青说得没错，如今自己已脱离曹永禄的魔爪，是自由之身，大可无需同往常一般，行迹鬼祟。
只是曹永禄同江福杰几人一日不问斩，她就一日难得心安。
摸着袖中叠好的那几张酒方，崔景湛的模样浮现在眼前。她虽未亲眼所见崔景湛说出那几字时的神情，但他装作满不在乎的样子，极易肖想。
如烟娘子冷哼几声，竟然担心自己被人瞧出端倪，因而瞒着自己，当真是小觑。
可一想到，此事事关崔景湛生死，如烟娘子方松快些的心绪，立马紧绷起来。虽已谋划万全，可不到真正脱身的那一日，她还是心中忐忑。
好在没有几日了。
如烟娘子拾掇一番，躺在这临时赁来的一进小院里头，辗转反侧。
难以入眠的还有好几人，牢里的沈怀瑾便是其中之一。
两日后，曹永禄几人都被移送到刑部牢中，等着问斩。沈怀瑾等一众需流放的人犯亦是。沈怀瑾好说歹说，趁着刑部大牢松散些，寻人给顾青带了口信。
“他想见我？”顾青皱着眉，“可曾说是何事？”
“小的只是带话，旁的一应不知。顾奉御，按规矩，刑部关押的牢犯，是可以探望的，您若想去，无需担心。若不想去，小的去回了他便是。”刑部这卒子甚是上道，见顾青犹疑，索性解释一番。
“我知道了。”
思前想后，顾青备了些酒菜，去了刑部大牢。他本想在沈怀瑾流放出发那日，相送一番，如今早些亦无妨。
刑部大牢比探事司的血腥味些微少些，不过也好不到哪去。顾青待狱卒验过酒菜，跟着他们径直往关押沈怀瑾的那间牢房去。
牢房阴冷，冬日更甚，沈怀瑾裹着仅有的一条薄毯，里头塞了不少干草，短短两月余，瞧着苍老不少。
顾青放下食盒，取出酒菜，一一摆在沈怀瑾身前，示意他喝口酒暖暖身子。
沈怀瑾深看顾青几眼，没有推脱，这番境地，虽瞧着狼狈不堪，可于饮酒之事，他还是颇为讲究，先是往自己杯中斟了八分满，又示意顾青将酒盏递过去。
闻味，观色，再品……
“好酒。”良久，沈怀瑾大叹一声，他激动地看向顾青，“这难道是……”
“一曲四投之酒，我又放了一段时日，想来比中秋宫宴的那壶，更为精益。”顾青言语平淡，“这壶有些瑕疵，按规矩酒工可以带上一壶自饮。”
“倒真被你这小子试出来了。”沈怀瑾眸中微润，苦笑几声，“十几年，十几年啊，我竟什么也没有琢磨出来。”
“难道这就是你为非作歹的借口？就算酿不出此等新酒，勤勤恳恳，前路亦有奔头。”顾青眸色复杂，尚酝局酿艺欠佳但精通酒务之人，如于奉御几人，便是佐证。
“你懂什么？在那宫城之中，没有立身之根本，迟早会被人踩在脚下。若自己不先发制人，难道要像丁奉御那般，被人玩弄于股掌之间？或是如于奉御，整日溜须拍马，看旁人眼色？”沈怀瑾睨了眼顾青。
顾青强压住心头不屑与怒火：“就算你当年不知曹永禄的全盘计划，被他们诳骗，我阿爹被诬陷事发之际，你为何不站出来指正？就算你这么些年为了站稳脚跟，同曹永禄勾结以私酒牟利，你为何又要杀人？毛文何其无辜，还有陆掌柜！又是因着证据一事，居然能留你一命！”
“你在此言之凿凿，又有何用？毛文乃是自戕。就算陆掌柜是饮了我给的酒而死，我也不知他有旧疾，饮了药酒会毙命。至于勾连之事，都是曹永禄胁迫。卷宗与官家都认定了的事，你能奈我何？”沈怀瑾眸色游离，仍是滴水不漏。
“你！”顾青深吸了口气，“你今日唤我前来，难道就是专程说这些给我听？”
沈怀瑾古怪地看了顾青一眼：“自然……罢了，你就当如此吧。”
顾青眉心蹙起，难道事已至此，眼前之人还在盘算着什么？
“既然无事，你快些吃，免得狱卒催促。”顾青平静心绪，冷眼待之。
沈怀瑾从善如流，细细品了每一道菜，就着新酒，甚是满足，他频频点头：“你同你爹，倒是像极。从前每每我做错事，他训归训，还是会带些师娘亲手做的糕点小菜，向来对事不对人。”