春分时节，乍暖还寒。
每年元宵节后清明节前的宫中春宴，宫人都翘首以盼，它不比盛大节日那般令人忙累，众人又能讨些恩赏。春日盛景，人人都有奔头。
谁知今年这场春宴却是暗流涌动。
更深露重，曲终人散，春宴上的彩锦灯饰，熄了烛火，隐于宫城内刚抽了芽的新枝，风过飘晃，瞧不真切，一如好些人的前路。
此刻宫内静得只有虫鸣鸟啼。
除了宫城一角的皇城司监牢。
顾青还未回过神，便从宴上被拖来了传闻中会吃人的炼狱。
他双手双脚被锁链紧紧缚于刑架上，后背的衣料被沾湿大半，层层血迹黏腻阴冷之感似毒蛇吐信，在脊背上缓慢蠕动。
他被拖进来时，上一个被严刑拷打的血人当着他的面刚被拉走。血腥味并着潮湿阴冷之气，缠绕着求饶哭喊之声将他淹没，方才宫宴上的清冽酒香，觥筹交错丝弦悦耳，恍如隔世。
顾青喉头微动，他强压住心头的恐惧，将喊冤之辞生生咽了下去。
不如省些气力，想想自己酿给官家的那壶酒，究竟哪里出了差错。
还有那批御酒，自己昨夜明明验过，怎的也出了事，两桩事偏赶在一块。
顾青挣了挣麻胀的手脚，想让自己爽利些，好细细回顾。不想铁链撞出刺耳声响，扰了边上看守的卒子，那矮胖大汉不耐烦地睁开眼，一鞭子甩来，顾青胸前如火烧，新鲜的铁腥味直钻鼻尖。
“嘶……”顾青鼻尖沁出细密汗珠，他强忍住吃痛声，惹恼狱卒，于自己没有半分好处。若这点苦也吃不得，何谈在宫中站稳脚跟，为爹娘报仇。
牢内的浊臭之气，熏得顾青昏昏沉沉，终是耐受不住，他缓缓垂下头去。
不知过了多久，隐约有脚步声传来，顾青被拍醒，他使劲挤了好几下眼，一双做工讲究的黑色禁军制式军靴隐约现于眼前。
顾青只觉被一股肃杀之气萦绕。
他忍痛抬头，身前之人似是极为嫌弃自己一身污糟，转身几步，虚倚进一张不知何时被搬来的黑漆罩面圈椅。
这人瞥了几眼顾青，一身褐色短打对襟衫，黑色布鞋，想必是尚酝局的普通酿酒工：“你就是那个，敢在官家酒中动手脚的……”他缓缓揉了揉眉心，打了个哈欠。
一旁的矮胖卒子见状，立马轻声接话：“顾青。”
“名字，不重要。反正画了押，抬出去，都看不清脸面。”这人四处打量，慢悠悠道。
顾青闻言，清醒了些，来人想是隶属皇城司下辖的探事司，传言果然不假，此人面上充斥着阴郁之气，眸光极为深幽，似乎藏着嗜血猛兽，随时都会吞噬自己。他索性直视眼前之人：“不是小的干的，小的不会画押。难道你们皇城司，都是屈打成招？”
“竟敢对司使大人不敬！”卒子又要动手，这位司使大人抬了抬眸，卒子退到了一旁。
顾青眼见他上上下下细细打量了自己一番，一副若有所思的模样，不禁冷笑道：“倒是小的误会司使大人了。”
司使大人叹了口气，缓缓摇头，掏出块帕子擦起护腕来：“本使只是懒得同将死之人废话。你听好了，本使只说一遍。今日官家所饮之酒，乃是你玩忽职守，出了纰漏，才至异味，此乃大不敬之罪。至于那几坛混入御酒中的次酒，背后更事涉倒卖之罪。桩桩件件，你一区区酿酒工，有几个脑袋够砍？谅你断断不敢。”
他直勾勾地盯着顾青的双眸，一字一字道：“定是你们典御大人，指使你所为。”
言毕，一旁的卒子拿了纸笔来，放在顾青跟前。
顾青垂眸看了眼，嘴角露笑爽朗道：“可是典御大人不曾指使过，小的也不曾玩忽职守，更不知什么倒卖。小的日日醉心酿酒，旁的一概不知。若要写供词，便是方才这几句。”
顾青本以为那卒子会揍上自己一顿，他咬紧牙关，正要闭眼，不料那卒子竟后退几步让了开，瞧向自己的眼神，狠厉中好似还带了分悲悯。
顾青心头一紧，眼前的司使大人竟起了身，他细致地叠好帕子，别进腰带里头，缓缓往墙边火盆处踱去。
“你们……”顾青眉头微蹙，不明所以。
“好一个醉心酿酒。本使今日想看看，是你酿的酒香，还是本使的烙铁，烫熟的皮肉更香。”司使大人背对着顾青，将烙铁放进火盆，盆中火星四溅，火苗窜起，映于墙上，表层的棕褐色污糟开始缓缓融化。
不待顾青晃过神，自己肩头的衣物已被那卒子扯开。
“衣物隔在中间，有臭味。这烙铁，就得直接摁进肉里，才香。”司使大人细细审视烧得通红的烙铁，露出满意的眸光。如头狼欣赏到手的猎物，他缓缓踱步到顾青身侧，“你想闻前胸的肉香，还是后背的？”
“你们滥用私刑，不怕上头追究？”顾青手脚并用挣扎大喊，“这可是官家那儿挂了名号的案子！”
司使大人似是未曾听见顾青言语，顾青眼睁睁看着他绕到自己身后，烙铁的滚烫离后背越来越近，顾青深吸了口气，双手握紧，浑身绷紧……
不知等了多久，肖想的背上痛楚并未降临。
顾青只觉身后似有目光灼灼。这位司使，盯着自己的后背，似有所思？
顾青费劲地侧过头去，恍惚间，背后盯着自己右肩的眸光已被收回。
自己的右肩有一块叶形胎记。
顾青忐忑地皱起眉头，几息后，那位司使大人绕到了自己身前，他将烙铁埋进脚边的一盆灰烬里头，握着木杆的指间关节有些发白，红铁渐暗，他思索片刻，打发身后的卒子：“你让外头的人去打听打听，今日春宴，官家是否亲自将此人下狱。”
卒子领命，快步往外行去。十几息后，此间刑房只余顾青二人。
“方才是本使仓促。你说得对。便是命你强行画押，来龙去脉不清不楚，未免落人口舌。本使今儿兴致不错，就好好审上一审。”司使大人牢牢盯着顾青，不紧不慢道。
顾青摸不透此人是否又有诡计，但好歹有了些微转机，眼下能拖便拖。
“姓名？”
“顾青。”
“年岁？”
“二十五岁。”
“祖籍？”
“潼川府，泸州，古蔺县人士。自小在东京城长大。”
“家中人口？”
“爹娘俱亡，没有兄弟姐妹。”
不知为何，几问几答后，顾青眼瞧着跟前之人的喉头开始微微抖动，眸光里也掺了些许复杂之色。
“老家后山有几个溶洞？”司使大人面色阴晴不定，他飞快问了几个问题，沉默许久，话锋一转，听着却是与案情毫无关联之事。
顾青心头微微一颤，心底里尘封已久之处陡然刺痛，像是沉重生锈的铁门突然有人叩响，里头的五味杂陈缓缓淌出，令人措手不及。若没记错，老家山中溶洞能藏酒之事，自己只同一人提起过。可是那人已多年不见，下落全无，就连是生是死也……
他双眉紧蹙，瞳仁微缩，双手紧攀腕上锁链，脚底也使了十足的劲，只怕控制不住自己，挣得锁链乒乓作响惹人注目。良久，他故作镇定挤出一句：“司使大人，审案之前，是否该自报姓名？”