琉璃舟破开翻涌的墨色海水，终于在黎明时分停靠在西极荒漠边缘。赤红的沙砾如同凝固的鲜血铺满天际，热浪裹挟着砂砾扑面而来，与北海的刺骨寒意形成鲜明对比。沈星河踏出舟船的瞬间，海魄珠突然变得滚烫，表面浮现出细密的裂纹，竟与脚下沙地中若隐若现的暗纹完美契合。
“小心！这沙漠的灵力波动...透着诡异的死寂。”谢砚辞展开浮生星图，星图上原本璀璨的星辰竟化作道道扭曲的暗线，“此地的天地法则似乎被某种力量篡改，我们的灵力...”话音未落，陆千鸣随手劈出的雷芒在半空诡异地消散，化作一缕青烟。
南烛的藤蔓刚触及地面便迅速枯萎，叶片蜷缩成焦黑的碎屑。她指尖凝出的火焰符文也变得摇曳不定：“灵气在不断流失，就像被这片沙漠...吞噬了。”艾璃取出鲛人特制的水囊，淡蓝色的液体刚洒在沙地上，竟腾起阵阵白雾，转眼蒸发殆尽。
苏青萝突然指着远处惊呼：“看！那些流沙！”众人望去，赤红的沙海正诡异地翻涌，数以百计的骨爪破土而出。白骨上缠绕着幽紫色的瘴气，拼凑成形态各异的怪物——有扭曲的人面沙虫，也有持着锈迹斑斑武器的骷髅武士。它们空洞的眼窝中跳跃着幽火，整齐划一地朝众人逼近。
“这些骸骨...带着混沌裂隙的气息。”沈星河握紧残卷，发现古籍边角的符文竟与沙暴中的瘴气产生共鸣，“它们被某种力量操控，组成了迷阵！”话音未落，骷髅武士手中的弯刀已裹挟着腥风劈来，刀刃上凝结的毒雾所到之处，沙地瞬间凹陷出焦黑的坑洞。
陆千鸣强运残存的灵力，拳脚间迸发的气劲勉强震碎几具骷髅，却在接触瘴气的刹那，手臂浮现出细密的紫纹。“这毒...顺着经脉侵蚀灵力！”他咬牙切齿，反手掏出一枚火属性丹药服下，强行压制毒素蔓延。苏青萝的灵犀藤在瘴气中艰难生长，藤蔓表面却不断渗出黑色汁液，仿佛在与毒雾进行某种诡异的融合。
谢砚辞的浮生星图突然剧烈震颤，星图边缘的纹路化作锁链，将几只骷髅武士暂时困住。“它们的行动规律与残卷上的星图有关！”他大喊道，“沈兄，快用海魄珠解析方位！”沈星河将海魄珠按在残卷的星图印记上，珠子表面的裂纹中涌出金芒，在沙地上投射出一道闪烁的光路。
就在众人试图沿着光路突围时，整片沙漠突然翻转。沈星河等人坠入一个布满符文的地下洞窟，洞顶垂落着粘稠的紫色液体，地面上刻满了与《三界秘典》相似的古老图腾。洞窟深处传来锁链拖拽的声响，一双燃烧着幽冥火焰的眼睛在黑暗中亮起，伴随着沙哑的低笑：“把残卷...交出来。”
一个身披黑袍的身影缓缓走出，他的面容隐没在阴影中，手中握着的权杖顶端镶嵌着散发着不祥气息的黑色晶体——正是怨念核心。黑袍人挥动手杖，洞窟四壁的图腾突然活了过来，化作无数符文锁链缠向众人。南烛的藤蔓缠绕住锁链，火焰符文却只能勉强延缓其侵蚀速度。
“原来你就是收集怨念核心的幕后黑手。”沈星河将残卷收入怀中，海魄珠与溟渊之眼的力量在体内流转，“打开混沌裂隙对你有什么好处？难道你想让域外邪魔毁灭三界？”黑袍人发出刺耳的笑声：“毁灭？不，是重塑！只有经历混沌的洗礼，三界才能摆脱腐朽的秩序！”
话音未落，黑袍人将权杖插入地面，洞窟剧烈震动。无数白骨从地底钻出，拼凑成一座巨大的骷髅战象。战象的象牙上缠绕着漆黑的魔气，巨蹄踏碎地面，引发阵阵沙暴。沈星河感受到海魄珠的剧烈震动，珠子与残卷中的混沌之力再次共鸣，在他掌心凝聚出一柄散发着金光的混沌战戟。
“大家各自为战！找出他的弱点！”沈星河纵身跃起，战戟劈开扑面而来的骨矛，戟尖点在骷髅战象的眉心。金光所到之处，白骨寸寸崩解，却又在黑袍人的魔力下迅速重组。谢砚辞的浮生星图化作光网笼罩战象，陆千鸣趁机跃上象背，拳风如雷砸向其关节。
然而，黑袍人突然举起怨念核心，吸收周围所有瘴气与骸骨的力量。他的身形暴涨，背后展开一对布满符文的漆黑羽翼，口中念出古老的咒语：“以混沌之名，唤醒沉睡的守护者！”洞窟深处传来震天动地的咆哮，更可怕的危机，正在苏醒...