距离灿星的中忍考试还有一小段时间，少年正在为此紧锣密鼓地准备着——绝对要做到一次即过才能不辜负大家对他的期待！
不过在此之前，有一份意外的邀请被递到了他的手中。
那时少年刚刚探望完藤木晃，正走在回家的路上，一名陌生的暗部出现将他拦下：“旗木灿星，三代火影有请。”
谦卑又强硬的态度看起来完全不容人拒绝，灿星跟着对方进了火影楼，在办公室中见到了那位声名远扬的三代火影。
虽然是被称为最强火影的存在，不过坐在那里的模样倒很是温煦，眼角的皱纹让他的脸上增添了很多岁月的风霜。
名为猿飞日斩的火影看着安静站立的少年，吸了一口手上的烟枪，在口中抿了一会才缓缓吐出：“你就是朔茂收养的那个孩子吗，年纪可真是小啊…”
灿星默然，因为拿不准对方叫自己过来的目的，保守地选择了不开口。
火影误把这份沉默当成了少年的羞涩，开口宽慰道：“不用紧张，找你过来就是我一直都想看看，朔茂无论如何都要收养的那个孩子长什么样子。”他在桌子上敲了敲烟杆，笑了起来：“嗯…果然是个可爱乖巧的孩子。”
灿星微微低头，不卑不亢地应道：“您过奖了。”
烟气一丝一缕地飘起，莫名的甜味和些许刺鼻的焦油味混杂在一起，不一会就飘散在房间里。
短暂的安静过后，猿飞日斩咂了咂嘴，转而又道：“其实还有一件事情，你和卡卡西、还有日向家的那个小家伙一起完成的那份任务中，带回来的那只珠子我已经拜托专业的人去检查过了，现在她想见你，你同意吗？”
灿星愣了愣，他差点忘记了，上一次任务结束前，在支援小队到来后，他们在死去的波凪身上找到了那枚看起来已经失去了作用的潮汐之珠——没想到对方从地下死里逃生时还不忘带上它。
后来回到村里，几人就将潮汐之珠连着任务报告一起提交上去，结果很长一段时间都没有后续的回应，灿星还以为这枚珠子已经彻底破损失去作用了。
他略微沉思了一下，就答应下来：“可以，但是我对封印术毫无研究，恐怕帮不到她什么。”
火影先是冲着一旁的空气微微点头，随后才笑着回应：“她大概不需要你的帮助…你们见了就知道了。”
他们在办公室里没等多久，一名有着红色长发的女子推门走了进来。
“火影大人！”她姿态端庄地对着猿飞日斩行了一礼。
灿星悄悄看了一眼这个姑娘，看起来年纪并不大，最多和日向勇树差不多。不知道通过火影专门找到自己到底有什么用意？
窗户被推开，清新的空气穿透了室内，将那股呛人的烟气一股脑地吹散开。
三代火影看着红发姑娘的动作，眼中满是慈爱，他清了清嗓子为女子介绍道：“玖辛奈，这位就是灿星，你不是想要见他吗？”
名为玖辛奈的女子站在窗边歪着头看过来，发丝飞扬中，她的笑容也同发色一般热烈：“你好，我叫漩涡玖辛奈。”
姓漩涡？那不就是已经沦为废墟的涡潮隐村中的原住民吗？
原来她就是日向勇树所说过的漩涡一族的遗民，怪不得能够研究那已经损坏了的潮汐之珠。
少年不卑不亢地对着她点了点头：“您好，我叫旗木灿星。”
漩涡玖辛奈两手背在身后，绿色裙摆随风而动：“火影大人给我看过你们的任务报告——这次单独找到你，是想跟你确认一下当时你们进入地下密室的一些细节…还有一些我个人的请求，不知道你现在有没有空？”
“好的。”少年一口答应下来。
玖辛奈与火影对视了一眼，随后就在暗部的带领下，和少年二人一同进了隔壁的房间。
不算大的房间很明亮，中间摆着一条长沙发，玖辛奈当先走过去坐下，拍了拍身旁的座位招呼道：“来坐吧，不要紧张！”
少年依言坐下，红发姑娘先是主动给少年倒上了茶水，随后才微微侧着身子，迫不及待地开始了询问。
和灿星预料的完全不同，对方的问话完全没有涉及到与雾隐忍者战斗相关的话题，都是一些涡潮村废墟的现在状况。
“果然啊，那里已经没有人居住了吗…”玖辛奈有些悲伤和恍惚地叹息一声。
灿星想了想，回道：“周边还是有一些小渔村的，看起来附近的人生活的还不错。”
玖辛奈没有答应，她低垂着眉眼，看起来陷入了某些并不快乐的回忆中。
灿星也没有出声打断，瞳孔没有焦距地盯着不知道何处，耐心地等待着对方说出这次邀请的真正目的。
——他绝不相信特地找到自己过来，会是就这样问点其实去过的人都能答上来的问题。
果然，没过去多久，红发姑娘就从回忆中抽身，稍稍收起了一点放松的姿态：“报告上说，雾隐忍者们是使用一张卷轴来确定的地下密室的位置，你还记得那张卷轴长什么样吗？”
灿星回忆了一下：“…是一张青色的卷轴，侧边有一个圆形的红色符号。”他忽然一愣，视线落在面前女子的头发上，轻抿了一下唇，补充道：“是漩涡一族的家纹。”
玖辛奈倒是毫不意外，她哼了一声：“那是自然，这些地下的密室中大多藏着我们一族的重要藏书和忍具，不过绝大部分要么已经空空如也，要么也在…战乱中损坏了，这个珠子原本不是什么特别重要的东西，大概才能幸免于难吧。不过即便如此，如果没有我们一族的文献指引，谅他们也找不到那个地方！”
她从怀里取出一个朴素的黑色铁盒，抬手对着铁盒捏了几个印，然后打开了盖子。
淡淡的水汽如同波纹一般在房间里扩散开。
灿星瞪大了眼睛看着盒子里那枚重新恢复光华的浅蓝色珠子。
是修复好的潮汐之珠！
不过很显然，它的颜色相比从前暗淡了许多，看起来已经完全不复初见时的绚丽惊艳了。
大概是再也无法恢复到最初的模样了吧。
似乎是从少年的表情里看出了什么，玖辛奈有些不好意思地为自己解释：“这个珠子以前是很多漩涡族人一同制作出来的，落到我手里的时候已经损坏的特别严重了，我能恢复成这样已经是尽力了！”
灿星连忙摇头：“没有的事，您能将它修好已经很厉害了。”
玖辛奈有点遗憾地看着潮汐之珠：“可惜，它现在再也没办法控制那么大片区域的水流了。”她顿了顿，目光温柔地转向黑发少年：“不过还是要谢谢你，为我找回了这个我们一族的遗物。”
“完成任务是我应该做的。”
姑娘噗嗤一笑，盯着满脸严肃的灿星看了一会，忽然伸手轻轻揪住了少年的左脸：“哎呀，你这小小年纪怎么总是板着脸呢，这和我们家水门小的时候完全不一样诶！”
不知道水门是谁的灿星不敢贸然发言，他稍稍动了动身子，试图挣脱女子的魔爪。
可是玖辛奈却不依不饶，她挪了挪屁股贴着少年坐下，一边揉搓对方的脸蛋，一边煞有介事地开口：“其实我特地拜托火影大人找到你，是有一份委托想要请求你来完成。”她转头，清澈的灰蓝色眼眸对上黑瞳，诚恳的女声也随之响起：“在火之国南部有个国家叫做茶之国，他们向我们发出任务委托，希望派遣一位擅长水遁的忍者去协助他们进行每年春天的茶树灌溉，可是木叶近来任务频繁派不出多余的人手，我抓紧时间修复好潮汐之珠正是为此——只需要对着它持续输入查克拉，就可以均匀地朝着四周撒下水流。不过，因为它对我意义非凡，让别人带在身上我实在不放心，只有你。”
纤长的手指离开了少年的脸颊，女子抬手点在灿星的心口，收起了笑容，满脸都是认真：“你在上一次任务中因为这颗珠子差点失去了自己的队友，毫不夸张地说，这是用你队友的生命带回来的道具，我相信你一定会用尽全力保护它的，对吗？”
“这份任务只由我一个人完成吗？”并没有考虑多久，少年就提出疑问。
玖辛奈点点头：“茶之国内没有忍者村，也地处偏僻，通常往来都是一些买卖茶叶的商贾，此行不会遇到危险的。”
灿星顿了顿，又说道：“可是我马上就要进行中忍考试了。”
玖辛奈直接把手上的盒子放进少年怀中，笑眯眯地伸手揉了揉他的头发：“有着藤木上忍和白牙大人一同举荐，即使不进行考试想必晋升中忍也不是问题呀，火影大人心里肯定清楚的。”
灿星接过盒子，没再去问对方是怎么知道推荐信的事情，从善如流应下了这个任务。