沈棠轻声说，指尖划过桌面的木纹，“从我来到厉公馆，你就一直暗中庇佑我。帮我挡掉那些明枪暗箭，在我和厉川冷战时，悄悄换掉我的药……让这个孩子，成为我们和解的契机。”
那些曾经被她忽略的细节，此刻像散落的珠子被串成线——
敖管家总能在她需要时出现，总能恰到好处地提供帮助，甚至故意让厉川难以察觉。
“老厉夫人当年和钟白露是手帕交。”敖管家的声音带着回忆的沙哑，“自从你来到厉公馆，我也一直观察着你，知道你骨子里的韧劲和本事。锦城的烂摊子，需要一个像你这样的人来收拾。老厉夫人做不到的，我相信你能做到。”
“你现在还这么想？”沈棠握住他的手，老人的掌心布满老茧，却异常温暖。
乔莉的死像一根刺，扎在她心头，“我连乔莉都没保护好……”
“这是个悲惨的意外。”敖管家反手握住她，力道坚定，“我也没想到，最终让我女儿殒命的，会是我儿子送来的毒酒。”
他的声音哽咽了，“或许这就是报应…… 当年我没能保护好白露，如今也护不住我的孩子们。”
沈棠的眼泪终于忍不住滚落：“对不起…… 如果我早点察觉钟长生的野心，如果我不让乔莉冒险……”
“别这么说，厉夫人。”敖管家扶她坐下，苍老的手轻轻拍着她的手背，“你怀着身孕，千万别过度悲伤。为了孩子，也为了乔莉未完成的心愿，你不能垮掉。一旦你倒下，我们所有的努力都将付之东流。”
沈棠深吸一口气，用手背擦掉眼泪。
是啊，她不能垮。
乔莉的仇要报，锦城的未来要争，她肚子里的孩子还在等着一个清明的世界。
“对，一切都要重新走上正轨。”她的眼神渐渐变得坚定，“副市长年纪大了，很快就要退休。我必须扶植薛绍，让他成为这个位置上独一无二的人选。只有这样，才能彻底扳倒钟长生和崔明远，还锦城一个太平。”
敖管家看着她眼中重燃的光芒，缓缓点头：“我会帮你。就像过去一样。”
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厉川的易感期在清晨如期而至。
沈棠是被他滚烫的体温惊醒的。
身边的男人像一块烙铁，浑身散发着灼热的气息，眉头紧紧蹙着，嘴里无意识地呢喃着她的名字。
“厉川？”沈棠伸手探向他的额头，指尖被烫得缩回，“你发烧了。”
厉川猛地睁开眼，眼底布满红血丝，像一头濒临失控的兽。
他抓住她的手，按在自己滚烫的胸口，声音沙哑得吓人：“沈棠……别走……”
“我不走。”沈棠的心揪紧了，她躺回他身边，任由他紧紧搂在怀里，“是不是很难受？”
厉川的头埋在她的颈窝，呼吸灼热得像火焰：“有点。”
“不能忍就别忍了，医生都说，上次中毒以后，我已经恢复得很好。”
他苦笑一声，“傻瓜，你和我相遇之前，我每次都是这样扛过来的，也没有随随便便找女人。现在怎么就忍不了呢？”
话虽如此，他的身体却诚实地靠近，像寻找水源的旅人，贪婪地汲取着她的清凉。
“抱紧我……”他的声音带着一丝不易察觉的哀求，“就抱着，什么都不做。”
沈棠环住他的腰，能清晰地感受到他肌肉的紧绷和身体的战栗。
她知道，易感期对他而言不仅是身体的煎熬，更是心理的折磨——
那些深埋的不安全感和对失去的恐惧，会在这个时候被无限放大。
“真的别忍了。”沈棠的声音温柔得像水，“我在。”
厉川摇摇头，吻轻轻落在她的耳垂上，带着克制的滚烫：“不行……我绝不冒一点点风险。”
他的手小心翼翼地覆上她的孕肚，掌心的温度烫得她微微颤抖，苦笑，“只是怀孕的你，真的比从前还让我难忍。”
沈棠笑了笑，指尖轻轻划过他紧绷的脊背：“要不我还是和你分开睡？会不会好一点？”
“不！不要！”厉川立刻收紧手臂，像怕她跑掉似的，“求你，陪着我。”
“好好好，我陪着你。”沈棠叹了口气，翻身面对着他，“我帮你按按吧，或许能舒服点。”
她的指尖带着微凉的体温，轻轻按在他的太阳穴上，力道适中地打圈。
厉川的呼吸渐渐平稳了些，他闭上眼睛，睫毛在眼下投下淡淡的阴影，像个卸下防备的孩子。