沈棠看着厉川熟睡的侧脸，心中五味杂陈。
她知道自己正在做一件极其危险的事情，不仅是在和钟长生、崔明远这些锦城的权贵们博弈，更是在走钢丝，稍有不慎就可能粉身碎骨。
但她没有退路，为了沈梨，为了乔莉，也为了她肚子里的孩子，她必须赢。
夜色越来越深，厉公馆沉浸在一片寂静中，仿佛什么都没有发生过。
但沈棠知道，一场风暴正在悄然酝酿，而她和乔莉，已经站在了风暴的中心。
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厉公馆的茶室里，沈棠指尖捻着一张烫金请柬，目光落在 “崔府夜宴” 四个字上。
关以柔端来新沏的碧螺春，顺着她的视线看去，轻声道：“林晚棠最近新捧了个昆曲名角，叫苏怜，听说把乔莉晾在一边快半个月了。”
沈棠接过茶盏，温热的触感漫过指尖：“越是这样，越不能急。”
她必须在把乔莉送回林晚棠身边的之前，为她扫清所有障碍。
沈棠将请柬推到关以柔面前，“帮我备份礼物，就说厉夫人听闻苏怜小姐唱《游园惊梦》一绝，特意寻来的绝版戏服图谱。”
关以柔眼中闪过一丝讶异：“您这是……”
“捧杀。” 沈棠唇角微扬，“林晚棠最恨旁人觊觎她的所有物，可若这所有物本身平庸乏味，她的新鲜感便维持不了多久。”
三日后的崔府夜宴上，水晶灯的光芒倾泻在苏怜身上。
她穿着一身水绿色戏服，正唱到 “原来姹紫嫣红开遍”，林晚棠坐在主位，指尖随着唱腔轻叩桌面，眼中却没什么温度。
乔莉穿着沈棠为她挑选的月白色旗袍，安静地坐在角落，手里端着一杯香槟，既不抢镜，也未显落魄。
沈棠隔着人群与她对视一眼，微微颔首。
一曲终了，苏怜娇羞地看向林晚棠，却没注意到脚下的地毯边角翘起。
沈棠适时地抬手整理耳坠，腕间的珍珠手链不慎滑落，发出清脆的响声。
苏怜分神转头的瞬间，脚踝勾住地毯，整个人狼狈地摔倒在地，水袖散开，露出腕上一块与林晚棠同款的玉镯—— 那是前日林晚棠刚赏的。
“哎呀，苏小姐怎么这么不小心？”
沈棠走上前，亲自扶起她，声音温和却带着穿透力，“这玉镯可是崔夫人的心爱之物，若是摔碎了可怎么好？”
林晚棠的脸色瞬间沉了下去，她最厌恶自己养的人在外头丢人现眼。
乔莉适时起身，走到林晚棠身边，递上一杯温水：“崔夫人，苏小姐许是太紧张了。”
她的声音轻柔，眼神里带着恰到好处的关切，却无半分谄媚。
林晚棠接过水杯的瞬间，指尖不经意地触到旧人的手背。
那微凉的触感让她心头一动——
比起苏怜的刻意逢迎，乔莉这份淡然，反而像钩子般挠着她的心。
夜宴后半段，林晚棠的目光频频落在乔莉身上。
苏怜几次想上前搭话，都被她冷淡地避开。
宴席散时，林晚棠忽然对乔莉说：“明日来府里，我新得了一架新竖琴，想听听你的琴音。”
乔莉低头浅笑：“能为崔夫人演奏，是我的荣幸。”
沈棠站在门廊下，看着乔莉随林晚棠上了车，眼中闪过一丝了然。
沈棠轻声道：“是我低估了乔莉在林晚棠心中的分量了，苏怜怕是留不住了。”
“很快，她就会‘主动’离开锦城。” 沈棠拢了拢披肩，“林晚棠的手段，从来不会留下把柄。”
乔莉很聪明，她没有让林晚棠在重新对她感兴趣的第一时间得到她，而是用心为她独奏过后回到厉公馆。
沈棠正在书房等她。
月光透过百叶窗，在地板上投下斑驳的光影。
“沈棠，” 乔莉坐在沙发上，手指紧紧攥着旗袍下摆，“我想，我是能很快回到林晚棠身边的，但……我有件事想求你。”
沈棠放下手中的文件：“你说。”
“若是……若是计划成功前，林晚棠要我……” 乔莉的声音有些发颤，“我想把第一次留给方战。”
她抬起头，眼中满是坚定：“我知道这很荒唐，可只有这样，我才有勇气继续走下去。否则，我会觉得自己像件被玷污的工具，连爱一个人的资格都没有。”
沈棠沉默片刻，起身走到她面前，轻轻握住她的手：“这不是荒唐，是你的权利。” 她的声音温和却有力，“方战那边，我会安排。”
乔莉的眼眶瞬间红了：“谢谢你，沈棠。”